Радушная хозяйка оживилась, увидев гостей. Она обрадовалась сюрпризу, но не долго восторгалась им, потому что тут же заметалась по кухне, соображая, как она выразилась, скромное угощение. Приятели привычно устроились за любимым круглым столом и занялись изучением собственного подарка.
– Мадж, неси свой старый мобильный, мы перепишем сохраненные контакты, – предложил Дэн.
– Спасибо, – благодарно откликнулась Мадж, – вы же знаете, я совершенно несведуща в технике и по телефону умею только звонить.
Она вытерла испачканные в муке руки и принесла старенький потертый аппарат.
– Говоришь, только звонишь, а ящик с сообщениями весь забит, – сказал Кир, беря его в руки.
– Наверное, от прошлого владельца остались. Я к ним не имею никакого отношения, – пожала плечами Мадж и вернулась к готовке. Похоже, скромное угощение обещало обернуться разносолами.
Кир стал быстро нажимать кнопки на телефоне. Глаза его округлились.
– Ого посмотрите, что я нашел! – воскликнул он. Друзья склонились над устройством.
– «Дрессировщик и обезьяна прибывают сегодня, следи за ними», «План готов. Продолжай слежку», «Срочно сними дом», «Оборудуй помещения», «Купи бананы» – читал Кир. – Это же сообщения от клоуна. У Мадж бывший мобильник Гайла.
– Вот почему они преследовали ее. Им нужен был аппарат! – догадался Дэн. – Они пытались его украсть, разбить, утопить, выманить всяким способом. И им это так и не удалось.
– Выманить телефон не удалось, а заманить кое-кого получилось, – пробормотал Ник.
Но его реплику друзья не расслышали, потому что в этот момент Кир сказал:
– Что ни говорите, а ведь обидно, что злодеям удалось избежать расплаты. Какое-то преступление без наказания получается. Все-таки надо было задать им по пятое число.
– Уж не знаю по какое число но по заслугам они получили, – возразил Дэн. – Гайла разжаловали из униформистом. Он теперь дорожки во дворе подметает. Хотели в слоновник перевести, но решили к животным его не подпускать.
– А что же Крук? Все-таки зачинщик ускользнул от возмездия? – не успокаивался Кир.
– О нем Джанглер тоже позаботился. Такую шутку ему устроил. Узнал, где тот нынче подвизался, и уговорил Трейнера с Моникой отправится следом. С директором того цирка договорился, чтобы их присутствие до начала представления держали в секрете. И вот на арену выходит наш герой, а за ним крадется горилла. Он начинает номер показывает, а она те же движения исполняет. Только раньше чуть-чуть. Очень ведь способная, и номер его хорошо запомнила. Публика со смеху валится: получается клоун обезьянничает. Он сначала думал, что это его зал приветствует, потом обнаружил, что зрители раньше смеются. Видит, что что-то не то, а в чем дело понять не может. Моника фортель выкинет и за форганг. Наконец, он ее заметил, стал торопиться жестикулировать, чтобы раньше ее успеть, а она еще быстрее. Тогда он за обезьяной погнался, она-от него. Два круга по манежу сделали, а потом Моника на канате повисла. Публика, говорят, в полном восторге была, овации не умолкали, номер замечательный получился. Директор цирка гонорар неслыханный готов был платить. Только Крук разговаривать не стал: из цирка сбежал, даже на поклон не вышел, так его больше и не видели. Слухи ходят, что вовсе решил с профессией клоуна проститься. Жаль даже, талант пропадает.
– Этот не пропадет. Талантов у него хоть отбавляй,– хмыкнул Кир.
– Не мне судить, – пожал плечами Дэн.– Но цирковые говорят, артист он хороший был.
– Лицедей он хороший, – заметил Ник. – Всех перехитрить пытался. Вот и поплатился. Все потерял.
Он посмотрел на Мадж. Девушка не слышала их разговора. Колдуя над ужином, она что-то мурлыкала под нос.
– Хотя, учитывая, что похищение не удалось, тут скорее наказание без преступления, – добавил сыщик.
– Давайте не станем посвящать Мадж в эти подробности. Не будем ее волновать понапрасну. А сообщения попросту удалим, – шепнул он друзьям.
Дэн и Киром выразили свое согласие кивком.
– Мадж, – обратился Кир к подруге. – Пойдем завтра на каток? На главной площади уже залили.
Мадж, присевшая перед духовкой, высунулась из-за дверцы. Выглядела она прелестно. От жара печи на щеках ее загорелся румянец, глаза блестели.
– На каток? – переспросила девушка и взглянула в окно. – А ведь и правда уже зима, а я и не заметила, как она пришла.
– Так ведь скоро Новый Год, – встрепенулась она. – И как же мы его будем праздновать?
Друзья загалдели, наперебой предлагая разные варианты встречи. Они шумели, возражали друг другу, соглашались и снова спорили. За столом не смолкал смех, воцарилось веселье, какое бывает в компании хороших добрых товарищей. У друзей действительно был повод радоваться. Впереди их ждал новый год полный новых событий, впечатлений, приключений. И, конечно, новых дел.