— "Ангел-хранитель"? Это не тот ли, который спас ваши задницы на Францией, — майор Клэнси сидел в пилотском кресле рядом с командиром корабля полковником Дедмоном и вторым пилотом, гвардии полковником Александром Покрышкиным.
— Именно. Машина Тринна Аллена. Когда "Ангел", "Каролина" и "Золотце" садятся в Козловском, их каждый раз бесплатно поят пивом. Правда, дело было иначе. Они не вытаскивали нас из-под огня, просто один свихнувшийся истребитель здорово погрыз нам левое крыло. Промахнулся ракетами, зато попал из пушек. Мы теряли высоту, и нас уже ждали длиннокрылые "Мессеры". А потом появились они и разогнали этот… комитет по встрече.
— Блом&Фосс, не "Мессеры". Изначально это были "Мессершмиты", но потом проект передали другой фирме, — рассеянно уточнил Покрышкин. Он привыкал к ощущениям от B-36. — В Раменском есть пара машин, наши конструкторы сейчас их потрошат.
— Босс, есть засечка. Одиночный истребитель, чешет на тысяче двухсот километров в час с лишком. Скороподъёмность тоже хорошая. Две тысячи шестьсот метров в минуту. Быстрее всего, что мы уже знаем.
— Это, скорее всего, XF-86A "Норт Америкэн". Они говорил, что сегодня присоединятся к испытаниям. На 50 километров быстрее нашего МиГ-15, но МиГ поднимается ещё шустрее. Не думаю, что стоит беспокоиться. Обе машины исчерпают запас высоты заметно ниже нас.
— Спасибо, Алекс. А с МиГом что не так? Наблюдатель, смотри за гостем, скажешь, когда он пересечёт отметку 13500.
— Микоян сказал, что инженеры "Норт Америкэн" очень помогли. Они показали, что стреловидное крыло надо строить по-другому. У нас их собирали по-старому, сначала нанизывали нервюры на лонжероны и потом крепили обшивку. Оказалось, что точности такого метода уже недостаточно. На "Норт Америкэн" придумали оснастку, которая сначала формует обшивку целиком, а потом натягивает её на каркас. Артём Иванович как раз сегодня отправил описание в Россию, чтобы заводы испытали новый способ. А мы передали документацию по авиационным пушкам. 12.7-мм пулемёты это уже как-то слабенько. Забавно. Ваш XF-86 летает, но не стреляет, наш МиГ-15 стреляет, но не летает.
— Внимание, прошёл 13500. Всё верно, скороподъёмность снизилась. Большая потеря скорости. Перешёл в горизонталь, пытается разогнаться снова. Тысяча сто с мелочью. Набирает высоту, но уже намного медленнее.
— Тяга всё. Сейчас у него от силы полтонны, — Клэнси чуть-чуть повернул, увеличивая разрыв между истребителем и "Техасской леди", спокойно плывущей в небе Невады. Кормовая спаренная 20-мм установка шевельнулась. Жан-Поль Мартин проворачивал приводы, чтобы не замёрзли в лютой стратосферной стуже.
— До сих пор карабкается, совсем еле-еле. Рассчитываю, что упрётся в шестнадцать с небольшим. Вы были правы, не осилил.
— И это лучшее, что у нас есть…
"Техасская леди" величественно парила над полигоном. Примерно в тысяче метров под ней пилот XF-86 явно рассчитывал дотянуться до серебристого гиганта. Трудная задача – удерживаться в зазоре между максимальной скоростью и сваливанием. Сейчас он был всего десяток километров в час. Лётчик с явной беспомощностью наблюдал, как B-36 плавно отворачивает и удаляется.
— Фил, дай-ка я порулю немного, — Дедмон пересел за штурвал. — Экипаж, приготовиться к снижению. Наблюдатель, высота и положение?
— На восемь часов и восемьсот метров ниже. Он пытается повернуть на нас, но уже не может. Сорвётся, если рискнёт набрать ещё хоть немного.
— Спасибо. Если что-то изменится, сразу сообщай.
Конструкция самолёта еле слышно поскрипывала и попискивала в снижении. Теперь XF-86 висел прямо по левому борту. Его мощности, по существу, хватало только на то, чтобы держаться в воздухе. Пилот пытался изменить курс, но у него не осталось запаса тяги ни для подъёма, ни для поворота. Только осторожное скольжение блинчиком. Потом Дедмон потерял его из виду – "Техасская леди" продолжала правый поворот. Всё это время он мысленно рисовал себе взаиморасположение обоих самолётов и, посмотрев через правое плечо в нужный момент, увидел, как XF-86 вплывает в поле зрения из кабины. Он выровнялся и пытался оторваться от бомбардировщика, который медленно, но верно заходил ему в хвост.