Хотя это не вся правда, подумал Пико. Микоян остался доволен и этим. Его МиГ-15 на пределе возможностей вполне был способен дотянуться до облегчённого B-36H-IV. В разработке у него находился перспективный вариант, и русские обещали привезти прототип МиГ-17 в Неваду, как только он покинет завод. Придумали доработку двигателей, названную дожигателем или форсажной камерой. Перед соплом поставили дополнительную камеру сгорания, в которую впрыскивалось топливо. Как предполагалось, это должно обеспечить прирост тяги на большой высоте, за счёт увеличения расхода. Хватит ли этого? Микоян утверждал, что такая система будет на МиГ-17, а "Норт Америкэн" – на XF-86D. Но достаточно ли этого? На подходе новые модификации B-36, а чуть погодя, через несколько лет, появится полностью реактивный XB-60. "Боинг" проектировал конкурента под индексом XB-52. Неужели истребители обречены на вечные догонялки? Что может им помочь?
Существующая, базирующаяся на земле система ПВО непригодна. Наличные зенитки не добивают до высоты B-36, и новое 120-мм орудие также неэффективно против подобных целей. Настоятельно рекомендуется, чтобы на разработку новой ракеты "Аякс" были направлены максимальные усилия.
У русских, кстати, было даже больше оснований для опаски, чем у американцев. Японцы выкатили два новых бомбардировщика, производные немецких проектов высотных машин. Пико хихикнул. Один из них был версией He-274 под кодовым названием "Курт". Его стремительно изменили на "Дик". О том, почему это произошло, ходили самые разныe байки. Помощь русских стала на невадских испытаниях неоценимой. Они летали на истребителях совершенно иначе, и их методы наземного управления тоже отличались. Полковник ещё раз пробежал отчёт взглядом.
Сравнение американской системы свободно рассредоточенных истребителей, получающих оперативную информацию от наземного наведения; и русской системы плотных групп, летящих по чёткому направлению и скорости по указаниям с земли, не показало ясного преимущества того или иного способа. Оба показывали себя лучше при соответствующих обстоятельствах. В хорошую погоду, либо когда истребители прикрывают большие территории, преимущество было на стороне американской системы. Во время плохой погоды и при защите объекта высокой важности – за русской.
Общее мнение участников испытаний таково: система управления и контроля, разрабатываемая по проекту NORAD, должна сочетать преимущества обоих подходов. Для определения точного соотношения потребуются дальнейшие испытания.
Русские показали кое-что интересно. Их Ту-4 на своём потолке стали лёгкой целью для перехвата. А потом развернулись и выпустили множество мелких предметов. Дальние ракеты класса "воздух-земля". Над ними работали и американцы и русские, но русские успели первыми. Они были слишком быстры для поршневых истребителей, и даже реактивные едва успели бы перехватить их.
В конечном итоге всё решил Джордж Предди и его ночные F-65G. Их бортовые радары дали возможность заранее вычислить примерную точку пересечения для ракет, выпущенных вне зоны поражения ПВО. F-65 не отличались высокой скоростью, зато хорошо подготовились, и сбили каждую пятую ракету. Двадцать процентов! Это куда больше, чем даже теоретическая возможность перехвата B-36. Однако этот эпизод указал на устрашающую возможность пуска ракет без входа в защищённый радиус.
Следует считать важным наличие радаров поиска и целеуказания. Растущие скорости современных боевых самолётов означают, что простого наведения на район цели недостаточно. Современный радар настолько необходим для боя истребителей, что должен стать неотъемлемой частью конструкции.
Пико вздохнул и потёр глаза. Он ненавидел собственное заключение к отчёту.
До вступления в строй новых поколений истребителей и зенитных ракет видится всего один способ самозащиты тяжёлых бомбардировщиков. Первоочередная рекомендация – назначить по меньшей мере одну группу бомбардировщиков B-36 на роль контр-ПВО и оснастить ядерным оружием воздушного подрыва для нейтрализации самолётов противника.