— Не волнуйтесь об этом, генерал. Ничего не произойдет. Собственно, почему я и звоню. Сегодня в восемь вечера по нашему времени правительства Австралии, Индии и Таиланда объявят о новом пакте взаимной обороны. Согласно ему, нападение любого из трёх участников будет считаться нападением на всех. Вот почему необходимо было наступать сегодня. Договор не состоялся бы без ваших усилий.
— Но, ваше превосходительство… у Индии сколько, двадцать семь дивизий? У Австралии две или три. Даже втроём мы не сравнимся с японцами в численности. Но если и сравнимся, на сборы и передислокацию потребуется несколько недель. А до той поры нам придётся воевать с японцами в одиночку, и нас разобьют.
— Японцы ничего не смогут противопоставить американским бомбардировщикам. Никто не может. В рамках политики "Открытого неба" они много раз пролетали над Японией, и их никто не остановил. На самом деле японцы ещё более беззащитны, чем Германия. А ещё американцы ясно дали понять: они не потерпят крупные захватнические войны. Вчерашняя атака была пограничным инцидентом, недостойным их внимания. Масштабная война, с вовлечением нашего союза, уже неприемлема, и они её закончат принудительно. Я просто знаю, это, не спрашивайте откуда. Не будет никакого продолжения, генерал, а если случайно и будет, то японская угроза исчезнет вместе с Японией.
— Благодарение богам, ваше превосходительство.
— Благодарите B-36. Доброго вечера, генерал, — телефон резко отключился.
Секретарь вошёл в кабинет с длинной коробкой в руках и с ошеломлённым выражением лица.
— Генерал?
— Её высочество уверяет нас, что нового японского нападения не будет. Мы выиграли, скрипя зубами, но выиграли. Когда войска остановятся на ночь, на всякий случай передайте приказ о поддержании боеготовности. Какой полк должен подойти следующим?
— 411-й.
— Точно. Завтра они проведут зачистку местности, проверят тыловые районы. И всё. Остаёмся на нашей стороне реки. Как только займём этот рубеж, отводим Вторую Конную с фронта. Если обстановка будет спокойной, 9-ю дивизию тоже. Они понесли потери, и нуждаются в пополнении. А что это?
— Командир роты из 29-го полка передал. Курьером, лично вам в руки. Так что я не знаю. О боги, какая красота…
Сонгкитти открыл коробку. Внутри была японская катана с ножнами, и приложенная записка. Пока секретарь восхищался мечом, генерал читал её, постепенно приходя в изумление.
— По словам капитана, этот меч был захвачен как трофей в поединке нашей восхитительной воинственной кувшинкой, лейтенантом Сирисун. Она передала его на сохранение в безопасное место. Он почтительнейше просит, чтобы мы дождались её возвращения и вернули.
— Он подлинный, господин генерал. XVIII век, а может даже XVII. Не дешёвая имитация. Должно быть, семейная реликвия. Я повешу её на офицерской Стене Почёта.
— Отставить. Как и просит капитан, положим на хранение. А когда вернётся Сирисун, мы отдадим меч ей, и поинтересуемся, можно ли поместить его на памятную доску, с описанием, кто его захватил и как.
— Допустим, она скажет "нет".
— Не скажет. Она весьма честолюбива, и стремится к признанию её как солдата. В итоге она обретает очевидный общественный символ признания, а мы законным путём получаем меч. Все счастливы. А сейчас подготовьте приказы в войска.
Изучение международной ситуации применительно к странам Дальнего Востока показало, что существующая структура отношений более не работоспособна и не может вернуться в состояние, наилучшим образом отвечающее интересам всех народов региона. Это наглядно показали нынешние волнения в Индонезии, на южных Филиппинах, и события нескольких последних дней в Индокитае. Поэтому правительства Австралии, Индии и Таиланда объявляют о создании нового международного альянса, именуемого Тройственным союзом.
В соответствии с этим соглашением, три стороны альянса соглашаются на договор взаимной защиты. Он подразумевает, что любое нападение на любого члена Союза следует рассматривать как нападение на всех троих. Каждый член Тройственного союза в полной мере, всеми средствами и ресурсами окажет поддержку любому другому атакованному участнику. Это не наступательный союз; его цель исключительно разрядка напряженности и поддержание международного мира.