Заснули Ляля с Андреем лишь под утро: столько замечательных, новых переживаний оба не испытывали, наверное, никогда.
Встала парочка только после обеда. Счастливая Лялька излучала загадочное сияние. На кончиках ее ресниц замерло томящее послевкусие. Все вокруг заиграло незаметными доселе полутонами. Но теперь девушка знала, что послужило тому причиной: она открыла для себя настоящую любовь. Даже мама с папой заметили, что что-то в дочери изменилось, когда Ляля с Андреем явились в Лялин дом в назначенное время. Алла Николаевна всплеснула руками:
— Давно тебя такой не видела, доченька! Ты просто светишься!
— Я, мам, теперь всегда такой буду, — улыбаясь, ответила Лялька.
Прием избраннику любимой дочери Соколовы устроили отменный. Честно говоря, Ляля опасалась, что внешность и манера поведения Андрея родителей шокируют. Кто знает, какой будет их реакция?
К счастью, мама с папой, как люди вежливые и воспитанные, проявили максимум такта. Конечно, Евгений Львович и Алла Николаевна всегда отличались терпимостью к окружающим и не уставали повторять: «С лица не воду пить, главное, чтобы человек был хороший». Но одно дело рассуждать, а другое — с распростертыми объятиями принять жениха дочери, который больше всего напоминает братка из телесериалов про криминальную Россию. Андрюша, в свою очередь, был отменно учтив и за весь вечер не отпустил ни одной пошлой шуточки. Мало того, Лялин любимый блистал недюжинной эрудицией и остроумием. Знания в самых различных областях помогли Андрею завоевать расположение Евгения Львовича. Маму же подкупило его трепетное отношение к Ляле. Алла Николаевна увидела, как изменились глаза дочери, которая впервые за последний год по-настоящему радовалась жизни. От материнского взора не укрылось, что с этим мужчиной Ляля счастлива. А значит, и мать, и отец могут за ее будущее не волноваться.
Вечер пролетел незаметно. Пирог Аллы Николаевны Ляля с Андреем умяли в два счета. По традиции Андрюше показали семейный альбом с Лялькиными детскими фотографиями. Вот она голенькая лежит ничком на плюшевом одеяле, улыбаясь дяде-фотографу загадочной улыбкой Моны Лизы. А здесь дородная бабулечка прижимает ненаглядную внучку к объемистой груди (мама Евгения Львовича носила бюстгальтеры шестого размера, которые вынуждена была заказывать в ателье). На одной из студийных фотографий двухлетняя Ляля брезгливо держит в руке бесполого пупса. Эта игрушка, выполнявшая роль довеска к услугам фотографа, и по сей день вызывала негодование у Евгения Львовича: «Аллочка! Ну как можно было дать ребенку такое безобразие! На каком чердаке вы откопали это довоенное счастье?!» Уязвленная Алла Николаевна в сотый раз объясняла мужу, что идея оживить кадр с помощью выцветшей куклы принадлежала не ей, а горе-фотографу. Что касается остальных фотографий, то папа Ляли взирал на них с тем же умилением, которое вызывала у него в те далекие годы подраставшая дочурка. Мама не переставая рассказывала о Ляльке смешные, а иногда и трогательные истории. Ляле оставалось только тихонько вздыхать. Господи, кажется, родители помнили каждое ее умненькое высказывание, каждый понос и простуду, первую любовь в детском саду и вторую в начальной школе. Помнили и зубастую соседскую собачонку, заставлявшую родное чадо забираться на подъездный подоконник. Все четверо до упаду хохотали над случаем пятнадцатилетней давности: Алла Николаевна пришла забирать дочь из садика, но в этот раз забыла прихватить с собой что-нибудь вкусненькое. Ляля по привычке полезла в мамину сумку, но, ничего интересного там не обнаружив, задала вопрос: «А где скуснятка?» Мама, ища себе оправдание, ответила, что пришла с любовью в сердце, хоть и без сладостей в руках. После такого невразумительного ответа маленькая Ляля повторила свой вопрос. Алла Николаевна снова погрузилась в патетику, выдав высокопарную фразу типа: «Я принесла тебе частичку своей души». На что девочка выдала: «Ну это понятно, а в сумке-то что?»
Еще много забавных историй из жизни семьи Соколовых услышал в этот вечер Андрей. Ляля поразилась: за столь короткое время он успел стать в их доме своим. И почему она всегда считала, что папа с мамой будут относиться к ее ухажерам скептически? Хотя… Андрей был первым кавалером, которого Ляля решилась познакомить с родителями. И не прогадала!