— Очень даже не помешает.
Ярость нападения была нежданной. Казалось, из леса вывалился целый батальон японской пехоты и рванул через расчищенный участок. Они попали прямо под перекрёстный огонь пулемётов из караулки и кухни, но это их не остановило. Несомненно, на траве остались тела, но недостаточно. Японцы подорвали проволочное заграждение, и только бешеный автоматный огонь со стороны казарм заставил их залечь. Но вместо отхода они выставили маленькие миномёты. Два "Кертиса" вспыхнули сразу, их тканевая обшивка быстро отпала, обнажив раскалённые пожаром каркасы. Они выделялись в предрассветных сумерках огненными чертёжами.
Старший лейтенант Маен Прасонгди первым вывел свой самолёт со стоянки. Это застало японцев врасплох – они не ожидали, что в кабинах будут дежурить лётчики. Несмотря на яростный обстрел, Маен успел оторвать машину от полосы. Набрав минимально возможную для разворота высоту, он зашёл в атаку. Спаренные 7.62-мм пулемёты хлестнули по занятому полю перед жилым городком. Он ощущал глухой стук пуль, пробивавших тонкое полотно. "Кертис" качнулся, сбрасывая четыре 60-кг бомбы, и с дымом потянул в сторону Пномпеня, где сидели "Страусы".
Старшему сержанту Пхрому Шувонгу так уже не повезло. Всё, что миновало самолёт ведущего, досталось ему. Едва оторвавшись, он нахватал столько попаданий, что погиб прямо в воздухе. Через несколько секунд машина рухнула вниз. А сержант Джамнин Вариякун даже не успел взлететь. Пули пробили шасси. "Кертис" съехал с полосы, зацепил законцовкой крыла траву, закрутился на месте, распался на части и взорвался. Ко всеобщему удивлению, Джамнин невредимым выпрыгнул из обломков и даже успел пробежать десяток шагов, прежде чем его скосила японская очередь. Скорее всего, это зрелище отвлекло нападавших, и старший сержант Санит Рохитьотхин сумел взлететь. Как и его командир, он хотел развернулся, чтобы попытаться обстрелять японцев. Но слишком низко и медленно. Огонь с земли настиг его в конце полосы.
Старший сержант авиации Каб Кхсамин пытался запустить двигатель, когда к нему по дренажной канаве подобрались японцы, и погиб в кабине. Сосед, Пхорн Чалермсук, был тяжело ранен.
Японцам, пожалуй, стоило уделить больше внимания урокам опознания самолётов, потому что они упустили из вида важный факт. На стоянке они совершенно не обратили внимания на старенький биплан-штурмовик "Корсар". В его кабине сидели старший лейтенант Суатл Сухсерм и лейтенант-стрелок Сомпхонг Найбанлад. Пробегавшие мимо японцы были слишком привлекательной целью. Его спаренный кормовой пулемёт расстрелял весь отряд, а потом продолжал огонь, не давая поднять головы, пока "Корсар" выкатывался на полосу и взлетал. Он задержал их достаточно надолго, чтобы успеть оторваться. За рокотом двигателя и стуком пулемётов он совершенно точно расслышал радостные восклицания лётчиков, сражавшихся в городке и вокруг караулки. Стоянку позади них затягивало плотной пеленой чёрного дыма от горящих самолётов.
Над крышами жилого городка тянулся чёрный дым, заволакивая восходящее солнце. Расположение быстро становилось гиблым местом для наступающих японцев. Тайские лётчики, вооружённые автоматами, были в своей стихии, перебегая из одной комнаты в другую. Это их дом, они знали здесь всё, и собирали с японцев кровавую плату за каждый метр. Скорострельность решала всё, и даже новые самозарядные "Арисаки" не могли тягаться с автоматами накоротке.
Майор Кисоёши Уцуномия уже понял, что с этим делать. Городок, конечно, то ещё осиное гнездо, но с флангов он почти ничем не прикрыт. На его пути стояли всего два опорных пункта. Скорее всего, гарнизонная гауптвахта и какое-то здание по соседству. Их ещё не захватили, и жестокий пулемётный огонь держал целый фланг. Исключи их из уравнения, и откроется путь мимо ангаров, прямиком в расположение. Значит, так и надо сделать.
— За мной! — вскочил он, размахивая мечом. Рядом его личный знаменосец развернул "Восходящее солнце". Через несколько секунд рванувшие вперёд японцы услышали звук авиационного двигателя. Уцуномия понял, что поспешил и ошибся. Первые пилоты были лётчиками-истребителями, храбрыми и резкими, но не обученными правильной штурмовой атаке. Они стали жертвами собственной торопливости. Экипаж "Корсара", наоборот, был коварным и здравомыслящим. Они отлетели на безопасное расстояние, набрали скорость и ударили тогда, когда сами сочли подходящим.