— Разумная девочка! — согласился с её доводами Иллюминат. — Но к чему тебе всё это там, в мире манам? В мире, где растут цветы Мечты и деревья Фантазии, а на обед подают десерт из замороженных снов?
— А если моя манама заболеет? Или её ранят и напугают Тьмой и Страхами? — продолжала настаивать на своём Стейна.
— И такое не исключено, — полыхнув огнём, дракон вздохнул и задумался.
Рикки нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая возможности высказаться. Желание поскорее отправиться в путь было в нём сильнее благоразумия практичной Стейны.
— Послушай, сестрица, — вклинился он наконец, — тебе не надоело умничать? Тут судьба миров решается, а ты о каких-то там контрактах! Дай же Иллюминату сначала рассказать всё, что нам надо знать.
Стейна поджала губы и прошептала:
— Нет, меня в эти авантюры не втянут! Что за бред? «Мечты», «фантазии», «замороженные сны»? Да ноги моей не будет в мире, где обитают Страх и Тьма! Я никогда об этом мире не слышала. С какой стати можно верить дракону?! А вдруг он и есть тот самый Треал, который хочет заманить нас в ловушку и слопать? С драконами, как и с волшебством, надо быть осторожными! Ни тому, ни другому доверять нельзя!
В то время, пока Стейна взвешивала все за и против, Иллюминат продолжал:
— Постарайтесь держаться вместе! Не дайте Тьме Треала Ан Дара Тена дотянуться до вас!
Артур приуныл и скорбно посмотрел на Стейну. Похоже, пора было уходить одному. Он шагнул в сторону снежного сугроба, за которым был скрыт вход в пещеру, и наткнулся на хаски.
— А ну кыш отсюда!
Тот глухо, еле слышно заурчал. Не сердито, но недовольно, будто понимал, что Артур струсил и его не следует отпускать. Мальчик порылся в кармане куртки, достал надкушенный медовый пряник и бросил половинку под ноги собаке. Хаски не обратил внимания на подачку. Ухватив Артура за штанину, он потянул его осторожно за собой, к ребятам.
— Вы заговорили о хранителях. Поясните, пожалуйста, кто они, эти хранители? Хорошо бы нам узнать также их имена, чтобы не ошибиться при встрече, — попросила Миа.
— Я не знаю, кто ваши хранители! — Иллюминат пожал плечами.
Миа прикусила губу, о чём-то задумалась. Взгляд её стал отсутствующим. Ирья с тревогой наблюдала за подружкой. Неужели Миа начала сомневаться, как и Стейна, стоит ли соглашаться на путешествие?
Ей хотелось отправиться с драконёнком в другие края. Забыть навсегда о том, что произошло в пещере. Начать жизнь сначала.
— А туда долго лететь? — спохватился Рикки.
— О! Не волнуйтесь, вам и лететь не придётся! Я семя Мирового Древа Желаний мира Тенебриз. Я частица его живой субстанции, я и есть мир.
— Подождите, подождите! — занервничала Стейна и возмущённо замахала руками.
— Что-то опять не так? — удивился Иллюминат.
— Да, не так! Теперь я вообще ничего не понимаю! То вы семя дерева, то вы дракон, а теперь — сам мир? Вы уж определитесь для начала, кто вы есть, а потом зовите за собой в чужие миры!
— Мир во мне, и я во всём! Владея мною, вы владеете миром! Отныне каждая моя травинка и каждый порыв ветра на вашей стороне! Надеюсь, это будет взаимно! — Иллюминат выпустил из пасти облачко дыма вперемешку с искрами.
— Как вы сказали? «Владеете миром»? — нараспев проговорила Стейна. Голос её повеселел. — Ну, наконец-то есть причина заглянуть в ваш мир! Значит, я могу стать королевой, если владею вами?
— Ничего невозможного нет!
— Кхм… — она закашлялась. — А что нам понадобится? Я же с собой ничего не взяла! Как не вовремя вы заглянули к нам! Там у вас зима или лето? Ночевать где будем — под открытым небом или найдём гостиницу? А может, сразу во дворец попадём?
— Всё это мелочи! — сказал Иллюминат. — Нам пора!
