Мои каблучки несколько раз цокнули по паркету из натурального дуба. Под ногами раскинулась целая картина, словно единое произведение искусства, выполненное из роскошной древесины. Благородные оттенки коричневого разливались спектром от горького шоколада до кофе с молоком. Я так увлеклась разглядыванием паркета, что приметила в нем живой сюжет, точно могучий дуб раскинулся над небольшой деревушкой на краю обрыва.
Наконец подняв взгляд с пола, я застыла от изумления. Вокруг раскинулась настоящая бальная зала Петровской эпохи. Всюду картины именитых людей в роскошных нарядах, золотое убранство, богемные рамы и запах богатства. Кажется, я не дышала несколько минут.
– Внутри менее пафосно. Предлагаю подняться. – Марк, придерживая меня за талию, развернул в пол-оборота так, что нашему взору предстала лестница, ведущая на верхний этаж.
– Как скажешь. – Я приняла предложенную руку и последовала за мужчиной робкими шагами, как бы боясь поцарапать пол.
Мы шли по мраморным ступеням, ограждённым позолоченными перилами. В такой атмосфере невольно начинаешь чувствовать себя принцессой или даже королевой, которая идет на ужин с иностранным послом.
Когда мы поднялись наверх и прошли несколько десятков метров коридора, ничуть не отличающегося от бальной залы, нас встретил мужчина лет сорока. Кажется, он выполнял здесь роль администратора ресторана. Хотя, по дорогому костюму и стильным аксессуарам я с легкостью могла перепутать его с гостем.
– Добрый вечер, сэр. Рады приветствовать Вас, мадам. Позвольте сопроводить до стола. Изволите сесть у окна или ближе к живой музыке?
Марк посмотрел на меня, как бы спрашивая мнения, но я только улыбнулась.
– Если есть стол с прекрасным видом, мы предпочтем его.
– Как раз есть свободный. Пройдемте.
Мы вновь двинулись по, казалось, бесконечному коридору. Мужчины о чем-то переговаривались, будто были знакомы сто лет. Хотя, быть может, здесь это показатель хороших манер. Нужно будет узнать об этом лучше.
Как только швейцар при входе (одетый не хуже чем Марк или администратор, кстати) открыл для нас двери, я кое-как сдержала возглас восхищения.
Огромный светлый зал с панорамными окнами наполняла живая музыка, кажется, виолончель и скрипка. За редкими столами о чем-то беседовали элегантные дамы и состоятельные мужчины. Все они выглядели, словно собрание самых влиятельных людей этого измерения. В таком обществе даже дышать страшно.
– В соседнем зале ужинает Ваш кузен, не желаете встретиться?
– Думаю, позже. – Мужчина учтиво кивнул и указал нам на столик неподалеку от самого большого окна. – Благодарю, здесь прекрасный вид.
– Сию минуту принесу Вам и Вашей даме шампанского. – Администратор (по всей видимости, оказавшийся официантом) скрылся из виду.
Я сидела в легком шоке, боясь расслабиться. Кажется, на секунду потеряй бдительность, и твой авторитет мигом упадет в глазах этого бомонда. Поэтому я старалась соответствовать статусу заведения.
– Это ресторан для самых важных персон современной политики. Вход сюда позволен только правителю государства и десяти министрам. Ну, и их семье, конечно.
– То есть, все эти люди завтра утром будут управлять страной? – От осознания этого факта я выпрямила спину еще сильнее и поставила ноги в более выгодное положение.
– Ну, не все, конечно. Вон там сидит сынок министра иностранных дел и его девчонка на одну ночь. В самом начале зала жена заместителя главнокомандующего войсками с любовником.
– Ого…. И ты знаешь всех этих людей?
– Да. Хоть отец и не поддерживал со мной особой связи, иногда приходилось выезжать на светские мероприятия. Привыкай, теперь ты тоже часть нашей семьи.
– Но ведь ты даже встречаться мне не предлагал…. – Я сказала эту фразу и тут же закусила язык. Ну вот зачем момент портить?!
– Понятно. – Марк молчал несколько минут, а затем все-таки взял себя в руки. – Я потом отлучусь буквально на пять минут. Сразу после ужина.
– Как скажешь.
Слава Богу, своей выходкой я умудрилась не испортить вечер. Мы дивно поужинали и пообщались на самые банальные, но такие приятные темы. Мужчина шутил, осыпал меня комплиментами и сам постоянно улыбался. Сказать честно, в его компании я даже перестала ощущать дискомфорт. Словно люди вокруг и вовсе перестали меня волновать. В конце концов, чем я хуже них?!