— Повторяю, здесь нет никакой опасности, — сказал Саламандра. — Мы тоже поговорим с некоторыми из наших создателей.
Дверь завибрировала, как в пассажирском поезде. Внутри красного круга что-то замерцало. Это мерцание становилось всё обширнее и начало медленно подниматься к потолку туннеля. Красный круг исчез. Внезапно в глубине мерцания возник яркое многоцветное пятно, ослепляющее в туннельном мраке.
Это пятно, это сияние приняло спиральную форму, похожую на винтовую лестницу из света. В сиянии доминировали жёлтые и оранжевые краски. Создавалось впечатление, что свет сам сворачивался, конденсировался и улетучивался.
Зрелище было впечатляющим, но Мартину было не до впечатлений. Он с трудом сдерживал нервический хохот.
Кроме блеска он видел немногое. Нависающая над ним световая лестница то исчезала, то появлялась вновь. Мартину стало интересно, сколько же времени осталось до того момента, как он потеряет сознание и полностью утратит контроль…
Прозвучавший голос потряс его до глубины души. Не было сомнений, что он женский — он прозвучал, как Терезин, но сразу стало понятно, что это подделка. Мартин оглянулся и увидел, что все, кроме Шелкистого, неподвижно застыли рядом с ним. Шелковистый, находящийся несколько в отдалении, смотрел на Мартина в упор, верёвки на его голове приняли воинственное положение.
— Только ты и я — мы, — начал Шелковистый, — а другие…
Их компаньоны по-прежнему стояли застывшие, казалось, их заморозили, поместив в связывающие движения поля. Ариэль и Паола приняли позу манекенщиц, демонстрирующих свои новые белоснежные костюмы.
И снова раздался голос, холодный и бездушный. Он не был голосом друга. Но он не был и голосом недруга. Не заботливый, но и не равнодушный. Нейтральный. Лишённый всех эмоций.
— Расскажи мне, почему вы здесь.
Мартин не мог набрать достаточно слюны, чтобы ответить. Шелковистый не сделал усилия говорить по-английски. Мартин, стоящий лицом к спиральной лестнице света, различил в ней лица, вибрирующие в общей тряске.
— Почему вы здесь?
— Потому что мы приглашены, — Мартин, наконец-то нашёл подходящий ответ. Верёвки Шелковистого, казалось, перешагнули черту лимита своего мужества, их охватила паника. Они начали бороться с друг другом, стараясь расплести косу, но это им не удавалось, так как пространство вокруг них было ограничено костюмом.
Итак, Мартин остался в полном одиночестве, он один будет отвечать за все, чтобы ни случилось.
— Где ваши старшие? Где другие корабли?
— Здесь нет других кораблей.
— Давайте поговорим друг с другом, как существа, которых не разделяет никакая злоба. Давайте поговорим, не прерывая друг друг и забыв все ранее сделанные ошибки. Вот так, как я говорю сейчас с вами. Вы должны понять, что маскировка и ложь легко раскрываются.
— Я не лгу, — возразил Мартин безнадёжно. Но его страх был ещё недостаточным, чтобы полностью отказаться от борьбы.
— Вы часть силы корабля, посланного, чтобы разрушить эту систему. Если выразиться более правильно, вы посланы уничтожить создателей, спроектировавших и построивших роботов. Но вы не первые. Да, да, вы лишь одни из многих.
Глаза Мартина застлила пелена, он почти ничего не видел.
— Те, кто изготовил роботов, уже мертвы. Их последователи, десанты, заброшенные в другие миры, давно стали частью могущественной силы, которую вам не одолеть. Но я не один из таких последователей, я тоже искусственный. Создатели роботов — это уже история.
— История, — повторил Мартин. Он с усилием поднял руку и указал на грифов-стервятников, акул и Бабара. — Они думают, что это вы создали их.
— Мы не создавали их. Это ими же созданная иллюзия. Их вера. — Пауза. — Я вижу, вы очень устали.
— Да.
— В чём вы нуждаетесь?
— В отдыхе. Во времени подумать. Поспать. В воде для питья и умывания.
Это было всё, что он мог придумать. Мартин почувствовал стыд, прося так многое, выказывая такую слабость перед врагом.
— Я отрегулирую вашу среду, чтобы сделать вам легче. Так лучше?
