Особой вежливостью посетитель не отличался. И, увидев перед собой женщину, лишь иронично улыбнулся и заявил без всяких «здравствуйте»:
— Нет, мы так не договаривались. С бабой я свои проблемы обсуждать не стану.
— Вы для начала присядьте, — немного раздраженно ответила Ляля. — Может быть, после беседы со мной вы не будете так категоричны.
Уверенным жестом она указала на кожаное кресло, стоявшее в метре от стола, за которым сидела.
Молодого человека удивила Лялина «наглость». Любопытство заставило его задержаться в кабинете, который он совсем было вознамерился покинуть. Он не спеша прошел к креслу и занял предложенное ему место. Ляля расслабилась. У нее в запасе имелось немало приемов для убеждения скептически настроенных клиентов. Она давно научилась внушать пациентам доверие и с помощью веских аргументов разбивать в пух и прах всякую критику в свой адрес.
Однако на этот раз у нее почему-то никак не получалось начать разговор. В незнакомце было что-то отталкивающее, причем Ляля никак не могла определить, что именно. Судя по всему, он удачливый бизнесмен. Такие люди и впрямь часто относятся к окружающим с легким пренебрежением. В конце концов, это можно считать особой разновидностью психологической защиты. Но было нечто иное, что внушало Ляле особое отвращение. Что-то неуловимое — то ли во взгляде, то ли во внешности, то ли в голосе. Быть может, они встречались раньше? Ляля мысленно стала перебирать всех знакомых и полузнакомых людей. Но круг общения у нее был велик, прошлое — более чем бурным. Быть может, они действительно сталкивались при каких-то не очень приятных для Ляли обстоятельствах. Они могли встретиться где угодно… Кто же этот парень? Клиент из Татьяниного салона, заведения, которое Ляля всеми силами старалась забыть? Посетитель ночных клубов, где играла «Саграда»? Гость на одной из многочисленных вечеринок, куда она ходила со Светкой? Просто случайный прохожий, увиденный на улице или в метро?
Никакие усилия не помогали воскресить исчезнувший из памяти образ, и Ляля решила, что напрягаться бесполезно. Надо приступать к работе, а то пауза и так слишком затянулась. От ее пристального взгляда пациент даже немного покраснел и начал ерзать в кресле.
— Так почему же вы не доверяете гипнотизерам женского пола? — Ляля попыталась шуткой разрядить напряжение, сгустившееся в кабинете.
— У меня довольно деликатная проблема. Было бы проще, если бы на вашем месте оказался мужчина.
— За время своей практики я занималась множеством деликатных проблем. Слава Богу, с большинством из них удавалось справиться. Помните, что перед вами не женщина или мужчина, а прежде всего врач. Может быть, все-таки расскажете, в чем дело? — Пациент уже начинал действовать Ляле на нервы.
— Рассказать-то я могу, да только сомневаюсь, что вы мне поможете, — с сарказмом в голосе заметил молодой человек. Он явно не собирался помогать девушке налаживать с ним контакт. Лениво поднявшись с кресла, он уже было направился к двери. Однако так скоро сдаваться Ляля не хотела. Молниеносно подлетев к парню, она положила руку ему на плечо и мягко, но с силой толкнула. От неожиданности пациент потерял равновесие и вынужден был вернуться на прежнее место. Он поднял удивленный взгляд на Лялю. В глазах читалось: «Ух ты! А она вовсе не такая слабачка, как я думал!»
Воспользовавшись подходящим моментом, Ляля перехватила инициативу. И интригующе предложила:
— Если хотите, я продемонстрирую свои способности.
Не дожидаясь ответа, она вернулась на свое место, выдвинула один из ящиков стола и достала обыкновенный спичечный коробок. Затем показала парню, что внутри коробка ничего нет. Повернув ладонь вниз, Ляля положила маленькую коробочку на кисть руки.
— Теперь смотрите внимательно! Используя свою энергетику, я сейчас поставлю этот коробок торцом!
Далее Ляля призвала на помощь все свои актерские способности. Она поднесла к коробку свободную руку и принялась делать ею магические пассы в лучших традициях восточных чародеев, словно пытаясь поднять коробочку на незримой нити. При этом она пристально смотрела на объект своего «колдовства», то прищуриваясь, то округляя глаза. Лялин посетитель замер в ожидании чуда, даже позабыв отпустить очередной едкий комментарий. И удивительное свершилось! Через полминуты коробок начал медленно-медленно приподниматься. Еще несколько секунд — и он завис под каким-то странным углом. Еще чуть-чуть — и вот он уже почти стоит на меньшем торце. Лялька притворилась, что вот-вот окончательно заставит коробок принять вертикальное положение. А потом резко выдохнула, словно от напряжения, и коробочка вернулась в прежнее положение.