Мою почти нечаянную оплошность Привратник, кажется, не заметил. Я сделал вид, что отпитая из стакана вода пошла не в то горло, и прикрыла губы салфеткой.
— К сожалению, я не имею полномочий оценивать «благоданёжность», — с показным сожалением ответил Привратник, — иначе я уже повлиял бы на ваш статус. Но я заключил этот договор с вашими родителями. Потому что верю, что вы совершенно очаровательные, кроткие и благовоспитанные девушки. Не так ли?
— Как те девушки, которых мы встретили сегодня по дороге в замок? — уточнила я.
Ба согласно хмыкнула, Айне взглянула на меня расширенными от ужаса глазами. А Кадан Гард вдруг рассмеялся, переглянувшись с отцом. Как будто услышали какую-то очень забавную шутку.
— Не беспокойтесь, вам они никак не помешают, — его голос оказался приятно бархатистым.
И меня-то мурашками пробрало, а уж сестрица и вовсе едва не стекла со стула прямо под стол — к его ногам. Даже бабуля изумлённо приподняла брови, но её интереса хватило ненадолго.
— Похоже, вы мало знакомы с дружным женским обществом, — проговорила она. — Нам никто не сообщил, что претенденток будет так много. А это, знаете ли, совсем другой коленкор!
— Они не претендентки, — снисходительно улыбнулся Привратник. — А… гостьи. Скажем так.
— Это не успокаивает, — пожала плечами ба.
Айне тоже не перестала изображать бурное волнение. Она один за другим посылала Кадану пылкие взгляды, чем, кажется, вызывала его лёгкое недоумение.
— Сколько времени понадобится вам, чтобы определиться? — уточнила я, оставив вопрос с любопытным статусом тех расфуфыренных птичек. — Не хотелось бы зря провести здесь много дней.
— А у вас деловой подход! — довольно проговорил Привратник. — Но, простите, куда вы торопитесь, дорогая лиэса? Рядом с моим сыном вы ни в чём не будете нуждаться. Независимо от того, выберет он вас в итоге или нет. Если нет, я обещаю, что поспособствую тому, чтобы удачно выдать вас замуж. Как вы на это смотрите?
То же мне, сваха в штанах нашлась! Как будто кто-то его просил. Я возмущённо посмотрела на Кадана и неожиданно натолкнулась на лёгкое лукавство в его глазах.
— Я не собираюсь замуж. В ближайшем будущем.
— Тогда надеюсь, что вы окажетесь подходящей леотой, — невозмутимо продолжил сын Привратника. — Очень на это надеюсь.
Надежда, она штука живучая, это верно. Я вот, например, до сих пор надеюсь понять, что случилось с душой настоящей Эйлин, и вернуться домой.
— Это вряд ли. — ответила холодно. — У меня не проявилась метка. Поэтому я здесь только ради Айне, по приглашению дорха Гарда.
Кадан мгновенно изменился в лице. Он наклонился вперёд и протянул мне руку через весь стол, опрокинув по пути бокал, в котором, к счастью, была всего лишь вода.
— Покажите! — потребовал он. — Этого не может быть!
Говорит точь-в-точь, как Брона. Даже тревога в глазах такая же — напополам недоумением лёгким… страхом? К счастью, проверить, не появился ли рисунок снова, я успела, а потому совершенно спокойно подала ему руку, приподняв край рукава. Даже позволила дотронуться до чувствительной кожи. Он слишком долго и проникновенно водил большим пальцем по моему запястью, хмуря чёрные брови, пока ба не вступилась:
— Хватит, молодой человек! Вы не на рынке кабачок щупаете!
Я тут же выдернула руку из его пальцев и вновь принялась за еду. Даже аппетит улучшился от его разочарования.
— Это совершенно невозможно! — нервно пророкотал Привратник. — Если дорх поставил метку, эта девушка на время выяснения становится его собственностью. И только когда он освобождает её от метки — может уехать домой или устроить свою судьбу иным способом. В письме была заложена магия, она не могла не сработать!
Нет, ну какой же удар по самомнению! Жаль, очень жаль.
— Не повезло вам со мной, — я развела руками. — Ничего не могу поделать. Но поддержу сестру в столь нелёгкое время! Что вам требуется для того, чтобы убедиться, подходит она в леоты или нет?