Ляля знала: по сравнению с семьей даже наука была для папы на втором месте. Единственную дочь он обожал безмерно. Когда маленькая Ляля болела, он ночи напролет просиживал у ее кроватки, готовый по первому зову Аллы Николаевны сорваться в аптеку на другом конце города. Успехи дочки неизменно были для Евгения Львовича лучшим подарком. Чем старше становилась Ляля, тем больше надежд он на нее возлагал. А уж как баловал! Ляле вдруг вспомнилось, как папа приволок из-за границы дорогущую куклу, которую в те времена позволить себе могла редкая семья. Он прямо с порога кинулся вручать игрушку любимой дочке. Лялька же в тот день как раз в чем-то провинилась, и Алла Николаевна справедливо посчитала, что подарки пока подождут. Так что пришлось Евгению Львовичу убрать куклу на самую дальнюю полку шкафа. Он еще несколько дней потом дулся на Аллу Николаевну и расстроился чуть ли не больше Ляльки:
— Ну неужели нельзя сделать исключение?
— Нельзя! Девочка должна расти воспитанной, а не капризулей. Нечего всем ее прихотям потакать, пусть ведет себя хорошо.
Лялька бросила сумку в своей комнате и зашла в гостиную.
— Привет, пап, — поздоровалась она и подсела к отцу за стол.
— Здравствуй, доча. — Папа отвлекся от статьи и снял очки, отложив их в сторону. — Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — удивленно ответила Ляля.
— У тебя вчера вроде голова болела? А тут еще гости пришли…
Только тут Ляля вспомнила, о чем идет речь.
— А, ничего страшного — легкое недомогание.
— Может, стоит врачу показаться?
— Не переживай, у женщин это случается.
Папа обрадованно улыбнулся. Он вечно переживал по пустякам, если дело касалось Ляли.
— Кстати, Ляля, у меня к тебе разговор. Что будем делать с поступлением, ты решила? Гнесинка или медицинский?
— Пап, а не рановато ли? На дворе апрель, мне еще выпускные сдавать.
— Подумать об этом, Лялечка, никогда не рано.
— Да я все решила. Для медицинского все равно репетиторов еще год назад надо было брать. Ты же знаешь, как сейчас: если «своих» в вузе нет, туда и соваться не стоит. А если в Гнесинское училище — я и без блата справлюсь. Не зря же одиннадцать лет в музыкальной школе оттрубила.
— Дочка, музыка — это замечательно. Но в наши дни…
— Па, я хочу учиться тому, что мне нравится. Может, через пять лет пианистки будут нарасхват, откуда ты знаешь? — улыбнулась Ляля.
— Что ж, талантливые пианистки всегда нужны, а из тебя другой и не получится. — Евгений Львович всегда готов был согласиться с дочкой.
— Кстати, а где мама?
— Ушла к тете Кате и сказала, чтобы ты разогрела себе ужин.
— Я поела у Светки.
Папа поморщился. Ляля знала, что, как и мама, он ее дружбу со Светланой не одобряет. И почему за немного вызывающей внешностью никто не умеет разглядеть неглупую, веселую и милую девушку? Впрочем, это мамины и папины проблемы.
Тут зазвонил телефон: коллеге Евгения Львовича срочно понадобилась какая-то консультация. Ляля встала и тихонечко отправилась в свою комнату.
Май прошел в подготовке к экзаменам. Неразлучные Ляля и Света вдвоем продолжали вгрызаться в гранит науки. Впрочем, Светка считала, что расслабиться никогда не помешает, а потому каждые выходные тащила Ляльку на какой-нибудь концерт или потусоваться в клубе. Ляля же все чаще по вечерам с головой зарывалась в тетрадки и учебники: приближающиеся выпускные вызывали у нее тихую панику. Учителя словно с цепи сорвались: если остальным ученикам приходилось несладко, то уж медалисты тем более выкладывались по полной. Контрольная следовала за контрольной, сочинение за сочинением, тест за тестом. Алла Николаевна, глядя на Лялины мучения, как-то даже во всеуслышание заявила, что пойдет и поговорит с директором школы: