— Просто так сложилось. Мы летим туда с "Куколкой" и "Шестым пилотом" на нескольких дней. Русские попросят, чтобы мы полетали немного, может быть, показались на районами, где ещё сидят немцы. Теоретически, если они снова рискнут применить газы, сбросить на них что-нибудь. Но теперь это весьма маловероятно. Примерно через неделю возвращаемся домой, нас сменяет другое звено, а мы – в Неваду. Там какие-то испытания планируются.
— Сэр Эрик, вы уже читали свежий доклад? Пришёл сразу с утра. ВВС потеряли ещё одну машину. История та же самая, самолёт развалился в воздухе. Так больше нельзя. Это пятый случай за месяц. Я приказал отменить полёты, пока не разберёмся в проблеме. Это плохо, но иначе доиграемся. Пока идёт расследование, можно продолжать использовать "Страусы". Есть ли новости? Мне кажется, надо поднять вопрос, не случится ли то же самое с "Шершнями"?
Эрик Хаохоа задумался. Должность секретаря кабинета небезосновательно включала в себя управление разведслужбами. И там и там требовались способности отличать по-настоящему серьёзные проблемы от тех, которые только кажутся значительными. С этим также было связано умение отвечать на вопросы не в том порядке, в котором их задаёт собеседник, а по степени их важности. Как раз тот самый случай.
— Сэр Мартин, по катастрофам "Москитов"[11] уже есть ряд предварительных выводов. Слишком рано, чтобы обнародовать их, но комитет по ЧС считает, что они нашли источник неисправностей. Клей, сэр Мартин. Когда "де Хэвиленд" разрабатывали самолёт, то для деревянных конструкционных элементов и пропитки фанерной обшивки использовали фенольные смолы. Это хорошо, но вот для склеивания самих частей они выбрали казеин. Сэр Джоффри, озадачившись этим вопросом, пришёл к выводу, что к этому привело целых три пути: вопрос экономии, лёгкость в применении, и способность казеинового клея заполнять стыки, что было важно в условиях военного производства и большого разбега допусков. Это определённо имело смысл в Европе, где холодно и относительно сухо, хорошо подходило для Канады, где ещё холоднее и суше, но здесь стало источником поломок. Казеин, по сути, затвердевший липкий сыр. В тепле и влажности он плесневеет и теряет прочность. Кроме того, он не водостоек, и древесина конструкций пропитывается влагой на стыках. Такое хуже всего для нижней поверхности крыльев, и похоже, поломки с разрушением несущих плоскостей связаны именно с этим.
Это ставит перед нами два вопроса. Один из них странный и нелепый. Нас нельзя назвать промышленно развитой страной, но у нас много плотников и столяров. Узлы, изготовленные здесь, соответствуют более высоким стандартам, чем заложены в чертежи "де Хэвиленд", и совмещаются намного лучше. Говоря производственными терминами, мы можем работать с древесиной, обеспечивая куда меньшие допуски, чем ожидали разработчики. Значит, в соединениях для обеспечения той же прочности требуется меньше клея, и нам больше не нужны заполняющие свойства казеина. Подойдёт любой с необходимой прочностью. Второй вопрос… Исключительно специфический для нас. Казеин получают из коровьего молока. Заставить работать с ним индуистов – та ещё задача. И "де Хэвиленд" нанял сборщиков-мусульман.
Сэр Мартин остро посмотрел на него.
— Вредительство?
— Не то чтобы… скорее, они проявляют меньше аккуратности, чем можно было бы ожидать от более квалифицированных рабочих. Может и были какие-то случаи вредительства, но выявить их не удалось. В любом случае, переход на другой клей решит и эту проблему. Просто, если говорить о компетенции… — сэр Эрик пару секунд собирался с мыслями. Шарпу удалось привлечь "де Хэвиленд" и "Фолленд"[12] для открытия производств в Индии, и это стало одним из его главных успехов. Большинство других крупных проектировщиков переехали в Канаду или Австралию. В любом случае, озвучивать плохие новости рискованно. — Нам потихоньку сообщили, что у "де Хэвиленд" не сложилось хорошей промышленной репутации. Если точно, они известны склонностью срезать углы и пользоваться возможностями, к которым другие разработчики относятся настороженно. Вот прямо наш случай. Никому другому не пришло бы в голову использовать казеин в качестве клея для "Москито". Просто в "де Хэвиленд" применяли его раньше, и применили снова, не задумываясь, что условия могут поменяться.
Но в целом, сэр Мартин, вред не будет настолько серьёзным, как вы опасаетесь. Если предварительные результаты подтвердятся, мы будем должны обследовать все строевые "Москито", найти те, у которых ослабла конструкция, и разобрать их. Можно сохранить двигатели и вооружение, на них-то клей не влияет. И они дороже всего. У нас есть "Страусы", которые мы можем переоснастить этим оборудованием. Тем более, что экипажи наших лёгких бомбардировщиков предпочитают как раз их. Пусть они медленнее, но обладают большой огневой мощью, и двигатели с воздушным охлаждением куда менее уязвимы при работе по наземным целям, чем жидкостные "Аллисоны". И бронирование, конечно. Русские не зря назвали его "австралийским штурмовиком".
11
Британский скоростной двухмоторный истребитель-бомбардировщик фирмы "де Хэвиленд". Обладал в основном деревянной конструкцией и был практически незаметен для радаров того времени.
12
Британская авиастроительная компания (1937 – 1963 РИ), начавшая с производства деталей для бомбардировщиков "Бленхейм" и "Бьюфорт", запчастей для истребителей "Спитфайр". Первый самолёт собственной конструкции построили в 1940 году. В конце концов вошла в состав British Aerospace. Поставляла машины для ВВС Индии.