Что случилось с Артуром, Стейной и Миа? Неужели им трудно поддержать Рикки? Ведь они совершенно одни в ледяном краю, а он всего лишь хотел отвлечь их от печальных мыслей! В этот момент она не думала о странном совпадении своих снов и рассказа брата. Она дома поговорит с Рикки обо всем, чтобы найти ответ вместе.
— А я знаю, кто ты! — донёсся раздражённый голос Артура. Он вёл себя точно заколдованный!
Никогда-никогда Ирье ещё не приходилось видеть его таким взвинченным.
— Не надо! — попросил Рикки, качнув головой, и сделал ему знак помолчать. Посоветовал брату, точно предчувствуя катастрофу: — Можешь оставить своё знание при себе.
— У нас свободная страна! Что хочу, то и говорю, где хочу, там и гуляю, — горячась, рыкнул Артур. — И ты мне не указ.
— Что-то мне дурно с вами.. — пробормотала Стейна, побледнев, и скомандовала: — Немедленно откройте «дверь», впустите немного свежего воздуха. Тут же угореть можно от копоти свечей!
И хотя воздух в пещере и правда был тяжелым, никто не пошевелился, чтобы исполнить её наказ.
— И кто же я? — спросила Ирья слабым голосом.
— Не иначе, как королева того мира, из которого прилетел к нам твой брат-дракон! — иронизировал Артур. — Только волосы сначала прибери, а то они у тебя выглядят как воронье гнездо, может, будешь больше похожа на королевскую особу.
— Да Ирья больше королева такая, как есть — чумазая и непричёсанная, чем ты поэт со всеми твоими карамельными стишками и прилизанными волосами! — выпалил, не сдерживаясь, Рикки.
— Тоже мне королева выискалась… — выдал Артур, бледнея. — Без роду, без племени, без имени…
— Что ты сказал? — встрепенулся Рикки, приподнимаясь. И, если б не низкий свод пещеры, он поднялся бы во весь рост, чтобы наподдать младшему. На его резко очерченных скулах задвигались желваки, а рыжие искорки в глазах полыхнули огнём.
Стейна покраснела, испуганно зыркнула на Артура:
— Ты что мелешь, придурок?
Но её сердце сжалось: неужели он прочитал дневник и узнал все секреты? Кто ещё мог в него заглянуть? Рикки? Иначе почему у него такой свирепый вид? «Нет, — подумала она, глядя на Рикки. — Такой лазить по чужим сумкам не станет. Он наверняка знал об этом давно, только не говорил. Ну и кремень же парень!»
— Рикки, успокойся! — Ирья потянула разгневанного брата за подол куртки и усадила рядом с собой.
Тёмные брови Миа поднялись домиком, а губы в ожидании развязки (будет ли драка?) расплылись в полуулыбке. Стейна поморщилась, точно лимон проглотила, и сказала строго, по-взрослому:
— Как ты меня достал, Артур! Не надоело в детский сад играть — выдавать других, обзываться? Уши мои вянут от твоих шуток! Никак не успокоишься?
Артур покраснел:
— А ты прямо такая вся взрослая у нас… мама Стейна…
— Ты, кажется, что-то сказал? — в тон ответила она, слегка наклоняясь к нему.
— Ничего не сказал, уши надо мыть! — скис Артур, на всякий случай отодвинувшись поближе к выходу.
— Ну, это… хватит вам уже ругаться! — занервничала, Ирья, опасаясь, что ребята подерутся.
— А мы не ругаемся, мы ставим точки над «i», — напряжённо поглядывая на Рикки, заметил Артур.
— Какие точки? — насторожилась Ирья, начиная понимать, что она, похоже, единственная, кто не знает какого-то общего секрета. И заговорила торопливо, сбивчиво, боясь, что потеряет отвагу. — Ну, что замолчали? Давай, Артур, говори, что хотел сказать! Или у тебя нос не дорос, не посмеешь?
— А вот и посмею! — вспыхнув, сказал он с вызовом.
— Только попробуй! — предупредил Рикки сквозь зубы и погрозил ему.
Волосы Артура взмокли и прилипли к лицу. Ирья видела, как его охватила мелкая дрожь. Кузен изо всех сил сдерживался, чтобы не застучать зубами от возбуждения.
— Ну так и скажи, что ты думаешь! — продолжала наступать на него Ирья, заводясь от мысли, что оказалась в стороне от общей тайны.
