— У кузена Хельги небольшая мастерская в городе. Делает и ремонтирует мебель. Он как раз ищет помощника. Наверное, вам стоит с ним поговорить. Он не сможет платить столько же, как в большой компании, но маленькой рыбке, думаю, уютнее в небольшом пруду?
— Согласен. Буду рад с ним познакомиться, и поблагодарите жену за заботу.
Шук посмотрел на своё отражение в окне. Разговор о работе. Боже мой, подумал он, я снова гражданский. Наконец-то!
— Рад всех вас встречать на нашем объекте. Сегодня мы начинаем рано, так как с восходом солнца очень быстро становится жарко. Неуютно проводить совещания в такой обстановке. Сначала представлю участников передового испытательного отряда ПВО.
Полковник Пико осмотрел зал. Для столь раннего собрания была и другая причина, но к ней они перейдут позже. Или, скорее, она придёт к ним.
— Большинство из вас уже знакомы, но мы проведём формальную процедуру. Поприветствуем полковника Фрэнсиса Габрецкого, от 56-го истребительного полка, F-74B. Также с нами полковник Джозеф МакКоннел из 51-го истребительного полка, P-80G. Господа, не стесняйтесь, поклонитесь коллегам. Скромники не становятся лётчиками-истребителями.
Раздались аплодисменты и несколько воинственных возгласов.
— Также я с радостью представляю гвардии полковника Александра Покрышкина, 4-я гвардейская истребительная дивизия, МиГ-9.
Зал взорвался, те, кто был поближе, похлопали русского по спине.
— Не забыли мы и поршневых. Встречайте, полковник Роберт Джонсон из 352-го истребительного полка, и полковник Джеймс Джабара из 4-го, F-72D. И майор Доминик Жентиль из 479-го полка, F-63G.
Пусть никто не думает, что двухмоторные остались в стороне. Знакомьтесь, майор Мануэль Фернандес, F-58A, и майор Джордж Дэвис со своими редкими F-71A. Кажется, их всего восемь сейчас в строю, и все здесь. Один из вопросов, которые мы изучим в предстоящие две недели, будет ли возобновлено их производство. Наконец, с нами полковник Джордж Предди и его ночные F-65G – чтобы точно никому не спалось. Так же у нас есть гости-стратеги.
Их встретили недовольным бурчанием. Тактическая авиация негодовала за то, что по сути дела войну в одиночку закончила авиация стратегическая.
— Генерал Тиббетс привёл B-36H 100-й бомбардировочной эскадрильи, а генерал Лукас – RB-36 305-го полка стратегической разведки. Также будут представители танкеров KB-36 и носителей GB-36. Вдобавок капитан Иван Майолев представляет 3-й полк дальней морской авиации русского военно-морского флота на Ту-4.
Полковник Пик вновь оглядел зал. Упоминание туполевских машин вызвало недоумение. Все знали, что Ту-4 всего лишь улучшенная версия B-29, и помнили, что произошло, когда им повстречались истребители.
После возвращения с "Великана" он много ночей лежал с открытыми глазами. В его разуме высились виды атомных грибов над немецкими городами и, когда сон наконец приходил, ему мерещились картины похожих облаков над городами Америки. Пусть B-36 по сравнению с истребителями были медлительны, но они могли летать выше любого из них. Поэтому "Великан" и удался. Немцам нечем было его остановить. Теперь то же самое касалось и их самих. Если враг придёт с флотом подобных машин, Америке нечего им противопоставить.
Японский императорский военно-морской флот разрабатывал что-то похожее. Разведка дала ему кодовое обозначение "Фрэнк". А где флот, там и армия. B-36 показали, что такие самолёты могу быть построены. Внимательный наблюдатель может разгадать конструкционные решения и тогда…
— Кратко о целях и задачах этих испытаний. Весь день мы будем работать в воздухе. Всё довольно просто. В определённой области назначены объекты. Бомбардировщики САК попытаются прорваться к ним и поразить имитаторами ядерных зарядов. Ваша задача, господа, остановить их. Любым доступным способом. Как только испытания закончатся, мы соберёмся здесь и устроим подробный анализ – что, как, когда. Генерал Тиббетс предложил любому из вас полететь на B-36, чтобы увидеть всё с точки зрения бомбардировщика. Настоятельно советую, это в ваших же интересах. Затем по вечерам будем знакомить вас с новой техникой и методиками обороны. Завтра "Дуглас", "Рэйтеон" и "Белл" покажут свои наработки по зенитно-ракетной системе. Послезавтра Артём Микоян и команда его конструкторского бюро расскажут о своём новом истребителе МиГ-15. Полковник Габрецкий, вы хотели что-то спросить?
— Вы упомянули ракеты. Здесь будут средства ПВО?
— Конечно. Объекты окружены 90-мм зенитными орудиями из Кэмп-Робертс, ещё у нас есть несколько новейших 120-мм зениток. Кроме того, трофейные немецкие 128-мм и даже немного ракет "Водопад". Одна из задач, которую мы будем решать – организация интегрированной системы воздушной обороны, которая свяжет все эти элементы. Почти все из вас знакомы с отчётами по немецкой ОСПВО. Несмотря на то, что особого впечатления она на нас не произвела, им удалось создать сеть тактического взаимодействия, обеспечившая успешный перехват B-29. Это очень… тевтонская система. Её каналы передачи данных строго иерархичны и жёстко определены. Хрупкая структура, которую легко разрушить.