Глупости, я просто привыкла к городу и понятия не имела, что такое деревня. Я сжимала зубы, вскидывала подбородок и вытягивала спину. Нужно было показать, что меня не испугать шайке психов, показать самой себе. Но окружение разбивало уверенность: замок наверху, тишина, природа, ветер, такой чистый, без запахов. Должно чем-то пахнуть, лесом, шашлыком… хот чем-то! Эта мелкая деталь рушила всю логическую цепочку.
О странном типе из леса я старалась не вспоминать. Он тоже рушил логику момента. Нельзя же было просто взять и поверить.
Мы все шли, шли и шли вверх по склону. Впереди раздался грохот, и мои провожатые уж очень торопливо слезли с коней.
Глава 4
— Сейчас не спорь, — велел Миша, — встанешь на колени и склонишь голову, ясно?
Он суматошно отвязывал меня. Люди вокруг суетились и уводили лошадей с тропинки. Напоминало бегство. Раздавались глухие удары копыт… многих копыт, но оглядеться не получалось — Миша снял меня с лошади и повел в сторону. Сюда что, бомба летела? Не прошло и полминуты, как мы стояли на коленях у дороги. Меня трясло, что-то ведь происходило. Что?!
Впереди показались всадники. Кожаные нагрудники, узоры, кольчужные капюшоны — все было привычно, но эти выглядели грозно. Наверное, из-за плащей, которые развевались и напоминали огромные крылья. Я насчитала шестерых, двое держали знамена на высоких древках. Знакомые цвета — бордовый фон и красно-черный узор.
Они надвигались, и голова опускалась сама собой. Скоро перед носом показались лошадиные ноги, затем деревянные колеса. Они так резко выкатились, раздался скрип и голоса… я неосознанно посмотрела вверх, просто от неожиданности. Ждала удара или чего похуже, но всего лишь увидела карету. Хотя, повозка больше подходила — деревянный ящик с маленькими колесами и окнами.
Из одного выглядывал черноволосый, грустный мальчик лет пяти. Его губы дрожали, глаза сверкали, он будто искал кого-то, но не находил. Маленький, потерянный ребенок среди грозных всадников. Меня аж затрясло, так хотелось успокоить его.
Повозка проехала мимо, и все расслабились.
— Кто это был? — спросила я.
— Сын Райвера, — ответил Миша, отряхивая колени.
Никогда бы не подумала, что у человека с таким грозным именем может быть такой милый ребенок. Вместо злобного мага появился образ кого-то изящного, в узкой одежде и без лица. Как ночной друг, но вряд ли мы ехали к нему — у подростка не будет пятилетнего сына.
— Не опрометчиво было отвязывать пленницу ради простого поклона?
Миша игриво скривился, подводя меня к лошади. Вот, он становился прежним!
— Они должны были выехать раньше. Видимо, не вышло. — Он тоскливо посмотрел вслед повозке, будто знал тайну. — Никто не должен знать, что в замок прибывает налди. Я надеялся, что они не поймут, что ты пленница. Да и куда тебе деваться с холма?
Я отбросила обиды и улыбнулась, надеясь продлить миг близости.
— Если это тайна, почему мы не зайдем с черного входа?
Миша хитро прищурился и присел, сцепляя руки в замок. Ему тоже нравилось говорить со мной, он вспоминал нас.
— Вход только один.
— Как непрактично.
Знаю, нужно было искать выход и задавать вопросы, но я не собиралась терять единение. Оно было важнее всего.
Миша подсадил меня в седло, и сперва это показалось приятным. Но раньше он вряд ли сделал бы это с такой легкостью. Черт, пропасть между нами напоминала рану — ныла и не давала забыть о себе.
Скоро мы приблизились к стене замка. Я искала бутафорию, но не находила. Каменные блоки выглядели настоящими, на вершине виднелись прямоугольные зубцы и флаги. Они гордо прорезали небо и неторопливо развевались, словно были здесь хозяевами. Особенно впечатлили ворота. Они тянулись до самого верха и были покрыты плотным, извилистым узором. Представляю, как красиво распахивались эти огромные плиты.
Стало обидно, что стражники открыли для нас небольшой проход в воротах. Я не ждала почестей, но в этот миг растаяла вся романтика. Рано было огорчаться, ведь за воротами было такое… у меня даже рот открылся.
Нас встретил длинный каменный коридор. По нему легко бы проехала пара седанов, но ширина казалась мизерной среди высоченных стен. Их покрывала белая штукатурка, которая едва виднелась из-за черных отпечатков ладоней. Серьезно, сверху до низу стены испещряли ладони. Казалось, что кто-то невидимый тянулся к нам из другого измерения.
Над головой лентой тянулось серое небо, подковы лошадей звенели в тишине. Просто мистическое путешествие в неизвестность. Ладони, ладони, ладони; я крутила головой, и они словно двигались. Большие и маленькие, с растопыренными пальцами и сжатыми — это были не рисунки, а именно отпечатки реальных людей. Подумать только…