— Оставь этого болтуна в покое! — посоветовала ей Стейна. Она нервно выдула большой пузырь жвачки, и тот приклеился к её носу. Но никто не засмеялся. Артур напрягся, готовый в любой момент дать стрекача, и выдал:
— Ты, Ирья, знаешь, почему ты не похожа ни на кого из нас?
Рикки кинулся к Артуру, но тот ловко увернулся, скользнул в сторону. Рикки, промазав, свалился на Стейну. Срывающимся голосом Ирья крикнула вслед исчезнувшему в проёме Артуру:
— Почему не похожа? — и полезла за ним.
— Потому что ты подкидыш! Ты чужая в нашей семье!
Глава 3. В путь
— Ну я тебе покажу, кто из нас подкидыш, заморыш ты змеиный! — крикнул Рикки.
— Сами хотели правды! Так и получайте!
Рикки выполз наружу, девочки тоже. Братья принялись бегать вокруг камня, увязая в сугробах. Хаски с весёлым повизгиванием понёсся за ними, полагая, что хозяева затеяли какую-то забавную игру. Непонятно было, что стряслось с Артуром, но он продолжал выкрикивать как заведённый:
— Подкидыш! Подкидыш! — похоже, с перепугу у него что-то замкнуло в голове.
Рикки рычал ему вслед:
— Замолчи! Не смей!
Тысячи вопросов в один миг заполонили сознание Ирьи… Откуда Артур знает? Где… почему… когда?.. Но сил хватило лишь на то, чтобы стоять и растерянно повторять: «Подкидыш? Это как?», словно забыла, что означает это слово.
Она вглядывалась в бегавших кругами братьев и не могла понять, что с ней происходит. Что чувствует? Страх? Смятение или облегчение от того, что тайна открылась? Значит, всё было правдой? То, чего боялась всю жизнь, случилось!
И снова повалил снег. Хлопья падали на лицо, таяли и смешивались со слезами. А она думала о доме, о своей невезучей жизни, из которой навсегда ушла радость.
— Враки! — проворчала Миа. — Не слушай его!
А Стейна стояла рядом и молчала, будто язык проглотила. И это было хуже признания Артура.
Мальчишки носились и орали как оглашенные, пока Стейна не догадалась подставить каждому по очереди ловкую подножку. Артур бухнулся носом в снег и завопил:
— Я всё расскажу папе!
Она перехватила его за руку, поднимая из сугроба, и зашептала горячо, захлёбываясь от злости:
— Ну всё, Артур, ты меня достал! Замолчи, или я тоже расскажу, что ты тут молол и как обзывался!
Крикнув Рикки, что не надо начинать вселенскую войну, Стейна вдруг замолчала и тревожно прислушалась. Остальные тоже умолкли, ощутив странное напряжение в воздухе: запахло озоном, как перед весенней грозой.
Внезапно пространство над ними раздвинулось, будто в небе приоткрылась невидимая прежде складка. И оттуда хлынула неземная музыка — тягучая, как мёд. В звуках её рокотало штормовое море, свистели ветра и звенели клинки, раскалённые жаром битвы.
Обрушившаяся на ребят музыкальная волна словно стёрла пелену с их глаз и обострила слух. Звуки и краски окружающего мира ошеломили их. Кажется, изменился сам воздух, которым они дышали, он стал другим: по-весеннему лёгким и хрупким.
Не успели они сообразить, что к чему, как зимнее небо вспыхнуло, а далёкие звёзды открылись окнами в другие миры. Налетевший ветер взвился над плато, закрутил снег, бросил его в лица ребятам.
— Противный ветер, что тебе надо? — пискнул Артур, отряхиваясь и прижимая к груди гриф. Кажется, весь мир был настроен сегодня против него!
— Ветер не наглый, а Звёздный! — ответил со стороны Ирьи кто-то невидимый с хрипотцой в голосе.
Все дружно уставились на девочку. Она же в смятении оглянулась, но за спиной никого не было.
— Вы что, думаете, это я, чтобы вас попугать? — Ирья нахмурилась, возмущаясь недоверчивыми взглядами ребят. Она сама была не меньше них потрясена происходящим. — Совсем ничего не соображаете? Я же как бы не колдунья!
— А кто тебя знает? — процедил Артур. — У тебя вид как у самой заправской ведьмы!