— Да ладно тебе ворчать, Артур! Что-нибудь придумаем! — сказала Стейна, самозабвенно вгрызаясь в пряник.
Он промолчал, в душе полагая, что Стейна предала его за пряники и конфеты, перешла на сторону противника. То, что Ирья и Рикки — родственники, было не в счет. Между ними всегда существовало негласное противостояние.
— А что тут долго думать? Соберем снег и на походной конфорке закипятим чай, — Рикки достал небольшой до блеска очищенный медный котелок и упаковку с бумажными стаканчиками. Затем зажёг ещё несколько термосвечей с синими огоньками и передал девочкам — поставить в каменные ниши.
— Стало светло и уютно! Совсем как дома… Ты всё снова замечательно устроил, Рикки! — сказала с гордостью за брата Ирья.
— Подумаешь, зажёг свечи. Тоже мне великое достижение! — вознегодовал уже в открытую Артур. — Вот если бы он как феникс вспыхнул огнём, чтобы отогреть нас, я бы ещё принял его жертву… а свечу зажечь — немного умений надо!
— А ты, похоже, за феникса у нас? Только бережёшь свой огонь?! — парировал Рикки, краснея и не сводя глаз с Артура. Какая муха укусила брата сегодня, что он цепляется к каждому его слову? Перехватив мимолётный влюблённый взгляд братишки на Миа, он успокоился. Что ж, Миа это Миа, за её внимание он сам готов сразиться с Артуром в словесном поединке.
— Хватит уже цепляться ко мне, расслабься и ешь пряники, а то ветром унесёт. Где нам тебя искать потом? — сказал Рикки, едва сдерживая улыбку.
— А ты, похоже, зазнался, великий волшебник! — не отставал Артур.
— Да нет, я не волшебник, а самый обыкновенный адский колдун, там на улице ты видел мой колдовской сейд, я выкрал вас всех из человеческого мира, чтобы в плену откормить пряниками и каждого по очереди зажарить над свечой и съесть! — фыркнул Рикки.
— Смотри не сломай себе зубы… я костлявый!
— Так и быть, пойдешь на поджарку с подливкой, но уже для гостей. Спасибо, что предупредил! — отшутился Рикки.
Он повернулся к Миа и Ирье, сделал страшные глаза.
— Я адский колдун, кого съесть первым? — и издал рычащий звук, замахал руками, словно собирался схватить кого-нибудь из них.
Девочки завизжали, со смехом повалились на шкуру и долго хохотали. В эти счастливые мгновения они забыли, что оторваны от всего мира, затерялись среди заснеженных вершин.
Артур, ни к кому не обращаясь и желая увести разговор в другую сторону от всеобщего внимания к Рикки, спросил:
— Интересно, который час?
— Понятия не имею, я с собой мобильник не успела захватить, — ответила Стейна.
— Никто из нас ничего не успел захватить… — подвела итог Миа.
— Ну… как бы на улице стемнело, самое время, когда в нашем поселке зажигают свечи в домах. Все собираются у жарко натопленного камина и смотрят телевизор, — вздохнула Ирья, мысленно уносясь в уютную гостиную, украшенную вдоль окон гирляндами, с мохнатой зеленой ёлкой, сверкающей игрушками и блёстками.
— Да, а ещё пьют горячий шоколад и лопают марципановые торты. Как никак начались рождественские каникулы и под ёлкой лежат подарки, — энергично подхватила Стейна и тоже вздохнула, — а я так и не разведала, что мне купили родители.
— Еще успеешь узнать! — подбодрила Миа. — Кстати, хоть камина у нас и нет, зато есть свечи. Их магический синий свет вполне подойдет, чтобы скрасить время. Давайте рассказывать истории.
— Кто у нас самый смелый? — с ходу поддержал её предложение Рикки. — Ну что сидите, молчите? Тяните руки.
— Прямо как в школе… — съязвил Артур. — Но там хоть оценку можно получить, а что здесь?
— А что ты хочешь? — Миа удивленно вскинула брови.
Артур не успел ответить, Стейна величественно улыбнулась и сказала за него:
— Поцелуй прекрасной дамы, пожалуйста, и заверните в платочек.
Артур покраснел и показал ей кулак:
— Ну погоди! Я тебе такого не забуду, Стейна. Помяни моё слово!
