Колёса оторвались от бетона, рёв двигателей стал тише. "Техасская леди" спустя две с лишним недели на земле вернулась в небо. Визит в Россию стал интересным опытом, но дома всё равно лучше, даже если лететь кружным путём. Следующая остановка – Гонолулу, тридцать семь часов полёта. Хотя сначала, конечно, надо кое-что сделать. Дедмон оглянулся. "Южный кексик" мчался по полосе, уже приподняв нос. Он будет с ними первую часть полёта, а потом уйдёт на Анадырь. На рулёжке ждали своей очереди "Куколка" и "Шестой пилот".
Всё это называлось "Открытые небеса". Название новой доктрины, которую Соединенные Штаты стали претворять в жизнь с прошлого года. Это явно указывало, что бомбардировщики САК могут летать где хотят и делать что хотят. Конечно же, всё подавалось в должной политической обёртке. Сведения, собранные в таких полётах, будут доступны для всех дружественных стран. Мера укрепления доверия. Заодно союзники получат информацию о происходящем вокруг их границ. Замысел прост – если знать, какие силы развёрнуты соседями в приграничных районах, война из-за необоснованных страхов не начнётся. "Открытые небеса" позволят жить в мире, а не страхе перед внезапным нападением. Хотя на самом деле посыл был куда проще. "Мы летаем где хотим, и вы нас не остановите. Хотя можете попробовать, если мозгов нет. Так что не дурите. Мы здесь, мы наблюдаем. И да, бомбы у нас на борту".
"Южный кексик" был отлично оснащён для таких заданий. В его втором и третьем трюмах стояли уникальные камеры, с фокусным расстоянием шесть метров. Они выдавали негативы девяносто на сорок пять сантиметров и смотрели побортно так, чтобы далеко видеть территорию по обе стороны. Самолёт нёс плёнку для съёмки почти двух тысяч километров границы, и с семнадцати километров видел мячик для гольфа – "Кодак" разработал специальную мелкозернистую эмульсию, чтобы не упустить ни единой мелочи.
Из-за них и был затеян этот полёт. Русские беспокоились, что японцы планируют удар через границу, для захвата богатых промышленных зон, выросших вдоль Транссиба. Опасения были вполне оправданы. География и требования срочных поставок диктовали расположение заводов у железной дороги, что делало их потенциально уязвимыми. Война между Японией и Китаем прекратилась. Большую часть страны оккупировали. Остальное "умиротворяли" традиционным японским способом. Какое-то сопротивление ещё оставалось, особенно в отдаленных районах, по сути уже всё закончилось. Таким образом, на территории Китая осталось много ничем не занятых, закалённых в боях войск. Они уже пытались сунуться на север в 1939-м, и сейчас вероятность повторной попытки была слишком велика, чтобы её отвергать.
Сегодня мощные камеры покажут, чем располагают японцы и насколько угроза действительно велика. Это, в свою очередь, определит действия русских. Ждать нападения японцев они точно не станут.
— Сколько их здесь, как думаете? — после взлёта майор Клэнси уселся поудобнее.
— Развёрнуто в России? Или в программе "Открытые небеса"? В обоих случаях ответ будет один и тот же. Зависит от того, кто победит на ноябрьских выборах. Дьюи продвигает оба направления, Трумэн против них, — Дедмон задумался. — Демократы не одобряют нынешнего способа ведения дел. Они хотят расширения международной политики. Трумэн понимает, что его личное мнение ничего не решит. Республиканцы склонны к изоляционизму, им нравится мысль наплевать на всё и заниматься собственными интересами. Дьюи многое сошло с рук благодаря войне, но дальше на это рассчитывать нельзя. Так что кому больше по нраву передовые базы в России и "Открытые небеса"? Демократам, которые стремятся к "расширению взаимодействия", или республиканцам, которые готовы не обращать внимания на мелкие неурядицы, если нет нужды бить молотком по головам? Скажете сами?
— Кто бы ни победил, они унаследуют все проблемы предшественников. И ещё вопрос Японии не закрыт. Вы читали новую книгу Сэма Моррисона? "Война, которой не было".
— Ещё нет. Купил и собирался взять с собой, но забыл. Толковая? Его повесть о Северо-Западном проходе[40] была замечательной.
— Я бы сказал интересная, но не замечательная. Он уверен, что японцы собирались начать войну в декабре 1941-го, но в последнюю минуту остановились. Когда мы укрепили Филиппины и продали технику индийцам. Он довольно убедительно показывает, что японцы планировали удары по Филиппинам и Малайе, но не рискнули осуществить их из-за сомнений в успехе.
— Он разрушает всю картину, утверждая, будто японцы собирали авианосцы для нападения на флот в Пёрл-Харборе. Рейд отменили в последний момент, из-за появления на Гавайях дополнительных сил морской разведки. Поэтому обе операции заморозили.
40
Путь из Атлантики в Северный ледовитый океан через острова Приполярной Канады. Сейчас перекрыт льдами.