Уставшие, испуганные и ошеломленные, держась за руки, Леша и Софиан добежали до своего звездолета, с трудом пересилили сквозь сильную одышку длинную линию трапа и забежали через громадную арку шлюза внутрь. Софиан хотела спокойно выдохнуть. Но оглушительный огонь и смертельные вопли солдат слились в этой апокалиптической симфонии и болезненно били ей по ушам.
Леша быстро пересек коридоры и увидел, что никого нет.
— Никого! Мы первые пришли!
— Тогда ждем… — мрачно сказала Софиан.
Леша дернул за рычаг, и шлюз на мгновение закрылся. Парень застыл у иллюминатора и начал ожидать остальных. Его потрясла картина увиденного. Все вокруг гудело и вибрировало от разрушений, и каждый удар, каждый выстрел, каждый крик заставил его нервно затрястись. Весь прекрасный город пронизывался атмосферой неописуемого напряжения и ужаса.
И их друзья еще борются где-то там…
***
Держа свою шелковистую юбку, Аня быстро прибежала в один коридор и остановилась возле колонны. Вдали продолжали бежать к спасению орионские жители. Неподалеку, возле мертвого ивенга, стояла ее подруга.
Девушка не выдержала тяжести разлуки.
— Вероника! — отчаянный вопль сорвался с губ Ани. Она побежала к своей подруге. Ей хотелось взять ее за руку и отойти с нею подальше отсюда, уйти в безопасное место, познакомить ее с остальными и не отпускать ни на шаг. Она настолько по ней соскучилась, что даже не решилась проверить, под гипнозом Вероника или нет. Ей хотелось оказаться с ней в безопасности.
Издевательская ухмылка застыла на толстом неказистом лице Вероники.
— О, Аня! — крикнула она.
Аня кинулась ей в объятия, обвивая руками ее за шею. Вероника медленно провела ладонью по спине, а эта издевательская ухмылка продолжала становиться все шире и шире…
— Пойдем отсюда? — в надежде спросила Аня и взяла Веронику за руку.
— Да, идём. — кивнула Вероника.
Аня собралась идти в сторону эвакуирующих людей, но внезапно Вероника ее подтолкнула в другую сторону.
— Ты куда? — не поняла Аня.
— Идем короткой дорогой. Я пока бежала, нашла ее.
Аня не услышала в ее голосе сарказма, не почувствовала фальши. Ей показалось, что Вероника говорила правду. И поэтому она спокойно ей кивнула.
А Вероника думала только об одном: надо привести девчонку к Императору. Эрамгедон будет счастлив, что именно она приведет к нему Нежелательное лицо. Может быть, он тогда обратит на нее внимание?
Они быстро шли по коридору, дрожащему от безумной волны взрывов, паники, криков и вспышек. Аня еле как волокла свои дрожащие ноги. Вероника, напротив, шла спокойно и невозмутимо, с трудом подавляя внутри себя волшебство радости от чувства триумфа.
Внезапно из тьмы вынырнула женщина и побежала им навстречу. Аня напряглась. К девушкам подбежала Мариам, покручивая в руках свой любимый кинжал.
— Батюшки, вот так встреча, Ваше Величество. — белоснежно сверкнули зубы на тощем болезненно бледном лице Мариам.
Увидев бандитку, Аня ахнула и собралась сделать шаг назад, но внезапно Вероника яростно ударила ее по обнаженной спине. Громкий крик Ани приласкал ее слух. Схватив бывшую подругу за волосы, Вероника толкнула Аню навстречу к Мариам. Девушка упала к ногам бандитки и сильно стукнулась коленками по полу.
— Где Эрамгедон? Я хочу отдать ему эту тварь. — в сильном возбуждении прошипела Вероника.
Поднимаясь на ноги, Аня затряслась.
— Вероника…ты под гипнозом?
Вероника и Мариам залились язвительным смехом. Аня в сильном недоумении оглядела их.
— Нет, курочка, Вероника не под гипнозом. — широко улыбаясь, прошептала Мариам.
— Ты лжешь! — сквозь зубы прошипела Аня.
Девушку схватили за плечи и поволокли по коридору. Аня не могла осознать, что Вероника, ее лучшая подруга, на полном серьезе собиралась вести ее к Эрамгедону…это гипноз…она под гипнозом! — в отчаянии вопило ее нутро.
— Вероника, пожалуйста, это же я, Аня!!! — кричала она, надеясь своим воплем привести лучшую подругу в чувство, вернуть в ее сознание ясность.
Вот только Вероника была настроена слишком серьезно. И крики Ани перестали ее забавлять — ей захотелось ударить ее так же свирепо и больно, как она била во дворце слуг.
— Ой, иди в жопу, Аня! — сквозь зубы крикнула Вероника и обернулась к недоуменной Ане. Посмотрев подруге в глаза, Веронику затрясло. Она не смогла спокойно смотреть на нее в этом прекрасном обличии. На ее чистые роскошные волосы. На ее очаровательное платье. На ее макияж. Ей хотелось содрать с девушки кожу…вырезать с нее лицо.