— А что у вас стряслось?
— Закатный дракон Треал Ан Дара Тен… — понизив голос, ответил Иллюминат, — он и его семейство скоро уничтожат Тенебриз, а без него погибнете вы, земляне.
Ирья, озадаченная словами драконёнка, задумалась. Уж не о том ли мире, про который рассказал Рикки и который нашла она в своих снах, говорил сейчас пришелец? Не слишком ли много сопадений? Из размышлений её вырвал голос драконёнка:
— Впрочем, гибель ваша уже началась.
— Как это, Иллюминат?
— А вы не догадываетесь? Ссоры, непонимание, зависть и жестокость друг к другу и окружающему миру… Не замечаете?
Ребята в замешательстве переглянулись.
— Ага, значит, есть! Знайте же, это первое воздействие Тьмы Закатного дракона на человека! — кивнул Иллюминат, принимая их молчание за согласие. — А за этим идёт второй уровень опасности: войны, гибель в них людей и природы. Третий будет самым тяжёлым и разрушительным: планета взбунтуется и попытается очиститься от Тьмы. Катаклизмы, наводнения, ураганы… Ведь Земля — живая, как и вы. Всё видит, всё слышит, всё чувствует!
— Да, вот ещё! — спохватился Рикки. — Ледники начали таять, уровень океана поднимается. Люди уничтожают леса, редкие виды животных… Это считается?
— Ну что ты, Рикки, выдумываешь всякую чушь! При чём здесь всё это? — перебила его Стейна и притопнула ногой от возмущения.
— Ничего я не выдумываю! Всё так и есть, — лицо Рикки снова разрумянилось. — Разве не ты говорила, что пора перестать вырубать леса, пора быть ближе к природе? Ты же сама собиралась заняться этим, когда станешь президентом! Или передумала?
— Ой, хватит, хватит! Не вплетай, пожалуйста, мои серьёзные мысли и идеи об экологии в этот безумный разговор! Ну какие «драконы»? Какие «Треал», «Сол Сеан» и «Тьма»? Какие «другие миры»? Я всегда говорю о реальных вещах, а здесь творится какое-то безобразие! Похоже, на нас действуют электромагнитные излучения от шпионского спутника! Или этой ерунды из камней, как её там называют… ах, да — сейд шаманов.
— Скажи ещё инопланетян! — хмыкнул Рикки.
— Ай, да ну тебя! — Стейна нетерпеливо отмахнулась.
— У вас есть возможность спасти миры! Что скажете, друзья? — повторил Иллюминат.
Пока шёл спор, Ирья раздумывала над тем, что будет, когда родители приедут на плато и не найдут их. А если они погибнут в далёком Тенебризе? Мама точно сойдёт с ума, если Рикки не вернётся… А что будет, если умрёт она — неродная, чужая? Ей стало страшно. Мысли о собственной смерти никогда ещё не были такими ясными и близкими.
Где-то в глубине души теплилась надежда, что они будут жить вечно. А как иначе? Иначе всё теряло значение! Ирья перевела дух и услышала взволнованный голос Рикки:
— Иллюминат, а кто этот Треал Ан… как его там, язык сломаешь, но не выговоришь!
— Треал Ан Дара Тен? Он король Тьмы и Страха!
— Тьмы и Страха? — обомлели ребята, и даже отважная Стейна побледнела.
— Ужас какой-то! — просипел Артур. Он отошёл в тень сестры и уже оттуда жалобно всхлипнул: — То небо зверем стало, то ветер заговорил, то мир волшебным прикинулся, а теперь на войну против Страха агитируют! А у меня это… апчхи! аллергия!
— А ведь и правда, мир какой-то ненастоящий, — согласились с ним остальные, невольно оглядываясь вокруг и изумляясь происходящему.
Как же так? Вроде северная зима, морозец потрескивает, пар изо рта идёт, а холод совсем не чувствуется! Словно сама природа замерла в ожидании их решения. Даже метель затихла! Занесённые снегом ели тянут замёрзшие ветви, умоляя ребят поскорее отправиться в путь и спасти будущее Земли.
Огромное бездонное небо над их головами искрилось хрустальными оконцами-звёздами. Одно за другим они вдруг начали гаснуть. Ирья заволновалась: как им попасть в другой мир, если все они закроются?!
— Вас удивляет сегодняшнее волшебство? — спросил Иллюминат. — Но мир всегда был таким! Просто вам открылась его живая мана́ма. Вы увидели, что небо, земля, горы — всё живое… — гость говорил вдохновенно, время от времени попыхивая огнём и выпуская колечки дыма. — И это лишний раз подтверждает, что вы именно те мана́мы, которых я искал!
