- Если вы такой щедрый, то лучше поделитесь с детьми деньгами. Нам нужно на слёт юных талантов ехать, а денег на билеты нет.
Сева, поиграв стальной змейкой, заступил Столетову за спину. Рудик тоже продемонстрировал готовность применить свой металлический прут.
- И много вам нужно?
- Пятнадцать тысяч, - сказал Генка.
"Вот наглецы, - подумал Столетов. - Были бы все они у меня перед глазами... Да, а своё лицо мне поберечь всё-таки нужно".
- Не слабо, - заметил он. - Только откуда же у прохожих такие деньги? Если у меня рублей пятьсот есть, то хорошо.
- Слушай, выворачивай карманы, - заявил Сева, - а то мы тебя сейчас как сноп обмолотим.
- Ладно-ладно, сейчас всё отдам, - махнул рукой Столетов.
И под неусыпным контролем Рудика обшарил все свои карманы. Набралось две четыреста - вполне приличная сумма.
- Дядя, снимай-ка заодно и часы, - предложил Рудик.
"Ну, уж нет, - подумал Столетов. - А свои часики я вам просто так не отдам. Сейчас соберетесь в кучу, и вы у меня как шёлковые станете". И вдруг его осенило: "Так вот кто сделает для меня эту работу!"
Он снял часы и, покачивая их за кончик ремешка, спокойно проговорил:
- Они стоят всего сто пятьдесят, китайские. А я уже завтра мог бы вам предложить восемь тысяч рублей.
- Гонишь? - спросил Генка.
- Нет, серьёзно. У меня заказ. Возьмётесь?
- А что надо делать? - подозрительно спросил Рудик.
- То же, что и сейчас: снять у одной женщины подвеску и продать её мне. Завтра. Это цветок такой на цепочке, - пояснил он.
- Золотой?
- Нет. Но редкий. И это его главное достоинство. А я коллекционирую такие вещи.
- Так он, наверно, дороже стоит? - проявил интерес Сева и разомкнул круг.
- Я на торгу не стоял, - раздраженно сказал Столетов, - может, и дороже. Но вы ещё попробуйте его продать. В ломбард, если его и возьмут, то по документам. А я рассчитаюсь с вами сразу же при встрече, без хлопот и проволочек. Вы мне - подвеску, а я вам - восемь тысяч, из рук в руки.
- Наше предложение... десять, - твёрдо произнёс Генка.
- Где же я ещё две возьму? - изобразил озабоченность Столетов и сосредоточенно уставился на них. - Дайте подумать. Где же я их возь-му? Так, так, так.
Все трое неотрывно смотрели на крышку часов, которая как маятник отсчитывала роковые часы чьей-то неудавшейся жизни.
- Ладно, десять так десять, - сказал, наконец, их заказчик. Теперь о деталях.
Через пять минут пути весьма способного гипнотизёра и членов только что сколоченной шайки разошлись. Столетов деньги себе не вернул. Не захотел. Эти малолетки многократно отработают их. А часы, которые стоят сто пятьдесят тысяч, он им не оставил - самому нужны. Завтра эти подростки сделают свою работу. Денег, конечно, они больше не получат. А когда он, Столетов, будет уже в поезде, эти юные ублюдки сами придут в отделение полиции и признаются в нападении на женщину. Они вспомнят, что ограбили её и сняли подвеску. А потом, идя по мосту, нечаянно обронили её в реку. Зато всё, что связано с ним, Столетовым, они уже завтра в полночь совершенно забудут. Уж в этом-то гипнотизер не сомневался.
Душевное равновесие Станислава было почти восстановлено. Немного мешала совесть. Он уговаривал её и как мог, оправдывал себя. "Этой женщине я вреда не желаю, даже наоборот. Я предлагал ей деньги - не взяла. А сейчас попросил парней её не бить. Они обещали мне. Ну, кто виноват, что у неё есть именно то, что мне так нужно? Да. Это - одержимость, безумство. Но власть этого цветка сильнее укоров совести. Это и есть магия. И мне с ней не сладить.
Как только цветок будет у меня, я сразу уеду отсюда, за тысячу километров, а то и за три. Свои гастроли, разумеется, прекращу. Осяду где-нибудь в Красноярске или другом крупном городе. Открою фирму, например: "Утренняя мандрагора" - с самой обширной специализацией. И в числе услуг: предсказание будущего и помощь в поиске кладов. Да. Я добьюсь того, что у меня станут искать помощи и защиты. Одним словом, впереди не жизнь, а мечта".
А подростки тоже радовались своей удаче. Хмель приятно кружил им головы. Они наперебой вспоминали детали своего участия в экспроприации денежных излишков у прохожего, смаковали результаты грабежа.
- Пацаны, по-моему, мы молодцы, - промычал Генка. - Пять минут профессионального базара - и на нашем блюдечке уже две четыреста.
- Согласен, - энергично сказал Сева. - Это был классический наезд.
- Да, мужики, сегодня у нас точный запил! - поддержал приятелей Рудик. - Это я вам как плотник говорю.
- Пацаны, а ведь и клиент оценил нашу работу, если заказ нам сделал, - вспомнил Генка. - Завтра ещё деньжонок срубим. И в нашей копилке будет уже двенадцать четыреста. Клёво.
- А может, ещё кого тряханём сегодня? - предложил Сева.
- А чего, я согласен, - встрепенулся Рудик. - Вон дед идёт. Запинаем?
- А что мы будем иметь с того? - спросил Сева. И резюмировал: - Ничего. Это не наш клиент. Пошли к вантовому мосту, там редко кто ходит.
Предложение приняли.
Полчаса спустя из элегантного кафе, что приютилось на окраине небольшого парка, вышла семейная пара.