Он свернулся в клубок и тело его расширилось — превратилось в основу миниатюрного мира. На ней проявились леса и долины, горы, реки и даже океан. Крылья драконёнка соединились вместе и приняли вид большого дерева. Точь в точь такое же дерево Ирья видела в своих снах! Ветви образовали купол неба. По нему плыли облака, над ними сияли луны и подмигивали ребятам первые звёзды.
Ирья увидела на разных сторонах мира четыре неподвижные фигурки карликов. Одетые в зелёные шерстяные колпаки, надвинутые по самые брови, в коричневых кафтанах и брюках, в деревянных башмаках с серебристыми пряжками, они то ли спали, то ли оцепенели от скуки. Пробуждённые шумом новорождённого мира, карлики очнулись, зашевелились. Ирья сглотнула и чуть не прикусила язык, когда они, расшаркиваясь, спросили:
— Ваши величества, желаете отправиться домой?
— «Наши величества»? — хохотнула Стейна, оглядываясь в поисках Артура и подзывая брата к себе.
Северный карлик подмигнул Стейне и засвистел, восточный принялся выгонять ветра из-за гор, а западный раскочегарил вулкан, чтобы согреть их и прибавить им скорости. Последний, южный, запел песню, и мир проснулся! Он ошеломил ребят звуками, ароматами и дыханием ветров… Заснеженные горы вздохнули, обернулись живыми великанами.
— Ой, — шепнула Ирья, — там, под кустом, ползёт змея… Или нет, у неё же как бы крылья!
— Наверное, это жирная летающая ящерица? — съязвил Артур.
— Да перестань ты вредничать! — засмеялся Рикки. — Посмотри, там белка!
— Подумаешь, какая-то белка! — фыркнула Стейна. — Я вижу настоящую саламандру. Она выглядывает из вулкана и машет мне лапкой!
Мир продолжал раскрывать свои загадки. Из великих равнин, гор и дремучих лесов вышли лесные и горные жители. Из глубин океана выползли на берега невиданные прежде чудища, вызвав у ребят смятение и страх. Не успели они опомниться, как несколько монстров выпали из сказочного мира прямо им под ноги.
— У-ф-ф! — одно из чудищ обернулось змеёй и завертелось юлой, раздувая тонкие кольца всё шире и шире.
— У-ф-ф! — размеры его увеличились и рядом с ним возникли еще два похожих монстра. Бешенно носясь кругами, они заглатывали всё подряд — мелкие камни, снег, деревья, вырывая их с корнем из земли.
Охваченная паникой Ирья метнулась прочь. Следом за ней устремились Артур и Стейна. Миа и Рикки помчались в противоположную сторону.
— У-ф-ф! — чёрная пасть раскрылась в сторону Рикки…
— У-ф-ф! — и Рикки исчез! За ним пропали Миа и Ург.
Смерчи покачались, красуясь перед напуганными ребятами и раздувая огромные, достающие до облаков тела.
— У-ф-ф! — в бездонной пасти исчезли Стейна и Артур.
Ирья поняла, что далеко ей не убежать. Девочка развернулась лицом к монстру.
— У-ф-ф! — и её тоже не стало.
Глава 4. На болотах
Приземление оказалось мокрым и жёстким. Ирья пришла в себя, но голова кружилась, как после качки на корабле. Вокруг расстилались мох и лишайники. Значит, смерч закинул её на болота. Всё здесь было невероятно синего цвета с оттенком зелени. Низкие деревья похожи на северные сосны и ели. Чуть поодаль просматривался сквозь туман лесок из карликовых берёз. Тут и там лежали крупные камни, а между ними поблёскивали на влажных от сырости кустах синие и красные ягоды.
Сзади раздался кашель. Ирья оглянулась и застыла в испуге, забыв о том, что надо дышать. В шаге от неё стоял самый настоящий живой тролль! Сквозь густо разросшийся на голове мох проглядывали грубые черты лица. На мощном теле, вырубленном из камня, мешком сидели рубашка, плетённая из травы, и короткие шорты из коры дерева. Огромные ноги были босы.
Чудище заметило Ирью и оглушающе завопило:
— Что ты сделала со мной, поганка!
— Кто ты? — пискнула девочка, мгновенно покрывшись испариной и не в силах шевельнуться. Сердце с перепугу грохотало, как поезд без тормозов — вот-вот снесёт с рельс, и она погибнет!
— Это же я, Стейна! — прогремел тролль. Он схватил её за плечи, приподнял над землёй и начал трясти: