– Независимое государство в государстве?
– Именно. Ну а какому правителю такое выгодно? По сути, засечные черты стали строить, чтобы хоть немного взять эти территории под контроль.
Аня глубоко задумалась над этой мыслью и не сразу нашлась с ответом.
– Бабушка говорила, что наши предки всегда жили на этом берегу.
– Мои тоже. Мое генеалогическое исследование упирается в тысяча семьсот девяносто второй год. Это как раз наше седьмое колено.
– А можно как-то найти более ранних предков?
Руслан кивнул.
– Архивы в помощь. Только за прошедшие века какие-то бумаги гибли в пожарах, какие-то уничтожало время. Но тебе проще, если все предки были русскими или хотя бы крещеными. Записи о мусульманском населении велись на арабском.
– Как же ты находишь эту информацию?
– Я учил арабский в университете. Как турецкий, английский, немецкий и латынь.
– Я думала, ты историк.
– Вторая специализация была по языкам, мой интерес с детства. А ты на кого училась?
– Филфак, русская словесность и литература. А работаю в маркетинговом агентстве корректором на полставки.
– Удаленка? В Джукетау нет ни одного агентства, только редакция новостей еще вроде осталась.
– А ты хорошо знаешь, что происходит в городе, – отметила Аня и кивнула.
– И как, нравится?
– Не такая нервотрепка, как быть младшим редактором, тем более хоум-офис[5]. Что может быть лучше. А ты преподаешь?
– Нет, я научный сотрудник в Институте археологии.
Аня знала это место – иногда проходила мимо двухэтажного здания из красного кирпича, так напоминавшего ее родную школу в Джукетау.
– Здорово! А как тебе пришла в голову идея написать книгу о нашем городе?
– Сначала писал об этом диплом, потом в аспирантуре работал над исследованием засечных линий и их роли в развитии края и города. А потом научный руководитель предложил издать книгу в соавторстве.
– Но интервью почему-то берут только у тебя. – Она видела парочку на ютубе.
– Потому что Ильхам Линарович в прошлом году умер. Онкология.
Как всегда, когда разговор заходил о смерти, Аня терялась с ответом.
– Он прожил хорошую долгую жизнь до этого, – добавил Руслан и прибавил скорости на выезде из поселка.
На трассе он держался чуть нервознее, чем в городе. Ане хотелось спросить, как он вообще может водить машину, если его родители погибли в аварии. Но она разумно не стала лезть в чужую душу и проверять его терпение. Все-таки они не друзья, чтобы говорить на такие личные темы. Правда, это не помешало ей задать давно интересовавший ее вопрос.
– А это правда, что у рыжих татар общий предок Чингисхан?
– Не знаю, до него я еще не докопался, – рассмеялся Руслан. Похоже, это был частый вопрос, потому что он явно не обиделся на ее бесцеремонность.
– Я слышала о такой версии.
– Может быть, кто уже за давностью лет узнает. А может, все дело в моей русской маме, о родственниках которой я знаю очень мало.
Об этом он еще не упоминал, так что Аня очень удивилась.
– А вот у тебя карие глаза, хотя у русских чаще серо-голубые, – заметил Руслан.
– Это фамильная черта – у одного из детей в поколении обязательно бывают карие глаза. Наверняка тоже какая-то другая кровь примешалась, хотя тетушки настаивают, что наша семья всегда была только русской.
– Тетушки со стороны отца или матери?
– Мамины сестры, – Аня замешкалась с ответом, чуть не ляпнув, что отца ни она, ни кто-то другой, кроме мамы, и не знал, какие уж тут его родственники. Но вовремя остановилась.
Руслан кивнул и указал на оставшийся позади поворот.
– Видишь эту дорогу? Она ведет к тем самым засечным чертам.
– И к Билярску.
– О, ты там была?
– Да, мой дедушка Иван родом оттуда. В детстве ездили в гости к его сестрам, но я уже плохо помню эти места.
Тут у нее зазвонил телефон. Евгения решила проверить, как ей в дороге.
Аня не стала говорить тетушкам, что едет с едва знакомым парнем, а то они сошли бы с ума от тревоги. Поэтому бодро отрапортовала, что в автобусе тепло, а она заняла одиночное место. Стоило ей повесить трубку, как последовал комментарий от Руслана:
– Меньше знают – крепче спят?
– Вроде того. Я бы не стала им вообще говорить, что еду в Город, но с них станется именно сегодня приехать ко мне по какому-нибудь делу.
– Если ты вернулась в Джукетау, чтобы за ними приглядывать, то почему живешь отдельно?
– А почему ты так решил, что я приехала из-за этого? Я вернулась, потому что мне надоели Город и его шум.
Естественно, упоминать о настоящих причинах отъезда она бы никогда не стала.
5
Хоум-офис – с англ. homeoffice, буквально «офис дома», Аня говорит про удаленный режим работы.