- Значит завтра. Как обычно, на нашем месте. Таню я предупрежу...
Про Алтарь ходили слухи, но верно о нём никто не знал. Считалось, что есть мир, созданный для мужчин, которые самостоятельно не могут сбросить путы своей девственности. Что нужно оставить в этом мире самое дорогое, что у тебя есть и это поможет что-то отбросить, а какие-то качества приобрести. Переродиться и стать другим человеком. Впрочем, едва ли это было под силу даже мирам в темноте. Они менялись сами, но могли ли изменить нас? Дальше, как говорили, девственник должен остаться в этом мире, пока сюда не придёт следующий человек, со схожими проблемами. Чтобы то, что уже существует, не пропало бесследно. Иначе, у каждого девственника будет свой собственный мир фантазий, а значит - и иллюзий. Другая реальность. Про темноту ходило множество разных слухов и сейчас нам предстояло разобраться в одном из них.
Утром следующего дня мы уже стояли перед порталом, которым привыкли пользоваться. У Леши был небольшой рюкзак с аптечкой - скорее традиция, чем необходимость. В мирах в темноте человеку ничего не грозило. По крайней мере - так считалось. У меня тоже был рюкзачок - с нашим "маяком", хотя в этот раз мы могли обойтись и без него. У Викинга из-за плеча выглядывала рукоятка биты, у Кошки - двух тренировочных мечей. У меня на бедре висел чехол с пятью ножами и ещё был кронштейн - он вообще был многофункционален. Кирилл был одет в костюмные брюки, пуловер, из выреза которого торчал воротничок белой рубашки. На плече - небольшая спортивная сумка. Вообще можно было идти как угодно, никаких трудностей никто не ждал. И всё же мы смотрели на него так, как будто он... стоял перед нами голый.
Таня сцепила всех в связку, Лёша занёс одну ногу в зеркало портала и пошёл вперёд, погружаясь. За ним, один за другим - мы. Молча. Когда за спиной угас последний отблеск, тьма вокруг сгустилась и звуки стали гаснуть, связывающая меня с Кириллом верёвка обвисла. Он нагонял. Так делает каждый, оказавшийся здесь впервые, я - знаю. Но - не проронив ни звука. Крепкий парень. Но вот впереди показался просвет, и мы ускорились. И это происходит постоянно. Можно ходить в темноту хоть каждый день, но привыкнуть к этому невозможно. И хоть опасности здесь нет, но дольше необходимого оставаться - всё равно не тянет. Может потому, что здесь вообще ничего нет? Но вот и выход, Викинг остановился.
- При переходе мы ни о чем не думали, так что, если ты был настроен должным образом, то это, - Лёша указал на мембрану, - твой мир. Теперь нужно посмотреть, есть ли здесь Алтарь девственников.
Викинг вышел первым, следом потянулись мы. За нашей спиной истаивало темное зеркало портала.
Мир, в котором мы вышли, располагал к себе сдержанной строгой красотой. Скальное плато с редкой травой и кустами, резкий солёный воздух и тревожные чайки. Во всём чувствовалась близость могучего живого океана. Мы прошли дальше и встретили молодого человека. Он сидел в кресле на поляне поросшей сочной короткой травой. У его ног жарко горел костёр. Рядом стояла не застёгнутая сумка с книгами, пара пузатых графинов и посуда с приборами. При нашем появлении он встал.
- Вы ищете Алтарь? Он там, - юноша рукой показал куда идти. Он был чуть повыше Кирилла и такой же молодой. В пуловере, рубашке, костюмных брюках и туфлях.
Мы пошли.
- А у тебя тоже книжки в сумке? - спросила Кошка.
- Пойдемте скорее, - отмахнулся Кирилл. Он как гончая взявшая след рвался вперёд.
Через некоторое время мы вышли к обрыву. На расчищенной от камней площадке лежала массивная плита, заваленная самыми разными предметами. Здесь были деньги и драгоценности, картины и статуи. Несколько приборов непонятного вида и назначения. Коллекционное оружие. И даже горный велосипед. Но больше всего было... бумаг. В виде книг, пухлых тетрадей, связанных верёвками рукописей на всех языках. Дул легкий свежий бриз, но бумаги не шевелились. Как будто перестали подчиняться физическим законам. За Алтарем скалы обрывались пропастью, затянутой ровной пеленой облаков. На границе звука скорее ощущался, чем слышался, лёгкий гул. Рокот далёких волн. Присутствие океана было ощутимым, но невидимым, как жизнь проходящая рядом, но мимо.
Мы остановились. Кирилл подошёл ближе. В абсолютной тишине раздался звук расстёгиваемой молнии. Наш наниматель достал из сумки обычную канцелярскую папку, завязанную тесёмочками, и положил на плиту. По краю Алтаря вспыхнули неизвестные символы... и опали. Кирилл вернулся к нам. Достал прозрачный полиэтиленовый пакет, наполненный блистерами с разными таблетками.