— Все расходимся по домам! До особого распоряжения! — зычно завопил Смотритель. — Сбежал опасный преступник.
Лесли тут же затараторил:
— Скорее, лиэса, нужно возвращаться в гостиницу!
Просто прекрасно! Теперь ещё невесть сколько ждать возможности подать документы.
Но безопасность прежде всего поэтому больше не мешкая, я быстрым шагом направилась к «Копью», уворачиваясь от хлынувших обратно к городу людей. Походя успела заметить, как Двэйн Ардер садится верхом на поданную ему вороную лошадь. Тёмному — и скакун под стать.
Один короткий взгляд чёрных глаз в мою сторону — и меня словно кипятком ошпарило. Я спешно отвернулась — пусть лучше считает, что в суете ему показалось.
Скоро мы с лакеем добрались до постоялого двора, и я влетела в комнату, утирая испарину над губами.
— Что стряслось? — недоуменно наморщила лоб ба, выпрямившись в кресле, где, кажется, только что дремала. — Ты как будто от стаи варгов бежала.
— Не от стаи, конечно, но там такое…
Я немного отдышалась и только после этого пересказала, что случилось у Врат. Правда, о том, что там же мне встретился Двэйна Ардер почему-то умолчала. Ну его! Даже думать о нём не хочу. А уж видеть поблизости от себя — тем более!
Постепенно всё стихло: горожане и приезжие разбежались по своим углам. Разве что по улицам время от времени проносился топот копыт и раздавались тревожные оклики то с одной, то с другой стороны гостиницы. Затем они начали приближаться, заметались между домами волнами эха. Внизу поднялся шум, кто-то затопал по лестнице. А во дворе, напротив, стало тихо.
— Пойду гляну, что там, — буркнула Айне, откладывая в сторону замызганный журнал мод, который перед отъездом взяла у кого-то из подруг.
— Сидела бы ты на месте, — одёрнула её Нэсса, глянув поверх пенсне. — Что-то там неладное творится. Похоже, этот прохиндей навёл шума, и его до сих пор не поймали. а стража, видно, те ещё бестолочи!
— Да я только на балконе постою, — отмахнулась сестра. — Задохнёмся тут скоро.
Она, не глядя распахнула скрипучие дверцы, а я ахнула. Прямо перед ней, готовясь войти, стоял тот самый мерцающий.
— Назад! — крикнула я, вскакивая с кресла.
Айне медленно повернула голову к незваному гостю, ещё не понимая, что случилось. А тот метнулся внутрь комнаты так стремительно, что снёс одну дверцу с петель, а сестрицу с ног. Та ударилась спиной о косяк, потеряла равновесие, но мужчина подхватил её и, зажав рукой рот, остановился посреди комнаты.
— Всем тихо! — прошипел он и обратился ко мне: — Закрой двери!
Я переглянулась с Нэссой: она сохранила полнейшую невозмутимость.
— Скажи, дорогой, ты что-то перепутал? Каталажка в другом здании!
— Помолчи! — отмахнулся маг.
Я двинулась к балкону, не выпуская преступника из поля зрения. Подниму шум, и он навредит Айне ещё до того, как сюда кто-нибудь прибежит. Поэтому придётся справляться собственными силами. А они у меня, как известно, немалые.
— Тебя всё равно поймают, — заявила бабуля, громко захлопывая книгу. — Так что лучше бы ты пошёл и сдался, может, сумеешь облегчить свою участь.
— Замолчи, иначе я…
— Ну, что? — опасно нахмурилась Нэсса. — Я прокляну тебя и твой род до десятого колена, если ты немедленно не отпустишь девочку!
Она показательно сощурилась и что-то забормотала. На самом деле ба не славилась большими познаниями в магии, но кое-что умела. Заговаривать боль и по мелочи помогать себе в быту. Проклятийницей она не была: на это способны только тёмные, да и то не все. Но, как известно, нужно хранить хорошую мину при плохой игре.
И это дало эффект! Мерцающий испугался неведомого, вытаращил глаза и дёрнулся вперёд.
— Да что ты можешь, старая…
Договорить он не успел — я со всего размаху опустила ему на загривок тяжёлый канделябр. На пол посыпались свечи — но мужик не потерял сознание и даже на ногах устоял. Одно только — отпустил Айне.
Действуем!
Я выбросила вперёд руки, ударяя в него волной горячего воздуха. Устраивать пожар, как и привлекать к себе внимание, не собиралась, но этого могло хватить, чтобы оглушить его и дезориентировать. А там можно позвать стражу.