Диана знала, что у нее в баке осталось очень мало горючего и его надо наполнить. Сама она никогда этого не делала. Заправка самолета была обязанностью механика. В углу ангара стояли несколько канистр, наполненных бензином, и рядом с ними небольшая лестница. Не теряя времени, она перетащила канистры к самолету, а когда их набралось восемь штук, она принесла лестницу и начала заполнять бак.
Один раз она поскользнулась на лестнице и уронила канистру, наделав много шума. Она испугалась, что кто-нибудь услышит, но снаружи было тихо.
Она пролила почти канистру бензина, но ей не хотелось терять время и тащить очередную. Оказавшись над континентом, можно найти посадочную площадку и подзаправиться, решила Диана.
Ее самолет был слишком тяжелым для того, чтобы она одна смогла бы вывезти его без посторонней помощи, но было достаточно места, чтобы можно было выехать прямо на нем из ворот.
Диана никогда сама не заводила самолет и никогда не раскручивала пропеллер, однако попробовала, но как ни надеялась, стука двигателя так и не услышала. Она слегка продвинула дроссель и попыталась еще раз… а потом еще и еще, но все безуспешно. Диана решила передохнуть и подумать над тем, как же решить эту задачу.
Она начала рассуждать логически. Что могло быть неисправным? Почему двигатель не запускается? Может быть, смесь была слишком насыщенной или, наоборот, обедненной? Было темно для того, чтобы можно было осмотреть двигатель, эту проблему можно было решить только по запаху: если он слабый, ей надо будет наполнить карбюратор и провернуть пропеллер несколько раз, чтобы образовалась более насыщенная смесь. Но если запах был слишком резким…
Это все было так сложно, и у нее не было времени обдумывать спокойно технические детали.
И вдруг другая мысль пришла ей в голову. Зачем ей мучиться со своим самолетом, если он не заводится? Наверняка самолет Яна готов, механик должен был проследить за этим.
Диана подошла к самолету Яна. Это была закрытая машина «Пус Мот», на которой она никогда не летала, но подумала, что сможет с ней справиться, в любом случае рискнет. Она зажгла спичку, и под крылом обнаружила датчик уровня топлива. Баки были почти полными.
Девушка залила карбюратор и провернула пропеллер три раза, затем включила зажигание и последним проворотом запустила двигатель. Наконец-то ей повезло!
Быстро убрав клинья из-под колес, она надела летную куртку и забралась в кресло пилота. Очень осторожно открыла дроссель и… самолет стал двигаться вперед!
Поворачивая, она обогнула свой «Мот» и, едва не задев ворота, выехала наружу и покатила по полю. Диана разгонялась все быстрее, повернув самолет по ветру, открывая дроссель, медленно направила ручку управления вперед и, разгоняясь все быстрее, потянула ручку на себя… Самолет не взлетел.
К своему ужасу она увидела, что приближается к стене, которая отгораживала взлетную полосу, до стены оставалось всего несколько ярдов. Самолет не взлетал. Она закрыла дроссель и вовремя развернула самолет, чтобы избежать столкновения. Машина, к счастью, выравнялась.
Выключив двигатель, Диана задумалась, почему же ей не удалось взлететь? Казалось, не было никакой реальной причины… Она решила попробовать еще раз.
Эта потеря времени была невыносима. Девушка прислушалась, вокруг было очень тихо. Не увидев и не услышав никого поблизости, выбралась из кабины.
Ее лоб и руки покрылись испариной, Диана пожалела, что не захватила с собой фляжку с бренди, да и теплую одежду в спешке забыла.
Наконец в страстном желании улететь еще раз завела двигатель, опять развернула самолет по ветру… открыла дроссель… отпустила ручку вперед… набрала скорость… потянула ручку на себя… и… машина опять не взлетела.
Отчаянно, изо всех сил потянула рукоятку, но ничего не произошло, продолжая мчаться по полю, приближаясь все ближе к стене. Диана повернула самолет, выключила двигатель, но было слишком поздно, машина развернулась, но левое крыло врезалось в стену.
Сила удара была ужасной, и на секунду Диана подумала, что перевернется, но машина затряслась и остановилась, Диана выбралась и поняла, что потеряла последнюю надежду: высокая трава не позволила самолету взлететь. Не в силах сдержать слезы, она упала на землю и зарыдала, почувствовав себя совсем одинокой и безнадежно несчастной.