Поворотный диск с принцем медленно, безостановочно вращался, распорядитель подбивал торгующихся назначить наивысшую, окончательную цену невольнику. Тонким, обтянутым черной кожей длинным жезлом, который он вытянул из ножен, точно меч, продавец так и эдак охаживал Тристана по ягодицам, тыкал ему в анус, сам же принц стоял, словно смирившись с унижением, лишь пунцово пылающие щеки выдавали его страдание.
Неожиданно с дальнего края рыночной площади чей-то громкий голос назначил цену, намного превышавшую самые большие ставки за Тристана. По толпе пробежал глухой ропот. Красавица приподнялась на цыпочки, чтобы получше видеть происходящее. К самой платформе подступил мужчина, и сквозь мешающие обзору подмости принцесса разглядела незнакомца с совершенно белыми седыми волосами (хотя он и не был настолько стар для такой глубокой седины), которые красиво, с каким-то особенным очарованием обрамляли его правильное и бесстрастное лицо.
— Итак, этого молодого крепкого жеребца желает приобрести королевский летописец! — возвестил распорядитель торгов. — Кто-нибудь готов предложить за него более высокую цену? Кто даст больше за этого великолепного принца? Ну же, смелее…
Кто-то попытался перебить цену, но летописец тут же своим удивительно тихим голосом озвучил новую, гораздо большую сумму, явно намереваясь оттереть своих соперников.
— Продано! — выкрикнул наконец распорядитель. — Принц продан Николасу, королевскому летописцу и главному городскому историку Ее величества за наивысшую предложенную сумму в двадцать пять золотых монет!
И сквозь слезы Красавица увидела, как Тристана бесцеремонно спихнули с диска, стащили по лестнице и подвели к седовласому мужчине в темно-сером камзоле изысканного, благородного покроя, который невозмутимо стоял, сложив руки и внимательно разглядывая свое приобретение. Щелкнув пальцами, он приказал Тристану следовать за ним и, развернувшись, двинулся с торговой площади.
Толпа с неохотой расступилась, чтобы пропустить принца и его нового хозяина, и на всем пути сопровождала его уничижительными ругательствами и тычками.
Но, не успев проводить его глазами, Красавица вдруг с ужасом почувствовала, что ее следующей вытягивают из кучки невольников и влекут к лестнице на торговый помост.
КРАСАВИЦА НА ПОМОСТЕ
«Нет, этого не может быть!» — мелькнуло в голове у принцессы. Она ощутила удар упругого хлыста, и ноги от страха вдруг перестали ее слушаться.
Почти ослепшую от слез, девушку едва не силой втащили на платформу и втолкнули на поворотный круг. И не важно, что она без всякого смирения взошла на помост — она там тем не менее очутилась! Перед ней, куда ни глянь, пестрела ухмыляющаяся и взмахивающая руками толпа. Совсем юные мальчишки и девчонки, что пониже ростом, протискивались поближе к платформе, чтобы лучше все видеть, а на балконах вставали и вытягивали шеи, боясь что-либо пропустить.
Красавица почти вовсе пала духом, хотя и крепко стояла на ногах, и даже удержала равновесие, когда распорядитель аукциона ногой в мягком сыромятном сапоге попинал ей по лодыжкам, чтобы расставить ноги пошире.
— Очаровательная маленькая принцесса! — принялся расхваливать ее продавец.
Внезапно поворотный диск завертелся, и девушка чуть не упала с него.
Она видела несметную толпу людей — целые сотни, — что наводняли пространство до самых городских ворот, теснились в окнах и на балконах, видела даже слоняющихся по сторожевым башням стражников.
— Волосы — точно золотые нити, и маленькие, но спелые груди!
Тут распорядитель обхватил ее рукой, крепко сцапал за грудь и принялся энергично пощипывать соски. Не размыкая губ, Красавица издала громкий стон, и тут же почувствовала между ног предательский отклик.
«Но пусть только попробует схватить меня за волосы, как недавно Тристана…»
Едва принцесса об этом подумала, как ее точно так же понудили согнуться пополам. Словно увеличившиеся под собственной тяжестью, груди упруго качнулись. Под восторженное улюлюканье простолюдинов верткий хлыст снова взялся охаживать ей ягодицы. Когда же распорядитель кожаным ремешком поднял ей лицо, заставляя держать тело в том же согнутом положении и одновременно ускоряя вращение диска, толпа еще больше зашлась криками, хохотом и хлопаньем в ладоши.
— Взгляните, какие восхитительные прелести! Весьма хороши в домашнем хозяйстве! Кто ж станет растрачивать этакое лакомство на полях!
— На пашню ее! — выкрикнул кто-то, и собравшиеся вновь загоготали.
Получив новый удар хлыстом, принцесса унизительно взвыла. Продавец закрыл ей рот ладонью и резко вздел подбородок, не позволив распрямить спину.