Мартину показалось, что он плывёт. Кровь снова заструилась, он вновь обрёл способность видеть, но тело до сих пор болело.
Внезапно, прямо перед ним, забил фонтан воды, костюм увлёк его вперёд, швыряя лицом в мощные струи. Отбросив опасения, Мартин вдоволь напился. С каждым глотком у него прибавлялось силы.
— Уже лучше, — кивнул он.
— Можешь ты слушать сейчас?
— Могу.
— Эти наши представители знают немногое, и это сделано для их же спокойствия. Вы охотник?
— Да, — ответил Мартин, фиксируя взгляд на спирали.
— Вы охотитесь, мща за смерть других?
— Да, моего мира.
— Его разрушили роботы?
— Да.
— Мы сочувствуем. Те, кто сделал нас — дальние потомки тех, кто делал подобные машины-разрушители. Возможно, они изготовили и те, что разрушили ваш мир. Но их уже здесь нет, они исчезли в различных направлениях. Они поместили свой мозг в безмассные формы и рассеялись по всем уголкам Вселенной.
После их исчезновения мы оставались в довольно большом количестве, но все равно нас не хватало и поэтому мы создали новые виды существ. Моя разновидность живёт внутри планеты, в глубине потоков энергии. Но не думаю, что у нас есть время подробно объяснять вам нашу жизнь. Нас числом десятки тысяч миллионов. Мы не делали роботов-убийц, которые разрушили ваш мир.
— А остался тут хоть кто-то, причастный к их изготовлению?
— Нет. В этой системе несколько триллионов искусственных разумных существ, но никто из них не способен разрушать миры, подобные вашему.
Мартин оглядел создание за созданием — здесь было собрано такое количество форм, что и представить себе трудно.
— Убей их, и ты убьёшь невинных. Я — один из них.
Спираль света опустилось и погрузилось внутрь мерцания. Мерцание, в свою очередь, потонуло в красном круге, который через мгновение бесследно исчез.
Все вокруг сразу задвигались. Верёвки Шелкистого извивались, как червяки, зажатые костюмом, некоторые из них падали на пол. Грифы-стервятники медленно покачивали головами, глаза потонули в плоти.
— Итак, что вы хотите увидеть в следующий раз? — спросил Саламандра.
Все двадцать членов команды встретились в кабине командного пункта «Двойного Семени». Мартин летал с закрытыми глазами, он до сих пор не мог прийти в себя. Ариэль и Паола, посасывая джус, расположились поблизости.
Путешествие вывело их на извилистый путь. Мартина был в полном смущении. На какой-то момент это смущение перешло в злость на всех и на вся, — яростный, клокочущий гнев, который, казалось, возвращал его во времена Центрального Ковчега и даже дальше, на Землю, во времена его детства.
Он закончил объяснения, это заняло что-то около часа. Все прослушали его выступление в абсолютной тишине, как молитву.
Эйрин прервала молчание.
— Ты был только один, кто видел и… слышал.
— Я мы были в таком замешательстве, что я мы не могли подняться, — сказал Шелковистый. — Но я мы видели первое появление мастера.
— То был не мастер, — возразил Мартин. — Этот вид может полностью контролировать четвёртую планету… Они могут контролировать все в её системе. Но они отрицают свою сопричастность к созданию зондов-убийц.
— Ты думаешь, они смогут защититься? — спросил Чэм.
Мартин посмотрел на него косо:
— От кого?
Чэм вскинул голову:
— От нас, если мы всё-таки решим следовать Закону.
— Мы не говорили об этом.
Небесный Глаз одиноко кружил меж труб, как змея, обвивающая ствол дерева.
— Закон не диктует лишать жизни непричастных.
— Я вот что ещё не понимаю: если они не просили тебя все скрыть от нас, почему они тогда для общения выбрали только вас двоих? — спросил Чэм, издалека рассматривая палец, как если бы он разглядывал на нём грязь. -
— Да, это серьёзное неуважение к другим, я бы сказала, — прокоментировала Эйрин.
— Да, полное равнодушие, — добавила Донна.
— Мне кажется, мы не можем разрушить их — тех, что обитают внутри Спящей, — сказал Георг Демпси.
Небесный Глаз вытянул головные верёвки и коснулся ими лица Мартина.