Статуя Будды под зонтиком из нагов дрогнула, затем повернулась вокруг своей оси, открывая квадратное отверстие, из которого выбрался человек с электрическим фонарем в руках. Это был Желтая Тень.
Как и обычно, он был одет в свой темный костюм. Голова обнажена и никакого багажа в руках. На поясе его в кожаной кобуре висел огромный автоматический пистолет.
Несмотря на то, что события развивались для него не лучшим образом, убежище захвачено и самому приходится скрываться, лицо Минга было бесстрастно; ни волнения, ни каких иных чувств не отражалось на нем. Он был спокоен, как ангел Зла.
Статуя встала на место, и Минг погасил свой фонарь. Внутренность храма освещал серый рассветный свет, проникающий через проломы в крыше.
Медленными шагами монгол пересек храм, направляясь к выходу, но не успел выйти. На его пути встал человек. Несчастный, одетый в лохмотья, с бритой головой, лицом, пораженным проказой.
Это неожиданное появление, а также направленный на него пистолет, заставили Минга напрячься. Тем не менее голос его был спокойным, когда он спросил:
— Кто ты, осмеливающийся напасть на Хозяина?
Поскольку Минг считал, что его имперскому влиянию подчинены в Азии все нищие, люмпены и подонки, которые обязаны оказывать ему всяческое содействие и быть сообщниками во всех его деяниях, то он был удивлен и просто не верил, что кто-то из его подданных мог стать на пути с оружием в руках. И он даже рассмеялся.
Смех Желтой Тени, раскатистый, зазвучал как щелканье бича.
— Вы слишком самоуверенны, Минг….
При звуке этого голоса, который он сразу же узнал, монгол вздрогнул, хотя, как известно, этот человек умел контролировать свои чувства. При звуке голоса того, кого он считал мертвым, даже это существо с железными нервами не могло скрыть, что оно поражено.
— Это вы, командан Моран! — воскликнул он. — Это невозможно!.. Как же вы смогли?..
— …спастись?.. Вы это хотите сказать, Минг?
Француз пожал плечами.
— Слишком долго рассказывать… Да и к тому же, если я и расскажу, то вам не долго хранить эти воспоминания, ибо вы сейчас умрете, Минг… Вы сейчас…
Боб почувствовал, что его охватывает сонливость, как будто он теряет контроль над своей волей. Он совершил ошибку, поскольку говоря, смотрел прямо в глаза Желтой Тени, и теперь почувствовал ужасную гипнотическую силу своего врага. Он пытался освободиться, но никак не мог, как ни старался. Опасный взор цвета жидкого янтаря обволакивал его, Моран уже не мог пошевелиться…
И именно Билл, который понял, что происходит, спас положение.
— Минг, — закричал он, — перестаньте изображать балаганного шута. Командан Моран не один…
Говоря это, Билл направился к монголу. Лишь только тот повернулся к новому противнику, Боб воспользовался этим и стряхнул наваждение. Он опустил глаза, чтобы больше не встречаться взглядом с Желтой Тенью, и скомандовал:
— Руки за голову, Минг! И не вздумайте хвататься за пистолет.
Желтая Тень взглянул на ствол пистолета, грозно направленный на него и готовый плюнуть свинцом.
— Что вы хотите?
— Я должен бы был вас просто убить, — откровенно сказал Боб Моран. — Но даже, несмотря на ваши злодеяния, мне трудно сделать сделать хладнокровно. Я не убийца… Я предпочитаю, чтобы вас судит трибунал «Зеленых флагов», который воздаст вам тог, что вы заслуживаете.
Повинуясь команде Морана, Желтая Тень медленно поднял руки. И вдруг он единым махом отбросил назад свою искусственную кисть, как на шарнире. А из-под мышки у него вырвалось облачко дыма и пуля ударила в стену у самой головы Боба Морана.
— Стреляйте, командан! — зарычал Билл. — Стреляйте же!..