— Какие «мана́мы»? Я — человек! — вскрикнул Артур с проблеском надежды в голосе. Наконец-то недоразумение разрешилось! Похоже, этот дракон вовсе не к ним прилетел: он искал каких-то мана́м, а они люди!
Иллюминат встрепенулся, из пасти начали вырываться дрожащие язычки пламени. Они мгновенно растапливали снег, и тот забавно хрустел — точно сухарики под широкими когтистыми лапами дракона.
— Конечно, ты — человек, а то животное, которое лежит у входа в пещеру, зовётся собакой; а белое покрывало, на котором вы стоите, носит имя снег. В небе светит луна, вон там растёт дерево, а чуть поодаль — другое! Но это всё лишь разные имена земных хранителей. Внутри каждого из них живёт иное существо, которое на вашем земном языке называется «душа», а в мире Тенебриз — мaна́ма. И все они — творения нашей Богини, вейры Имаджи!
— Что вы сказали? — воскликнула Стейна. — «Душа»? Ха! Это вы что, собираетесь утащить наши души в тартарары? Я читала и знаю, что все души живут там, под землёй, после смерти! — для большей верности она притопнула ботинком.
Иллюминат встряхнул крыльями, сбрасывая снежинки.
— Я не знаю ничего о смерти в вашем Рататыр под землёй или как там ещё… Но манамы бессмертны! В Тенебризе манамы взрослеют, учатся, постигают науки, искусство, магию и волшебство. А потом разлетаются со Звёздными ветрами, чтобы нести свет и мудрость во вселенные. Во всяком случае, так было в старые добрые времена, пока не пришёл Треал и не захватил наш мир!
— Ерунда какая-то! — сказала Миа с сомнением. — Если Треал правит в вашем мире, какой ему интерес губить своих подданных? Это то же самое, как если бы я рубила ветку, на которой сижу. Если Треал убьёт всех, кто будет обслуживать его, кормить, поить и вообще?
— Он перекраивает мир на лад Тьмы: хранителей превращает в чудовищ, а их души-манамы уничтожает. Зачем ему думающие и чувствующие рабы?
— Уничтожает? Вы только что сказали, что ваши манамы бессмертны! — засмеялась Стейна.
— Хо! — выдохнул Иллюминат и нервно забегал по снегу. — Уничтожить манаму можно разными путями — унизить, запугать, сделать слугой Тьмы. И это в тысячи раз страшнее настоящей смерти!
— Ой, всё это уж слишком сложно! «Манамы», «хранители»… — буркнул Артур из-за спины Стейны, раздумывая, как бы незаметно улизнуть в пещеру.
— Ничего сложного, друг мой. Оглянись! Любое деревце, камень, река, небо и сама планета, по которой вы ходите, это и есть земные хранители. И у каждого есть своя душа-манама! А выросли они не где-нибудь, а у нас, в Тенебризе!
— А как они выглядят, эти… как их там… манамы? — спросила Ирья.
— По-разному, всё зависит от клана хранителя. Если в общих чертах, то могу сказать о тех, которых вижу сейчас. Две руки, две ноги, росточка разного: высокого, низкого и в самый раз. Полные и худые, весёлые, испуганные, красивые и симпатичные. Носы у ваших манам разные — курносые, горбатые, есть и правильные; волосы — от вьющихся до прямых, от тёмных до светлых; а глаза — от круглых и кротких до прищуренных и нахальных, — с улыбкой закончил Иллюминат.
— И это всё? Но получается, что они очень похожи на людей? — удивились ребята.
— Да, ваши манамы похожи на ваших земных хранителей, с той лишь разницей, что у каждой из них есть собственный цвет ореола — свет жизненной силы и энергии. У кого-то синий, у кого-то красный… Только глаза ваших земных хранителей, увы, не приспособлены видеть этот свет.
— Ах, вы имеете в виду ауру? Я слышала о ней, — закивала Стейна, снова не давая никому и слово вставить. — Ладно, с этим разобрались! А у вас рекламный буклет об этом Тенебризе есть? Я хотела бы составить контракт, который мы все подпишем. И чтобы гербовая печать в нём была! Я такую видела у папы, а он адвокат. В контракт должен быть внесён пункт о выплате неустойки, если я задержусь надолго. И справочку пожалуйте для родителей. А в какой валюте вы оплатите мой проезд? Нужно свериться с курсом для обмена, — потребовала она.