— Нам мешают играть, — кратко пояснил Андрей. — Выведите вон того приятеля, иначе придется мне это сделать за вас. — Он мотнул головой в сторону парня. Тот уже встал, отряхнулся и теперь злобно смотрел на Андрея.
Охранник окинул взглядом остальных игроков и крупье. Все одобрительно закивали. В результате молодого человека вывели из казино. Он ругался, упирался, однако в конце концов все-таки оказался за дверью. Ляля с Андреем переглянулись. Настроение было испорчено окончательно, и игру больше продолжать не хотелось. Ляля вздохнула:
— Андрюш, поехали домой!
— Да уж, повеселились… Пойдем.
Они вышли на улицу, и Андрей оставил Лялю у подъезда:
— Подожди здесь, я подгоню машину.
Он пошел вдоль длинного ряда припаркованных машин. Погрустневшая Лялька стояла у парадного крыльца, ругая себя за то, что не догадалась захватить никакой кофточки. Ночь выдалась прохладная, и на ветру кожа покрылась мурашками. Лялька обхватила плечи руками и нетерпеливо сбежала вниз по ступенькам. Их джип стоял метрах в двадцати, и Андрей уже открыл дверцу, чтобы сесть за руль. Вдруг Ляля замерла: она увидела недавнего игрока, который подошел к Андрею. Парень принялся размахивать руками, явно стараясь тому что-то доказать. Разговор шел на повышенных тонах, до Ляли донеслись обрывки фраз, перемежавшиеся матом. Видимо, этот ненормальный обвинял в своем проигрыше Андрея и обещал его «достать». Андрей отреагировал адекватно: спокойно наблюдал за неуравновешенным незнакомцем, а потом, не желая больше слушать бред, попытался сесть в машину. Но парень не отстал. Он схватил Андрея за рубашку и потянул его обратно. Увидев, что дело вот-вот дойдет до драки, Ляля побежала к машине, впрочем, на высоких каблуках особо не разбежишься. Тут Андрей развернулся и ударил приставалу в грудь. Хулиган отлетел на тротуар. Но тут же вскочил, вытащил что-то из ветровки… Ляля даже не успела понять, что к чему, как раздался выстрел. За ним еще один и еще. Андрей покачнулся, осел на серый асфальт, по которому медленно расплывалась лужа крови. На нападавшего Ляля больше не смотрела, а тот отскочил назад, забежал во двор и исчез. Она упала на колени рядом с Андреем, закрыла лицо руками и закричала что есть мочи. Произошедшее казалось дурным сном. Еще минуту, полминуты назад он был с ней, тут, рядом, говорил… Каким-то шестым чувством Ляля ясно ощутила, что ничего уже не поправить. На пронзительный крик сбежались охранники, немногочисленные прохожие. Все они что-то спрашивали, говорили, но Ляля их не понимала и на вопросы отвечать была не способна. Только сидела на асфальте, качая головой, будто отказывалась верить, что перед ней — любимый.
Их обступил круг зевак, но девушка никого не замечала. Тишину разорвали сирены «скорой» и милиции, но она и их не услышала. Ляля взяла Андрея за руку, стала тихонько раскачиваться из стороны в сторону. При виде людей в белых халатах у нее началась истерика. Понадобилась помощь крепкого секьюрити, чтобы оттащить рыдавшую Ляльку в сторону. Врачи положили тяжелое тело Андрея на носилки, быстро загрузили в машину, обмениваясь фразами на профессиональном жаргоне. Когда Ляля кинулась за ними, никто ее останавливать не стал. Машина неслась по темным московским улицам, а Ляля со слезами на глазах гладила и целовала Андрея, трепала его за рубашку, твердя одно и то же:
— Пожалуйста, пожалуйста, только не умирай! Ты же сильный, не умирай, умоляю…
Медики молча выполняли необходимые манипуляции. В какой-то момент Лялю снова оттеснили в сторону. Один из санитаров принялся делать Андрею искусственное дыхание. Ляле его движения казались медленными-медленными, и, вытирая рукой глаза, она недоумевала: почему, ну почему все они не могут двигаться быстрее?
Андрея не успели даже довезти до клиники. Врач в приемном покое констатировал смерть после того, как реанимационные процедуры результатов не принесли.
— Проникающее пулевое ранение в живот. Мне очень жаль, мы сделали, что могли. Но шансы с самого начала были мизерные.
И вдруг замедлившееся было время вновь понеслось вперед на полной скорости. Простреленное тело Андрея увезли в морг. Подъехавшие сотрудники милиции пояснили Ляле, что забрать его можно будет только завтра, после окончания следственных мероприятий, после чего принялись подробно расспрашивать, что и как произошло. Но толку было мало: Ляля отвечала односложно и лишь с огромным трудом припомнила, как выглядел парень, которого она столь тщательно рассматривала в казино. Слезы катились градом, случившееся казалось чьей-то злой шуткой. Вот сейчас придет Андрей и заберет ее отсюда… Но Андрей не приходил, да и милиционерам стало ясно, что опрос свидетельницы лучше отложить до утра.