— А ты не доставай нас! — огрызнулась она. — И без твоих плоских шуток тошно сидеть в этой берлоге, дай хоть отвлечься!
Остальные сделали вид, что не слышали спора.
— Кто смелый, чтобы рассказать историю? — возобновил тему Рикки.
— Я пас! — отозвалась Стейна.
— Ну и зря, — заметила с огорчением Миа.
— Почему?
— А потому что сегодня переломный момент в природе…
После слов Миа все как-то подтянулись и с любопытством прислушались к ней.
— Да, ребята, — повторила она, завладев их интересом, — сегодня двадцать первое декабря! Впереди нас с вами ждет самая длинная ночь в году — ночь зимнего солнцестояния. Проведём её весело!
— А что особенного в этой ночи? У нас и не такое бывает! Вон, летом — самый длинный день, мы же живем в Северном полушарии, — пожала плечами Стейна.
Миа прикусила губу, раздумывая.
— Ой, Стейна, я не собиралась залезать в астрономические дебри, хотела только напомнить вам про один из лучших северных праздников — зимний праздник Йоль. По традиции он начинается именно сегодня, — повторилась Миа, — и будет длиться ещё несколько ночей и дней, от первого заката до последнего захода солнца. В это время соединяются миры, появится брешь между ними, и можно попасть куда угодно…
— Куда, например? — Ирья посмотрела на подружку, не понимая, шутит та или говорит всерьёз.
— Да хоть куда! — пожала плечами Миа. — Во время йольских ночей властителями земного мира становятся духи, и они открывают двери в другие миры.
— Ничего себе! — ребята переглянулись, заинтригованные словами подруги. Рикки прищелкнул пальцами, прося внимания:
— А я читал, что в других странах тоже отмечают Йоль, но называется праздник по-другому. На улицах катают горящие колеса и жгут костры, а еще угощают разными вкусностями друзей и родственников.
— Угощают друзей? — Ирья прыснула со смеха: — В таком случае наша кошка вчера отметила Йоль и не одна! — девочка легонько подтолкнула брата.
— Точно, сестрейка! — спохватился он. — Дружеская у нас с тобой кошка! — и пояснил удивленным ребятам:
— Вчера наша Пиа привела домой своего друга — соседнего кота, и они вместе сорвали с веревки и угостились вяленой рыбой, которую папа хранил на заднем дворе под крышей веранды.
— Ваша кошка — отдельная тема! — подхватила с улыбкой Миа. — Иногда мне кажется, что она не только всё понимает, но и умеет говорить. Вы бы послушали, как она общается с моей бабушкой. Или с каким торжественным видом приносит ей домашние тапочки. А еще, знаете, когда я задерживаюсь в школе или по делам, она прибегает от вас — скребётся в окно гостиной и мяукает. Мы с бабушкой потом догадались — она напоминает, когда пора принять таблетки.
— Да, нелегко тебе приходится… — взгрустнул Рикки.
На миг все примолкли из уважения к подружке. Родители Миа умерли сразу после её рождения. С тех пор она жила с бабушкой, которая плохо слышала и видела. Миа приходилось самой заниматься хозяйством, закупать продукты и водить старушку по врачам. И когда она всё успевала?
— Да ладно вам… я уже привыкла! — взмахнула рукой Миа, едва заметно вздохнув. — Давайте лучше про обычаи и традиции говорить и про волшебную ночь, которая нас ожидает! Рикки, как я посмотрю, в курсе про Йоль? Какие ещё ритуалы совершались в других странах?
— А? — Рикки почесал в затылке. — Ну я не так много знаю, на самом деле… Йоль — праздник середины зимы. В ночь Йоль рождается Солнечный бог и к новорождённому приходят эльфы, феи, волшебники и боги, чтобы наградить малыша, каждый своим даром. И потому в Йоль дарят подарки…
— Вы про Йоль из интернета выкопали? — полюбопытствовала Стейна.
— Какая разница? — заявила Миа. — Тут ведь что интересно в этом празднике? Не подарки или угощение, а возможность заглянуть в другие миры. А для этого надо рассказать какой-нибудь случай из жизни, своей или чужой, чтобы подключиться к памяти вселенной. Если она примет вашу историю, то откроет проход.
— А мне не надо, мне и здесь прекрасно… — заявила уверенно Стейна.
— Да, тепло и сыро… — хихикнул Артур из угла.