Плывем в кромешной темноте на свет. Я изо всех сил гребу руками и одной ногой. Вторая нещадно болит. Ребра ноют, напоминая об ударе корнем в бок, почти задыхаюсь, но не сдаюсь. Ребята тяжело дышат рядом. У них еще и мешки с собой и оружие. И ранены она куда сильнее меня. Так что держусь на одном упрямстве, отплевываясь от соленой воды. Рядом кружит ветер и подбадривающе свистит Зверь.
Чьи-то сильные руки выдергивают меня из воды, затаскивая через высокий борт шлюпки. Падаю на пол, тяжело дыша. С пляжа отчетливо слышатся крики и гул барабанов. Надеюсь им хватит ума не лезть в воду.
Мы, наконец, выбрались. Счастливо улыбаюсь, глядя в темное небо.
Южная Корона жила своей привычной жизнью. Ничто не напоминало о недавней «бойне» на Предпортовой. Люди продолжали жить, забыв все, словно дурной сон. Военное положение было снято через день после отправки стажеров на Испытание.
Я стоял посреди переполненной людьми улицы. Меня обходили, ворча что-то себе под нос, толкали, прогоняя с дороги, и просто молча проходили мимо, не удостоив и взгляда. А я все стоял, словно камень, разрезающий бурлящий поток. Взгляд блуждал по яркой улице в поисках единственной нужной вывески.
Неприметное здание, ничем не выделялось среди других, плотно прижимаясь к соседям своими каменными боками. Я распахнул дверь, входя внутрь. В нос ударил приятный сладкий запах выпечки. Я осмотрел небольшой зал с маленькими столиками на троих. На окнах цветастые занавески, неуловимо напоминающие о весне.
Я прошел к дальнему столику, усевшись на удобный стул с резной спинкой.
— Что будете заказывать? — подскочила ко мне молоденькая девушка в аккуратном белоснежном переднике. Открытое лицо с веснушками, светлые волосы и красивые, стального цвета глаза.
— А что вы посоветуете? — почти искренне улыбаюсь ей, оглядывая зал. На потолочных балках покачивались амулеты из арсенала Наблюдающих. Хозяин хорошо защитил свой дом. Понятно теперь, почему они единственные, кто не поддался безумию.
Девушка бодро перечисляла меню, добавляя от себя комментарии. Я слушал в пол-уха, разглядывая лестницу, ведущую на второй этаж, где жили хозяева.
— Я дома! — входная дверь распахнулась, и на пороге появился молодой человек. Жесткий ежик темных волос и такие же, как у девочки, стальные глаза.
Верно говорят, что врагов надо держать ближе, чем друзей. Я не смог заставить ее пойти со мной, ошибся в расчетах. Зато теперь мне были известны ее слабости. Она сама прибежит ко мне. Так будет даже лучше. Я улыбнулся, глядя на вошедшего паренька.
Часть 10
Вопреки ожиданиям, Калистар не стал кричать, хотя я готовила свои барабанные перепонки к новому шоку. Он лишь окинул нас взглядом и активировал амулет перехода, отправляя прямиком в лазарет. Знакомые тусклые ночники коридора, седовласый главный лекарь и жесткие койки.
За окном медленно светлело. Я лениво наблюдала за ползущими по небу серыми тучами. Снова в корпусе. Мы живы, теперь уже даже почти здоровы, но внутри почему-то пусто и холодно. Про Санта вспомнили лишь раз, испугавшись, что забыли на острове, но я без утайки рассказала про амулеты и о нем тут же забыли.
Нет радости, даже веселье ребят, обсуждающих приключения не поднимало настроение. Словно серые тучи с неба забрались в сердце.
Двери палаты распахнулись, заставляя нас дружно подпрыгнуть от неожиданности. При взгляде на вошедших, мне захотелось сквозь землю провалиться. Дедуля собственной персоной. Не удалось мне избежать с ним встречи.
— Глава Совета, Дэ Рьенн, — поднялся с койки Сай, склоняя голову. Израэль тоже поклонился принцу, переведя взгляд на меня. Я лежу, молчу, изображаю умирающую.
— Лайрэт, — устало вздохнул дед, изучая меня почти минуту серьезным взглядом. — Живая?
Пришлось подниматься. Как положено чуть присела в реверансе, что, наверное, очень странно смотрелось в больничной пижаме.