Правая рука Минга снова шевельнулась. И тут, повинуясь инстинкту самозащиты, Боб нажал на курок. Прозвучал выстрел и по лбу Минга появилась черная дыра с совершенно ровными краями.
Удивление исказило черты Минга. Затем глаза его закрылись и он рухнул навзничь, как подрубленное дерево.
Глава XV
Все остолбенели от неожиданности, как будто смерть Желтой Тени была явлением, в которое невозможно поверить. Билл, придя в себя первым, подошел к телу и наклонился над ним. Потом поднял голову и сказал:
— Все точно, командан, он мертв…
Но тут Баллантайн забеспокоился.
— А вы уверены, Боб, что это настоящий Минг?
Моран утвердительно кивнул.
— Никаких сомнений, Билл. Как только наши взгляды с ним скрестились, я почувствовал его гипнотическую силу. Только Желтая Тень обладает такой способностью…
Успокоенный словами своего друга, шотландец поднял огромное тело мертвого врага и снял с него пасторский сюртук. Справа под мышкой у Минга был закреплен револьвер среднего калибра, ствол которого был направлен вперед. Вся система жестко крепилась с помощью ремней и остальных подпорок. Тонкая цепочка шла через рукав от курка до ужасной искусственной кисти.
— Вот ещё один дьявольский трюк этого демона, — заявил Билл. — Система так устроена, что когда его носитель встает, дуло пистолета смотрит прямо на противника. Стоит повернуть кисть под определенным углом, цепочка натягивается и производится выстрел. Боюсь, командан, что если бы вы дали Мингу возможность выстрелить ещё раз, то вторая пуля точно бы угодила в вас. Счастье, что вы оказались проворней его.
Друзья замолчали, стоя у тела поверженного врага. Конечно, Минг был чудовище, готовый всегда к предательству и любым злодеяниям, лишь бы установить над миром свое господство.
Однако, это был огромный, просто сказочный интеллект, и, конечно, Билл и Боб не могли ни подумать о том, сколько бы пользы он принес человечеству, не будь направлен на зло.
Легкое всхлипывание привлекло внимание друзей. Таня, выйдя из темного угла, молчаливо плакала над останками своего дяди. Боб и шотландец с уважением отнеслись к этому. Они знали, что без помощи девушки они никогда бы не одолели такого противника; информация, которую она давала им, была бесценной. Действовала она так потому, что была по природе человеком честным и не могла продолжать оставаться сообщницей преступлений. Потому, что не было другой возможности избавиться от этого человека, которого она где-то в глубине души любила, поскольку он воспитал её. И сейчас она оплакивала не преступное чудовище, а дядю, которого потеряла. Таня спрашивала себя, разве не встреть она однажды в Лондоне Морана, она не продолжала бы оставаться покорной сообщницей преступлений Желтой Тени. Именно Боб помог ей освободиться и занять достойное место в человеческом обществе, и она чувствовала к нему признательность за это.
— Время уходить, — мягко, но настойчиво проговорил Моран. — Сейчас доктор Партридж уже захватил крепость и мы должны встретиться с его людьми у секретного выхода, как и договаривались…
Он потрогай пальцами бугры на своем лице и подумал, что нужно скорее добраться до цивилизованного мира, чтобы путем лечения и операций восстановить свой нормальный облик, сняв маску прокаженного.
Бросив последний взгляд на Желтую Тень, этого поверженного Титана, Боб проговорил:
— Пошли к Партриджу. Я скажу ему, чтобы послал людей, отдать последний долг нашему противнику.
Он повернулся и двинулся вперед в сопровождении Тани и Билла к выходу из храма.
И тут почувствовал, как в его руке скользнула маленькая ручка и нежно пожала её. Он понял, что это жест поддержки и сотрудничества со стороны девушки, награда за ту жестокую борьбу, которую он вел с Мингом, носителем Великого Зла.
Желтая Тень умер. И над миром как бы вставала новая спокойная заря.