- Ты с ней знакома? - умоляюще вращая глазами, зашептал в ответ Дима.
- Разумеется, - снисходительно улыбнулась Лера. - Мы даже немного приятельствуем. Если хочешь, после официальной части я вас представлю.
- Лерочка! - восхищённо воскликнул любовник.
- Тише ты, - теряя интерес к разговору, шикнула Лера и снова перевела взгляд на подиум.
Как обычно бывает, после официальной части начиналось самое интересное – то, зачем, собственно, большинство деловых людей и ходит на такого рода мероприятия. В непринуждённой, расслабляющей обстановке можно было походя завязать полезное знакомство, договориться о выгодной сделке, просто напомнить о себе потенциальным партнёрам или клиентам.
Валерия приветливо улыбалась, кивала, отвечала на ничего не значащие вопросы о делах и впечатлениях и сама мимоходом спрашивала о том же, не слушая ответов и не узнавая и половины здоровающихся с ней людей – что поделаешь, плохая память на лица всегда мешала ей жить. Впрочем, казалось, большинство страдало той же особенностью. По крайней мере, все старательно избегали называть кого-либо по имени, зато вовсю улыбались и источали комплименты.
- Лиза, - обрадовалась Лера, заметив в толпе знакомое лицо.
- Лера, добрый вечер. Ну, как тебе? Надеюсь, скоро мы увидим что-нибудь из этого великолепия на твоих прилавках?
- О, тут последнее слово за Юлькой, - призналась Валерия. - Она в этом деле ас, а я всегда боюсь прогадать.
- Смотри, - покачала головой Елизавета. - Как бы тебя скоро не посчитали лишним звеном.
- Ерунда, - Лера легкомысленно взмахнула рукой. - Юлька безобидная.
- Кто безобидный?
Валерия вздрогнула от неожиданности, резко обернулась на голос.
- Юлия! Так, мы о своём. Я тебя потеряла.
- Хотела пробиться к Липатову, но ему не до меня. Может, у тебя получится, вы же общаетесь, - с непонятной интонацией произнесла Юлия.
- Конечно, - согласилась Лера. - На твой взгляд, есть что-то стоящее?
- Ещё бы! - тут же вдохновилась Юлия. - Это что-то, это… сказка, песня! Расхватают за день!
Уставший от ожидания Дима смущённо кашлянул, тронул её за рукав.
- А, - спохватилась Валерия. - Лиз, это Дмитрий, он считает себя художником и очень хотел с тобой познакомиться. Если ты не против, вы поговорите пока, а мы с Юлей проберёмся к Липатову.
- Конечно, - окинув парня дружелюбным взглядом, кивнула Лиза.
Ещё раз пообщаться с хозяином торжества в этот вечер Лере оказалось не суждено. Едва она сделала несколько шагов, как в недрах сумочки завибрировал телефон.
- Да? - полувопросительно произнесла Валерия. Молча выслушав позвонившего, повторила уже утвердительно. - Да. Я еду.
- Что случилось?
Взглянув в не выражающие ничего, кроме любопытства, Юлькины глаза, Валерия резко отвернулась, бросила на ходу:
- Ничего. Отдыхай, мне надо уехать.
Меньше, чем через минуту она уже сидела в машине, нервно постукивая пальцами по стеклу.
Глава 6. Всё не случайно
Тот же старлей уверенно расхаживал по торговому залу, кроша в пыль разбитое стекло.
- Вы уверены, что ничего не пропало?
- Абсолютно.
- И, конечно, этого здесь раньше не было, - предположил он, указывая на примерочную. Там на небольшой кожаной скамеечке восседал симпатичный плюшевый медвежонок.
Валерия подошла ближе, отказываясь верить собственным глазам.
- Чёрт знает что! - выпалила она, когда уже невозможно было не признавать очевидное.
- Значит, не было? - уточнил Кузовков.
- Не было, - эхом откликнулась Лера. - Слушайте, может, это какой-нибудь террористический план? Ну, подбрасывать куда попало игрушки, пока все не перестанут обращать на это внимание, а потом начинить очередную взрывчаткой?
Лейтенант скептически посмотрел на неё, пожал плечами.