— Стой спокойно.
Он прислонился к стене и слабо улыбнулся ей, и в его улыбке она прочла вызов. Она вскинула руку, намереваясь воткнуть острие ножа менее чем в паре сантиметров от его левого уха.
— Такеши сказал, что зайдёт после патруля, — небрежно бросил он, когда её рука метнулась вперёд.
Лезвие бешено закрутилось, отскочило от потолка и приземлилось у ног Малачи. Он пожал плечами, увидев её свирепый взгляд.
— Ты сказала мне не шевелиться. Но ты не говорила, что тебе нужна полная тишина.
Да, не говорила. Но не шум сбил её с толку.
Нож с глухим стуком вонзился в стену, прямо на стыке шеи и плеча, разрезая её мысли. Она снова сердито посмотрела на Малачи, пытаясь вытащить клинок из штукатурки, но он вонзился в деревянную шпильку и застрял. Жар разлился по её щекам, пока она тянула нож, и запылал ещё сильнее, когда она услышала шаги на лестнице. Дверь в тренировочный зал открылась.
Малачи усмехнулся и потянулся, когда Такеши вошёл в зал.
— Думаю, моя работа здесь закончена.
Со слегка порочным блеском в глазах он поклонился Анне и отсалютовал Такеши, а затем закрыл за собой дверь. Анна отвернулась и сосредоточилась на ноже, что было гораздо безопаснее, чем смотреть на Такеши. В последнее время что-то изменилось, сдвинулось, перестроилось. Теперь, когда она смотрела на него, в ней расцветало чужеродное тепло, выходящее за рамки простого влечения, за рамки желания прикоснуться. Это было ошеломляюще. И нежеланно. Особенно для Такеши. Она могла поклясться, что он избегает её, и это ранило сильнее, чем она ожидала.
Рука протянулась над её плечом, и Такеши одним рывком вынул нож из стены. Анна уставилась на дыру, которую он оставил, на пыль от штукатурки, осыпавшуюся на пол.
— Добро пожаловать обратно.
— Спасибо.
— Я так понимаю, ты не нашёл гнездо.
— Нет.
Хорошо. Я хочу, чтобы ты был в безопасности. Она вздрогнула от этой мысли.
— Прости. Я знаю, ты считал, что на этот раз у тебя появилась хорошая зацепка.
— Сегодня вечером я ухожу в южный квартал. Отсутствовать буду примерно неделю.
Она отвернулась, чувствуя, как её грудь попала в ловушку медленно сжимающихся тисков, постепенно выжимавших из неё всю силу борьбы. Его волосы были влажными, как будто он только что вышел из душевой, и тусклый щёлочной запах мыла заглушал тёплый, знакомый запах его кожи. Ей вдруг захотелось прижаться носом к его шее и вдохнуть, но она сумела подавить эту безумную мысль. Это было совершенно определённо недопустимо.
— Опять уходишь? Ты ведь только вернулся.
Он наклонил голову, изучая её лицо.
— Я знаю.
— Тебе нужно, чтобы я пошла с тобой? Малачи может…
— Нет, я иду один.
Лёгкая морщинка на его лбу заставила её пальцы дёрнуться от желания провести по этому месту, чтобы ослабить напряжение. Почему он так на неё смотрит?
— Я готова к многодневному патрулированию, — сказала она. — Я могу помочь тебе.
Она постаралась скрыть разочарование в голосе. Однажды он сказал ей, что она почти накопила выносливости, чтобы продолжать патрулирование, но теперь, когда она доказала свою силу и смертоносность, он отправил её в местные патрули, а сам уходил или брал с собой Малачи в качестве партнёра-Стража, оставив её выполнять рутинные задания с огромными нечеловеческими Стражами.
Изящно очерченные губы Такеши нахмурились.
— Я знаю это, Анна, — он посмотрел на нож в своей руке. — Скоро я назначу тебя. Однажды. В любом случае, я просто пришёл проведать тебя. И попрощаться, — он устало улыбнулся ей и отвернулся.
Её рука метнулась вперёд и сомкнулась вокруг его запястья.
— Всё потому, что я недостаточно хороша? — огрызнулась она. — Скажи мне, что я должна сделать. Я буду тренироваться усерднее.
Его плечи напряглись, и он уставился на дверь.
— Нет, ты ничего не можешь сделать.
Она отступила назад, выдохнув, его слова ударили её в живот.
— Потому что я женщина?
Он издал тихий смешок.
— Что-то вроде того. В основном потому, что ты — это ты.
Она отпустила его запястье, как если бы его кожа обожгла её, и он обернулся, выглядя более несчастным, чем она когда-либо видела его.