Чтобы попытаться решить этот вопрос, вернемся назад, в прошлое Палестины, и заново осмыслим и оценим эти цифры. Проверим свидетельства дипломатов, журналистов и писателей, посещавшими страну в XIX в. Возможно, самое лучшее описание принадлежит перу выдающегося писателя Марка Твена в книге «Простаки за границей», основанной на путешествии в Палестину, предпринятом им в 1867 г. Вот как Твен описывает свои переживания: «Палестина не снимает власяницы, и глава ее посыпана пеплом. Над ней тяготеет проклятие, которое иссушает ее поля и сковывает ее силы… Назарет заброшен; там, где, перейдя вброд Иордан, ликующие толпы израильтян с пением вступили в землю обетованную, теперь видишь только убогий лагерь бедуинов в пестрых лохмотьях; проклятый Иерихон лежит в развалинах, как оставил его более трех тысяч лет назад Иисус Навин; Вифлеем и Вифания пребывают в бедности и унижении, и ничто не напоминает о том, что некогда им выпала высокая честь видеть в своих стенах Спасителя… Даже прославленный Иерусалим, одно из самых величавых имен в истории, утратил былое величие и превратился в нищую деревню; здесь нет уже сокровищ Соломона, ради которых стремились бы сюда восхищенные царицы Востока; чудесный храм, краса и гордость Израиля, не существует более… Знаменитое море Галилейское, где некогда стоял на якоре римский флот и где плавали на своих лодках апостолы, давным-давно покинуто рыцарями войны и промысла, и берега его безмолвны и пустынны; Капернаум обратился в груду развалин; Магдала стала пристанищем обнищавших арабов…».
«Убожество и нищета — гордость Тивериады». «Всюду отрепья, убожество, грязь и нищета — знаки и символы мусульманского владычества куда более верные, чем флаг с полумесяцем. Иерусалим мрачен, угрюм и безжизнен. Не хотел бы я здесь жить».
Такой итог подводит Марк Твен своему посещению Земли Израиля, непосредственно перед тем, как сионизм возродил ее и оросил эту пустыню: «Палестина — край заброшенный и неприглядный. Да и какой еще она может быть? Если земля проклята богом, разве может это ее украсить? Палестина уже не принадлежит нашему будничному; прозаическому миру. Она отдана поэзии и преданиям — это страна грез».
Вот еще несколько описаний, всего отдельные примеры из сотен подобных свидетельств: примерно за сто лет до Твена в Палестину прибыл Константин Франсуа Волни. 1785 г. «Мы с трудом узнали Иерусалим… Здесь живет, видимо, 12–14 тысяч жителей. Второе место, которое стоит упомянуть — Вифлеем. Земля возделывается плохо, как и повсюду. Возможно, в этой деревне есть 600 человек, способных носить оружие. Третье и последнее значительное место — это Хеврон, самая крепкая деревня в этом районе. Может выставить от 800 до 900 вооруженных людей».
Александр Кит, 1843 г.: «Во времена Волни страна еще не достигла вершины своего опустошения и разрушения, которое провидели пророки».
Г. С. Бекингем: «Яфо — убогая деревня… В Рамле, как и в большей части Палестины, разрушенная часть кажется больше заселенной».
Альфонс де Ламартен, 1835 г.: «За стенами Иерусалима мы не видели ни одного живого существа, не слышали живого голоса… Полная, вечная тишина витает над городом, над дорогами, над всей страной… Могила целого народа».
Джеймс Финн, британский консул, 1857 г.: «Страна в значительной степени пуста и ненаселенна, поэтому она, прежде всего, нуждается в большем населении».
Артур Франлин Стенли, 1881 г.: «Не будет преувеличением сказать, что на мили и мили в Иудее не видно признаков жизни или указаний на человеческое жилье».
Причина бедственного положения страны проста: в период Оттоманского владычества в стране царила анархия. Власть обложила крестьян огромными налогами, санитарные условия были ужасны, и смерть всегда стояла за плечом. В соответствии с феодальной системой, господствовавшей в империи, арабские эфенди отбирали большую часть сельскохозяйственной продукции у простых крестьян, арендаторов. А на десерт, они давали этим крепостным ссуды на таких условиях, что черный рынок может показаться выигрышем в лотерею. В довершении всего, банды бедуинских разбойников наводили ужас на феллахов и довершали опустошение страны. Население жило в страшной нищете, так что многие выбирали простой путь — бегство в другие края. Их место занимали новые кочевники, но и они были вынуждены покинуть страны, и так продолжалось все время. Положение еврейского и христианского меньшинств было еще ужаснее, поскольку помимо обычных тягот, они должны были еще платить налог, как димми, и страдали от преследований на религиозной почве. Вот в какой обстановке сионистское движение начало работу по спасению еврейского народа и его исторической родины.