Анне не нужно было повторять дважды.
— Все могут видеть этот город? — она научилась не думать, что все видят то, что она может.
Саша кивнул, натягивая капюшон на голову, чтобы солнце не слепило глаза.
— Думаю да. Я многие годы слышал легенды об этом, но понятия не имею, насколько это правда. Люди в Пустоши не славятся своей честностью.
— Ты знаешь, что такое Мазикин?
Саша нахмурился.
— Нет.
Пока они шли, она рассказывала ему обо всём, что знала, готовя к тому, с чем они могли столкнуться. Единственная проблема: она сама не была уверена, с чем именно ей предстояло встретиться, потому что сталкивалась с Мазикиными только в одержимых телах, а не в их истинных формах. И пока отражающий купол мерцал вдали, приближаясь с каждым их шагом, она задавалась вопросом, действительно ли она хочет это знать. Чем ближе они подходили, тем больше казалось, что купол отражает пустыню вокруг себя, отражая солнечные лучи и ослепляя их, делая то, что лежало внутри, более трудным для восприятия. Саша прикрыл глаза рукой и прищурился.
— Теперь мне трудно это видеть. Это как зеркало, и солнце…
— Я знаю, — тихо сказала Анна. — Но оно же прямо перед нами. Мы должны продолжать идти.
Она ожидала, что он начнёт спорить, жаловаться, может, даже оставит её. Если честно у него не было никаких причин оставаться с ней. Но… как только она сказала ему, что важна её любовь, а не Такеши, для него всё поменялось. Это что-то значило для него. Он считал, что за это стоит бороться. Анна была благодарна за это, особенно когда услышала крик, доносившийся откуда-то сзади, и, обернувшись, увидела большую группу людей в плащах, сгорбившихся и идущих за ними. Они всё ещё находились примерно в полутора километрах от них, всего лишь сгусток тьмы на бескрайнем песчаном пространстве, но двигались они быстро и решительно. Она положила руку на плечо Саши.
— Чёрт, — рявкнул он, заметив их. — Это банда мусорщиков. Должно быть, они считают нас лёгкой добычей, иначе никогда не пошли бы за нами в пустыню, — он посмотрел на неё краем глаза. — Они будут очень рады заполучить тебя.
Желудок Анны совершил сальто.
— Готов к пробежке?
Саша поджал губы. Он достал бутылку с водой и сделал большой глоток, пот струился по его вискам. Он опустил бутылку и закрыл её крышкой.
— Думаю, нам это необходимо. Может быть, нам удастся попасть в этот город раньше, чем они доберутся до нас.
Они зашагали ускоренным темпом, их ботинки скользили и тонули в песке. Чёрный город подмигивал и вспыхивал в лучах послеполуденного солнца, иногда полностью исчезая, поскольку купол вокруг него отражал только солнце и песок, да ещё банду мусорщиков, преследующих их. По крайней мере, теперь она бежала в тени; птицы-падальщики были уже совсем близко, словно предчувствовали, что скоро прольётся кровь.
Анна смотрела на своё отражение в зеркальной поверхности купола, на свою маленькую фигурку рядом с Сашей, преследуемую, по меньшей мере, двумя дюжинами «Горбунов» — существ с шипастыми дубинками. Каким-то образом они догоняли их.
— Сколько у тебя стрел для арбалета? — спросила она между трудными вдохами.
— Мало.
— А ножей? Я могу метнуть нож почти во что угодно.
Он сунул руку под плащ и протянул ей плоский мешочек, который звякнул, когда его содержимое переместилось.
— Четыре. Маловато будет, — его голос прозвучал глухо и мрачно.
В нескольких метрах слева от них взревел песчаный змей. Он был так близко, что земля задрожала под ногами Анны, когда существо погрузилось в песок.
— Прости, что втянула тебя в это.
Саша издал задыхающийся всплеск смеха.
— Это был мой выбор. Я просто надеюсь, что мы умрём быстро… мне не нравится, когда меня пытают. Но я хотел бы ещё раз поговорить с Судьей.
— Зачем?
— Я хочу спросить у него… я хочу…
— Ты хочешь пойти туда, где Генри. Ты хочешь служить вместе с ним.
Возможно, именно поэтому он хотел пойти с ней, умереть здесь, в этой пустыне. У него была надежда. Драгоценная, хрупкая надежда, что он сможет оказаться с человеком, которого любит. И он был готов отдать за это свою жизнь, за шанс, пусть даже самый ничтожный, что это снова сведёт их вместе.
С другой стороны, Анне не особенно хотелось умирать здесь, утопая в песке, меньше чем в полукилометре от своей цели. Купол был уже близко, возвышаясь над пустыней подобно горе, такой огромной, что Анна ничего не могла разглядеть вокруг или за куполом. Его мерцающая поверхность мешала разглядеть, что именно ждало их впереди. Ну, это было не совсем так. Она могла видеть стаю бешеных людей позади себя в мельчайших деталях. Потому что они были очень близко.