Саша насторожённо наблюдал за ней, но арбалет опустил.
— Я не собираюсь причинять тебе боль, фрейлейн.
— Меня зовут Анна, — она выдернула нож из-за пояса Доннера и направила остриё на его неподвижное тело. — Он тоже так говорил.
Саша откинул плащ, обнажив ей столь хорошо знакомые доспехи Стража.
— Я Страж. Я здесь, чтобы защищать тех, кто нуждается в этом… — он обвёл взглядом мужчин, которых только что убил, — от тех, кто этого не делает.
Анна перевернула нож на ладони, чтобы начать разрезать пеньковые верёвки, стягивающие запястья и руки.
— Да, как я уже говорила. Он говорил так же.
Саша недовольно хмыкнул.
— Но он врал.
Анна подняла бровь, и рот Саши превратился в тугую невзрачную линию.
— Он убил одного из моих коллег. Напал на него из засады, когда тот помогал раненому старику, — сказал он, и его голос ожесточился от гнева. — Я охотился за Доннером несколько дней, но сначала нашёл Эрика и Питера. Они довольно успешные торговцы в этой части Пустоши. Союзы здесь быстро заключаются и быстро разрушаются, и Питер с Эриком были счастливы иметь сильного добровольца, который будет тащить их товары, — он указал на место возле дымящейся лачуги, на огромную кучу мешков, с которых капала какая-то чёрно-красная жидкость. — Уверен, что они собирались убить меня, как только я потребую плату.
— Они не знали, что ты Страж?
Саша покачал головой.
— Обычно мы наблюдаем издалека. Мы не часто общаемся с местными жителями. Разве что для того, чтобы покончить с ними. Как бы то ни было, сегодня вечером Доннер пришёл к нам и сказал, что хочет продать что-то особенное.
— Я действительная особенная, — сказала она, не сводя глаз с Саши, пока водила лезвием взад и вперёд по грубой верёвке.
Её кожа кричала, а кровь лениво сочилась из-под верёвки, оставляя чёрные точки на песке у её ног. Должно быть, боль отразилась на её лице, потому что он сочувственно посмотрел на неё.
— Я могу помочь, — сказал он. — Это будет намного быстрее.
Анна вздохнула и окинула его оценивающим взглядом с головы до ног. У него были огромные руки и крепкое телосложение. Выше Малачи или Такеши. И шире. Наверное, очень сильный. Может быть, не такой быстрый. Лицо у него было грубое, невзрачное, но в бледно-серых глазах читалась удивившая её нежность. Он спас её от изнасилования и убил нападавших.
Хотя, возможно, он просто хотел тоже продать её.
— У меня почти получилось, — сказала она. — Ты можешь, гм, уже идти.
Он скептически посмотрел на неё.
— Ты ведь здесь не так уж давно, верно? Ты бы так не говорила, если бы знала это место.
Верёвки ослабли, она прорезала их насквозь. Анна извивалась и крутилась, наконец, высвободив одну руку резким рывком, который вызвал непроизвольный стон боли из её горла. Саша быстро шагнул к ней, но она вскинула руку с поднятым ножом и покачала головой.
— Послушай, Саша. Сейчас не время подходить слишком близко, понял?
Он склонил голову набок.
— Ты знаешь, как этим пользоваться?
— Это было бы мягко сказано. Шаг назад.
Он повиновался. Не сводя с неё глаз, он медленно положил арбалет на ближайший камень и поднял руки, показывая ей, что он безоружен.
— Как ты здесь оказалась? Ты не похожа ни на кого из тех, с кем я когда-либо сталкивался в Пустоши, а я здесь уже очень давно.
— Если ты действительно Страж, скажи мне, кто сделал твои доспехи?
Он вопросительно посмотрел на неё.
— Очень толстый мужчина со скверным ртом.
Она улыбнулась.
— Михаил. Он вечно болтает.
У Саши отвисла челюсть.
— Ты…
— Да. Была. В тёмном городе.
— Где?
— Это ещё одно место, куда души отправляются, чтобы разобраться со своими делами, — она встретилась с ним взглядом. — Город тех, кто посягает на самоубийство. Я была там Стражем в течение нескольких десятилетий. А потом я… — её губы скривились от этих слов. — Потом я ушла в отставку.
Он прищурил глаза.
— Тебя убили, — его челюсти сжались, когда он увидел, что она кивнула. — Только один раз?
— Ну, если не считать первого раза, то да.
— И тебя отпустили? Просто так?
— Ну, я провела там несколько десятилетий.
Напряжение в его подбородке ослабло, но лишь слегка.
— Я здесь уже больше двухсот лет, — тихо сказал он. — И я умирал шестнадцать раз, по крайней мере, так мне говорили. Но каждый раз Судья отсылает меня обратно.
Она уставилась на него, и её сердце забилось о рёбра. Если он говорил правду, то это означало только одно… в течение своей земной жизни он был очень плохим человеком.