— Войдите! — громогласно ответили изнутри.
Я заглянула в светлый, но слегка пыльный кабинет. Арочное окно в нём было открыто, внутрь пробивались переливы птичьего пения, мирный шорох листьев, а по стенам плавали солнечные блики. Типичная обитель созерцателя — как в сказке про чародеев.
— Мессир Слу?
Моложавый мужчина взглянул на меня поверх приспущенных на кончик носа очков.
— А вы кто?.. — его подозрительный взгляд въедливо меня ощупал.
О, это очень хороший вопрос! Я бы сказала, вопрос на миллион!
— Я от Нэссы О’Кин. Она должна была передать вам письмо…
Я прошла дальше и остановилась напротив заваленного бумагами, книгами и свитками стола. На самом краю его стоял горшок с необычного вида побегом, который сам по себе покачивался, изгибался и выглядел, надо сказать, очень угрожающе. Совсем как тот, что недавно меня пленил.
— А-а! — сразу просветлел лицом магистр. — Эйлин, верно? Да-да, Нэсса и правда передавала мне просьбу насчёт вас. По старой дружбе…
Он кашлянул и смолк, уставившись в исписанный мелким почерком листок перед собой. Наверное, воспоминания нахлынули. Как не забыла упомянуть бабуля — так я предпочитала называть женщину, которая мне помогала — их с магистром Слу лет двадцать назад связывали довольно близкие отношения.
— Мне нужна ваша помощь.
— Высокий потенциал? — деловито уточнил маг.
К сожалению, не только. Но для дела придётся признаться только в этом. А там видно будет, дойдёт ли дело до большей откровенности. Для начала нужно понять, насколько Лиам Слу надёжный человек. Одного слова Нэссы для этого недостаточно.
— Мне сложно судить, но кажется, да. И сила растёт.
Я вытянула перед собой руки, демонстрируя, как вокруг ладоней завихряются маленькие сполохи пламени. Да-да! Увидев и ощутив это в первый раз, я сама немало ошалела. А сейчас… почти привыкла.
Магистр поднял очки к глазам, внимательно изучая это красочное явление.
— И давно это началось? — слегка нахмурился он, вставая.
Обошёл меня сбоку, оценивая буквально с ног до головы, будто где-то на мне должна была засветиться надпись «осторожно, повышенная опасность!»
— Первые проявления были в детстве, — завела я давно заученную легенду. — Но мне они казались не очень значительными.
— Родители знают, конечно же… — уверенно буркнул Лиам. — Любой ребёнок с огненным проявлением магии должен быть поставлен на учёт!
Да-да, это одно из первых правил тёмных магов, занявших имперский трон несколько сотен лет назад. Всё потому что огонь противоположен их магии. Официально было признано, что огненные маги — ответвление самого Хаоса, а значит, неуправляемы и опасны. И мне «повезло» вместе с новым телом получить именно этот сомнительный дар.
— Они считают, что мои силы… не самые выдающиеся, — тихо ответила я.
Да, они знали, что их дочь обладает некоторыми способностями, но никогда не принимали их всерьёз. Наследница магического рода — этого достаточно, чтобы пристроить её замуж не слишком унизительно для столь древней фамилии. И даже хорошо, что силы малы — меньше хлопот и подозрительности со стороны тёмных.
— Листву в саду нечаянно поджигали? — с лёгкой усмешкой поинтересовался Лиам.
Если бы только листву! Первые дни после прилива магии я походила на чёртову спичку в ворохе тополиного пуха. Честно говоря, инцидентов было много, но каждый раз меня покрывала бабуля. И она единственная, кто знал, что, на самом деле, я вовсе не её старшая внучка, а уроженка другого мира. Нэсса обучала меня магии по мере своих возможностей, помогала скрывать происхождение и крепчающий дар от остальных — до подходящего момента.
Вот он, собственно, и настал. Тянуть дальше некуда.
— Случалось, — не стала я лгать.
— Давайте попробуем разобраться с порождениями вашей магии. Умеете создавать элементалей?
— Да, — я кивнула и подготовила руки для плетения заклинаний.
Этому приёму я научилась несколько недель назад, но предпочитала не пользоваться им, потому что элементали оказывались все своевольными и очень прыткими. Но мы же в Коллегии магов! Тут вон даже деревья сторожевые. Уж с элементалями магистр как-нибудь справится.
Я встряхнула кисти и, ударив в воздух кончиками пальцев в определённой последовательности, вычертила знак призыва крошечных огненных созданий. По ладоням разлилось приятное тепло, вокруг них вспыхнули искры, которые, сгустившись, начали собираться в очертания рыжих шариков с крыльями.