— Ли Дэ Рьенн, — торопливо вошел в палату Калистар. — Вам не положено здесь находиться!
— Не вам мне указывать! — резко оборвал его Израэль. Я даже испугалась за него, ведь Калистар не из тех, с кем можно так разговаривать. — Здесь моя внучка, которая по вашей вине чуть не погибла! Благодарите богов, что все хорошо закончилось.
— Прошу прощения, Ли, — склонил голову Калистар, сверкая глазами. Неосознанно переключилась на суперзрение, замечая, как мечутся взбешенные волосы по его голове. — Но вам следует покинуть лечебный корпус.
— Я забираю свою внучку домой, — заявляет он, кинув взгляд на Калистара. — Лайрэт, собирайся, мы едем домой. — Поворачивается ко мне, вопросительно приподняв брови, видя, что я по-прежнему бездействую.
— Я не поеду домой, — впервые за долгое время смогла найти в себе силы отказать деду. Все еще сильны воспоминания о действии дурман-травы.
— И как это понимать? — хмурит он брови, сверля меня недовольным взглядом.
— Я. Не. Поеду. — Четко проговариваю слова, глядя ему в глаза. У самой поджилки трясутся. Захоти он меня увезти силой и я ничего не смогу сделать. Только если убивать его. Это уже сумасшествие.
— Я смею напомнить уважаемому послу, что эта девушка является курсантом корпуса Наблюдающих. — Кашлянул Калистар.
— И что? — удивленно поворачивается к нему дед, явно не ожидал, что сиреневоволосый посмеет еще что-то сказать.
— Корпус независимая организация. Каждый, кто прошел Испытание становится ее частью, так же имея определенную защиту. — Глядя на меня, заявляет Калистар. — Они, — кивок в нашу сторону. — Прошли Испытание. Вы не имеете права приказывать им, так как на время обучения курсанты — собственность корпуса.
— Вы хотите сказать, — медленно прошелся от стены к стене дед. Удивительная выдержка, — что я не могу забрать свою внучку?
— Нет. — Вскинул голову Калистар.
— Давайте поговорим об этом в другом месте, — окинул Израэль взглядом палату. Ребята сидели, переводя взгляд с меня на деда. Развернулся на каблуках и уверенным шагом покинул комнату. Калистар дернул бровью и вышел следом, прикрыв дверь.
Я с тяжким вздохом опустилась обратно на койку. А главнюк — молодец. Уже почти люблю его.
— Ты, ты… — забулькал Сай, садясь на соседнюю кровать.
— Чего? — поднимаю на него глаза.
— Девушка? — внимательно ощупывает меня взглядом. Тролль делает тоже самое. Ежусь, накрываясь одеялом. Разглядывают тут меня.
— Чего вы к ней прицепились? — обнимает меня за плечи Гриня. — Как будто это что-то меняет. Она все та же Фей.
— Фей, — кивает Тролль, потирая переносицу. — Просто как-то…
— Что? — бурчу я, скидывая руки Грини.
— Не вериться как-то, — пожимает он плечами.
— А я все думал, где же мог тебя видеть, — задумчиво протянул Сай.
— Где? — самой стало интересно, ведь я, сколько ни старалась не могла вспомнить ни одной нашей встречи в столице Трех Королевств.
— На свадьбе. — Уверенно кивает принц, вглядываясь в мое лицо. — Тогда еще покушение на брата было. И Зверь с тобой рядом шел, только цветом отличался. И как я раньше-то не додумался.
— Ууу, — разочарованно протянула я. Там было столько народу, да и я была не в том состоянии, что бы рассматривать гостей.
— Фей у нас тоже принцесса? — неуверенно спрашивает Тролль, ерзая на кровати.
— Нет, — усиленно машу руками.
— Ты замужем? — в голосе Грини явственно слышалась паника.
— Да нет же! — закатываю глаза, накрываясь одеялом с головой.
— Она околдовала обоих принцев Трех Королевств. — Усиливая эффект заявил Сай, мерзко улыбаясь. Я запустила в него подушкой. — А еще пыталась совратить начальника разведки. Не знаю, насколько удачно, но говорят, что они близки. — Я зарычала. Подушка была только одна, а с одеялом расставаться не хотелось.
— Заткнись, принцесска, — толкнул Сая Тролль. Принц заскользил по простыне и врезался в тумбочку. — Если бы все было, как ты говоришь, то, что она тогда тут делает?