- А готовить умеешь? – заинтересованно взглянул на неё молодой человек.
- М-м… Приблизительно, - неопределённо ответила Валерия.
- Это здорово. А то от макарон тошнит уже. У меня две комнаты, если хочешь, переезжай. Будешь ужин готовить.
- Только посуду я не мою, - оживилась Лера. – Могу пару раз в месяц делать уборку.
- Идёт, - согласился парень. - Меня Игнат зовут.
- Я Лера.
В тёмной и какой-то обветшалой квартирке пахло пылью и старой одеждой. Валерия осторожно огляделась. Только убедившись, что, кроме них, в квартире действительно больше никого нет, она устало стянула поношенное пальто, вздохнула с облегчением.
- Есть вино и макароны. Будешь?
- Буду, - согласилась Валерия. - Только сначала в ванну. Слушай, у тебя совершенно случайно нет щётки, тапочек, халата и пижамы? А, ещё чистого полотенца?
- Есть, - невозмутимо кивнул Игнат. - Тапочки и халат хозяйские, но халат вроде бы постиран. Щётку с полотенцем найдёшь в ванной в шкафчике, вот пижамы нет. Есть деньги, могу одолжить, завтра купишь.
- Нет, - пробормотала Лера. - Не надо мне одолжать… Одалживать. Я не верну.
- Ну, как хочешь. Ладно, иди мойся, я ужин сварю.
- А кроме макарон точно ничего нет?
- Точно! - жизнерадостно отозвался Игнат. - Завтра ты сможешь это исправить!
Через полчаса, когда она, разомлевшая и умиротворённая, выползла из ванной, макароны показались ей божественным блюдом, а обшарпанная кухня с липким столом – раем на земле.
Они не стали любовниками ни тогда, ни позже. Это было молчаливое соглашение, пакт о ненападении двух осторожных людей, которые слишком ценят то хорошее, что у них есть, чтобы рискнуть что-то изменить.
С появлением Леры в его жизни привычное меню почти не изменилось, пыли не стало меньше, но возникло что-то гораздо более важное – теперь каждый из них был не один. Теперь можно было расслабиться, погрустить и пожаловаться, не опасаясь наткнуться на непонимание или глубокомысленные нотации. Это было ещё одним негласным соглашением – сначала сочувствовать и ободрять, и только потом уже приставать с советами.
Постепенно жизнь наладилась, доходы стали регулярными и неуклонно возрастающими, Лера сняла отдельную квартиру поближе к работе, Игнат купил однушку в новостройке на окраине, но их во многом странная дружба никуда не делась. Ни тогда, ни после, когда оба уже действительно преуспели каждый в своей сфере и старательно забывали все другие связи с прошлым.
- Надолго придётся закрываться? – вернулся Игнат к насущным вопросам.
- Нет, не думаю. День, два максимум. Главное, стёкла вставить, остальное – мелочи, работы на пару часов. Но всё равно жалко, мы только успели выставить новую коллекцию, как раз на ближайшие дни должен был прийтись основной поток клиентов… Ладно, не катастрофа.
- Ерунда, - согласился Игнат. - Мне сама история не нравится. Что-то в этом есть… неприятное.
- А всё непонятное неприятно, - как можно беспечнее отозвалась Валерия.
- Ты смотри, будь аккуратнее. Не езди без водителя, не ходи нигде вечерами…
- Никому не открывай дверь и не разговаривай с незнакомцами, - со смехом закончила она. - Ладно тебе, сама всё знаю. Слушай, свози меня на дачу, - сменила тему Лера. - Так хочу отдохнуть, чтобы вокруг ни одного человека, тишина, сосны, камин… Свозишь?
- Хоть завтра.
- Нет, - вздохнула Лера. - Завтра нельзя. Надо разобраться с магазином, потом Юлька для «Фортуны» привезёт новую коллекцию, тоже надо за всем проследить… Может, в следующий вторник?
- Во вторник у меня встреча с поставщиком из Италии. Давай в четверг?
- Может быть, - улыбнулась Лера. Четверг был слишком далеко, чтобы говорить про него что-то определённое.
Глава 3. Нюансы бизнеса
«Фортуна» была одним из пяти принадлежавших Валерии магазинов. Он открылся не так давно, и всё ещё требовал пристального внимания. Впрочем, им занималась Юлия, единственная женщина, которую Лера в добрые минуты называла своей подругой. Вообще женщин она не любила и предпочитала работать с мужчинами, искренне веря, что с ними гораздо проще договориться о чём угодно. Но Юлия – это другое дело! Беззаветно преданная работе, не болтливая, надёжная, с хорошим вкусом. За те пять лет, что они проработали вместе, Юлия стала почти незаменимой помощницей.