— Боря, тебя ловили на ублюдочный прием, дескать, «твои друзья во всем сознались! Колись и ты до конца и — мы тебя отпустим»? Ловили?
— А то как же! Но я не поверил.
— Я — тоже. Вечером за это и выпьем.
— А как вернется Ричард, упьемся в дым, в лоск, в стельку, в муку! Надо бы позвонить ему, а вдруг он уже дома?
— Лагеря на тебя плохо подействовали, — сокрушенно покачал головой Аркадий. — У Ричарда в Сергиевом Посаде никогда не было телефона, а на прежнюю квартиру на Таганке он никогда не вернется.
— Больше сейчас не пьем? — напористо спросил Борис.
— Нет. Дела прежде всего. Ты не заторчал от стакана сверх меры?
— Могу идти на аудиенцию и к папе римскому.
Друзья взялись за полусырое мясо и замолчали — то ли нырнули в воспоминания о пережитом, то ли хмель ударил им в голову, ведь они оба от него отвыкли.
Но молчание не тяготило их. Они дружили с первого класса, ходили в одну школу, что в ста метрах от дома, и когда не хотелось ни о чем говорить, не напрягались в поисках темы. Борис, Аркадий и Ричард по-мужски спокойно и без надрыва любили друг друга, последний тоже должен был вот-вот освободиться, или уже освободился, да заехал к матери в Сергиев Посад.
Они вышли через час на улицу, будничный, пасмурный день казался им праздником, возвышенным и светлым.
— А как тебя встретила жена? — громко спросил Борис.
— Как надо. Сразу под одеяло. Хуже дело с сыном.
— Что так?
— А не узнает, спиногрыз. И узнавать не хочет. Я не дергаюсь, как-нибудь наладится.
Метро. Две пересадки. Потом автобус, минут двадцать езды и они на Левобережной, за Московской кольцевой дорогой.
Бывший институт, а ныне Академия Культуры располагался в нескольких корпусах, строившихся с довоенных времен до сегодняшних дней. Здесь ковали кадры работников народной культуры, и что-то иногда получалось.
Ректор Академии был молод, напорист, полагал, что нашел свое настоящее призвание. С молодежью он держался как старший товарищ, но никак не занудливый наставник.
— Так, друзья, с возвращением. Оснований, чтобы не восстановить вас в институте, то есть в Академии — нет. Время изменилось. То, что в прошлом считалось преступлением, сегодня — норма общественной жизни. К худшему это или к лучшему, покажет время. В известной степени, вы сегодня герои.
— Нам на это наплевать. — грубо ответил Борис.
Ректор взглянул на него в легком замешательстве. Демократизм общения ректора со студентами имел некоторые пределы.
— Можно занять и такую позицию, но как я понимаю, вы хотите снова засесть за учебники?
— Вот именно, — сказал Борис, а Аркадий кивнул, мягко улыбаясь.
— Я здесь человек новый, — вновь набрал уверенности ректор. — Но о событиях, связанных с вашим скандалом, кое-что слышал. Что вы конкретно натворили, чтобы заработать по два года отсидки?
— Шалили! — криво усмехнулся Борис. — В период всеобщего энтузиазма сколотили группу по углубленному изучению изящных искусств. Журнальчик начали выпускать. С иллюстрациями. Иллюстрации были признаны порнографией. Статьи в журнале потянули на раздувание расизма и пропаганду фашизма.
— Экземплярчика не осталось? — засмеялся ректор, всем своим тоном пытаясь смягчить обстановку и доказать парням, что он — свой, он молод и либерален, а в руководимом им заведении дуют ветры свободы.
Борис набычился и уже готов был ответить что-то совсем уж прямолинейное, но Аркадий негромко сказал:
— Теперь, Сергей Васильевич, даже в журналах женской моды иллюстрации куда как похлеще. А легальные и полулегальные газеты поднимают такие темы по национальным и прочим вопросам, что авторов подобных статеек в то время можно было бы и к стенке поставить. Мы просто попали под карающую волну краткосрочной кампании, скажем так.
— Поймите меня правильно, — убедительно сказал ректор. — Меня в этом интересует другое. По слухам, донос на вас написали преподаватели нашего института, то есть Академии. Это так?
Аркадий ответил быстро, чтобы не дать Борису времени разъяриться.
— Мы как-то запамятовали детали, Сергей Васильевич.
Ректор нервно дернулся и поежился, как от сквозняка.
— Понимаете, когда учитель пишет донос на собственного ученика, я усматриваю в этом что-то беспредельно омерзительное. Такие методы воспитания не по мне.
— Да это же прекрасный метод! — громко воскликнул Борис. — Это означает, что в институте царит здоровая, принципиальная атмосфера!
— Перестаньте, Хромов. — терпеливо возразил ректор. — Во-первых, названная атмосфера — царила, ныне система отношений другая. А во-вторых, закроем эту тему и перейдем к насущным делам. Вы хотите восстановиться на прежнем факультете?