Оборотни
Она пошла привычным путём, спустилась к самой роще и свернула направо. Здесь до освещенной улицы оставалось все-то метров сто. Ки́ркова приободрилась. И тут на её пути появились какие-то люди. Тревога, словно вспугнутая птица, коснулась сердца: не к добру встреча. Но уж ничего изменить нельзя. Поздно.
Оказалось, что это подростки, и всего трое. Однако не успела Эдилия порадоваться этому, как они взяли её в кольцо. У двоих парней с монетным перезвоном высыпались из рук звенья цепей. У третьего, самого низкого, тоже что-то было в руках. Он расставил ноги пошире и с апломбом произнес:
- Если ты сейчас не хочешь уронить своё здоровье, то без лишнего визга отдай нам свои деньги и украшения. И - свободна. А то ведь забьём.
Эдилия, всё ещё не веря в реальность угрозы, оглянулась на парней и спросила:
- Мальчики, вы наверно шутите?
- Вчера мы уже так пошутили... с двоими, - заметил приземистый крепыш, - они потом долго ещё на карачках ползали. А тётка вообще без ушей осталась.
- Мальчики, так вы что же, настоящие бандиты?
- Типа того, - солидным голосом сказал прыщавый, похожий на тощего петуха парень. - Так что, цыпа, снимай побрякушки и сумку свою вытряхивай!
- Хорошо-хорошо, - поспешно согласилась она. - Я всё отдам.
Ки́ркова, морщась от боли и унижения, сняла серьги.
- Это - золотые... за две с половиной купила.
- Годится, - голосом атамана оценил Генка их первую добычу.
Эдилия открыла сумочку, достала кошелёк и тоже отдала его Генке.
- Здесь пять тысяч, - сказала она. - Хотела долг отдать ...
- Считай, отдала, - осклабился Генка.
- Мальчики, это всё, что у меня есть, - сказала Эдилия. - Можно я пойду?
К ней подошёл Сева, вырвал из рук сумку и передал её Рудику: "Проверь". Потом бесцеремонно ткнул пальцем в подвеску.
- Эту хрень тоже снимай.
- Мальчики, но это всего лишь амулет, - воспротивилась женщина. - Его даже в скупку не возьмут.
- Хм. Мы эту песню уже слышали, - хмыкнул Сева. - А скупка нам не нужна.
- Но он же ничего не стоит, - страстно убеждала грабителей Эдилия. - Это просто мой оберег.
- Слушай, не включай дуру, - разозлился Сева. - Вешай лапшу кому-нибудь другому. А у нас на эту штуковину уже и заказ есть. Так что снимай-ка её по-хорошему.
И крепко ухватился за цепочку. Глаза Эдилии сверкнули чёрным огнём.
- Ладно. Сама сниму, - сказала она и отвела руку Севы.
- Хорошо, тогда считаю... до десяти, - предупредил Сева и, легонько взмахнув цепью, начал считать: - Раз... два...
Зажав подвеску в ладони, Эдилия что-то прошептала. Но ничего не произошло. Она побледнела. Пробормотала заклятье повторно и... растерянно сняла с шеи свою истинную драгоценность.
- Молодец! - похвалил Сева. И протянул открытую ладонь.
Эдилия бережно поцеловала подвеску, но выпустить её из рук не смогла. Сева ухмыльнулся и цепко схватился за неё рукой. И тут глаза его похолодели...
"Ах, вот в чём дело! - мгновенно сообразила женщина, - нужно прикосновение!" И кулаком с зажатым в нём талисманом с силой толкнула Севу на Рудика. Подростки еле-еле устояли на ногах. Юркая серебристая змейка Севы выскользнула из руки хозяина. Рудик наклонился, чтобы поднять её, и в этот миг его позвоночник сковала непонятная чудовищная сила. Подростку показалось, что он слышит треск своего собственного скелета.
На станции свистнул маневровый паровозик. Сева в тон ему обреченно взвизгнул и мордой ударился о землю. Рудик, всё ещё стоя на четвереньках, покосился на него и увидел крепенький, словно молодая волнушка, розовый пятак Севы. И ещё... своё глянцевитое копытце и стремительно прорастающую сквозь кожу щетину.
Генка, пока прятал в карман деньги, что-то упустил. И теперь близкий к обмороку стоял и заморожено смотрел, как его друзья скрючиваются, раздуваются и на глазах обрастают щетиной. У Севы в поясе сразу по всем швам треснули его любимые джинсы. А его кожаная безрукавка лопнула, как стручок гороха, - молния не выдержала. Рудик, немного побарахтавшись, сам выскочил из своей незамысловатой одёжки, но не убегал, а стоял и недоуменно хрюкал. У Севы дела обстояли похуже. Его экстравагантная кожанка сильно натянулась у него на спине и выворачивала ему передние ноги.
- Что это... с-с-с ними? - наконец выдавил из себя вожак.
- Кто знает? - отозвалась Эдилия. - Может, съели что-то не то или выпили. А может, это их свинская натура наружу вырвалась. Ты бы помог ему, что ли...
Женщина кивнула на Севу. Генка испуганно посмотрел на неё и лунатической походкой подошёл к своему бывшему приятелю, осторожно взял его за переднюю ногу и попытался высвободить её. Но ничего из этого не вышло. Повторил попытку ещё и ещё раз. Возмущённо оглянулся.
- Вот, пижон, - проговорил парень. - Он и сейчас при пантах. Стоит себе в растопырку, будто копилка фарфоровая.
- А ты попробуй стащить куртку через голову, - посоветовала Эдилия.
Генка ухватился за кожанку и одним рывком стащил её с головы Севы. Тот переступил через куртку и посмотрел на Генку.
- Как зовут? - кивнула Эдилия в сторону освобожденного пленника.