Но ещё не успев нагнать рыжую, Двэйн понял, что он не один следит за ней. Из другого переулка, таясь и нехорошо щерясь, следом за девушкой вышел беглый мерцающий. В пару коротких вспышек он поменял место укрытия — и теперь готов был встретить незадачливую лиэсу впереди.
Девушка, пробежав ещё с десяток шагов, остановилась, тихо буркнула что-то себе под нос. Сокрушённо покачала головой и вдруг повернула назад, обхватив себя руками за плечи, словно ей вдруг стало зябко. Передумала?
Не дождавшись добычу впереди, мерцающий двинулся на неё со спины. Похоже, случай подходящий. Но, чтобы суметь поймать мерцающего, надо самому стать гораздо быстрее.
— Фаб. Скан. Дорха… — шепнул Двэйн, выходя навстречу девушке.
Она испугалась — отшатнулась, прижимая ладонь к груди.
— Что вы тут?.. — но не договорила.
Двэйн обернулся огромным тёмным соколом и бросился на мерцающего, который ещё ничего не успел сообразить. Едва тот качнулся в сторону — попал в сеть поглощающей тёмной магии, которую Двэйн развернул вокруг себя. Он окутал беглеца дымным коконом тьмы, поглощая вспышки магии, которые придавали тому невероятную скорость.
Маг задёргался, словно попавшая в ловушку молния и, потеряв энергию, затих. Истощение повалило его на землю, но Двэйн чувствовал его дыхание, биение его сердца — жить будет!
Свернув савира — один из своих тёмных обликов — он огляделся. Девушки и след простыл. Надо же какая прыткая! Как будто померещилась. Но нет, такую так просто не забудешь — она как вспышка, отпечатывается перед глазами. Закроешь — и продолжает гореть ярким пятном.
Забавная. Только вот что делала тут — по-прежнему не ясно. Но выглядело всё так, словно она… гналась за мерцающим? Очень странно.
На счастье поблизости как раз проходил один из патрулей — они-то и скрутили ещё не пришедшего в себя мага, чтобы заключить в одну из магически защищённых камер — до выяснения всех обстоятельство случившегося. Это уже забота местного дознавателя. Двэйн лишь собирался задать ему пару вопросов, но уже и так мог сказать, что Хаос тут и рядом не пробегал. Просто маг попался такой — нервный.
— Я всё же тебе поражаюсь, — выдал Бэйв, выслушав его рассказ, когда вечером они собрались в таверне «Охотничьего копья». — Мерцающих поймать почти невозможно. Кажется, это ещё сложнее, чем поймать сущ…
Тот пнул его под столом в голень и красноречиво указал взглядом на девицу, которая весьма смело подсела к ним за ужином. Сослалась лиса на то, что нигде больше в таверне нет свободных мест, а господа выглядят порядочными и благородными — больше остальных.
Она не сводила с Бэйва почти влюблённого взгляда и ловила каждое его слово. А ещё смущала скромного секретаря Коллегии — Джеда — всеми выпуклостями и изгибами стройного стана, которым навалилась на стол так, чтобы манящую впадинку груди было видно лучше всего.
Как её зовут? Мэри? Магда? Не важно.
— Мне кажется, для уважаемых дорхов нет ничего невозможного, — пропела она льстиво. — Вы тоже из тёмных?
И стрельнула на Бэйва взглядом убийственнее рюмки самого огненного пойла. А то, будьте уверены, сшибает с ног махом. Вот друг и поплыл, улыбнулся, склоняясь к её плечу.
— Нет, я нейтрал, — проговорил он вкрадчиво. — А значит, мои умения весьма… обширны.
Джед, отпивая из своей кружки слабое пиво, поперхнулся так, что едва пена носом не пошла. Девица чуть остыла. Оценивающим взглядом, не слишком-то и таясь, окинула Бэйва ещё раз, а затем повернулась к Двэйну. Едва открыла рот для комплимента…
— Моё сердце занято, милая лиэса, — сразу предупредил тот.
— Три раза, — мрачно добавил друг, уже осознав, что на ночь ему тут ничего не перепадёт.
— Три раза?! — переспросила девушка, хлопая ресницами.
— Оно буквально разрывается от любви, — с сожалением вздохнул Двэйн. — Боюсь, места в нём больше никому не найдётся. Я бы на вашем месте обратил взор на Джеда.
Юноша понял, что говорят о нём и насторожился, не понимая, кажется, чем ему это грозит.
— Да я… — заикнулся было.
А когда охотница за выгодами взглянула на него вполне себе заинтересованно — и вовсе стушевался. Подскочил с места так, что едва стул не опрокинул. Спохватившись, поправил шейный платок и откланялся. В общем, позорно сбежал в свой номер, променяв ночь любви с наверняка умелой дамой на ночь, полную фантазий о том, как это могло бы быть.
— Прошу только, не преследуйте его сразу, — задумчиво глядя вслед улепётывающему подмастерью, посоветовал Бэйв. — Дайте осознать счастье.