ходимое, и мы пойдем. Через несколько минут женщина вышла с сумкой в руках. Увидев лежащего на кровати мужчину, Хельга нахмурилась. Некоторое время она подержала руку у него на голове, потом сняла повязки на груди солдата и осмотрела раны. - Марион, это будет совсем не просто. Давай, скорее ставь котелок на огонь. Травница разложила на столе порошочки в мешочках. Потом отобрала несколько из них и покачала головой. - Девочка, все-таки твое серебро тоже понадобится. Ты уверена, что готова с ним расстаться? Марион, не говоря ни слова, протянула Хельге мешочек с сережками. Женщина подошла к закипевшему на огне котелку с водой, высыпала в него отобранные порошки, а затем опустила туда-же сережки. - Иди сюда, девчонка. Мне нужно от тебя еще одно. Дай руку! Травница взяла в руку протянутую ладонь Марион и уколола безымянный палец девушки, неизвестно откуда появившейся у нее иглой. - Не бойся, девочка, так надо. Кровь смоет чужую злобу. Хельга сняла котелок с огня и выдавила несколько капель крови так, чтобы они упали и растворились в ее вареве. Затем перелила жидкость в большую кружку. На дне остался беловатый жирный налет. - Отваром надо напоить его, как минимум три раза. Смотри, чтобы проглотил все. Мазью сейчас смажем его раны. Вечером повторишь еще раз. И бинтуй только чистым. Второй раз не используй, а лучше сразу сожги. Нагрей посильнее очаг. Действие лекарства очень сильное, ему нужно обязательно быть в тепле. После того как они обработали и перевязали раны, травница ушла, пообещав вернуться утром. К вечеру раненому словно стало лучше, вернулось тепло, и даже на совершенно бледное лицо, казалось, начали возвращаться краски. Марион набросала в очаг побольше дров, потом залезла под одеяло и крепко обняла мужчину. По его спокойному лицу пробегали полосы света и тени от горевшего в очаге огня. Марион закрыла глаза, "интересно, кто он и как его зовут?". Ночью она еще несколько раз поднималась, чтобы подбросить в очаг дрова, и снова возвращалась к нему. Утром девушку разбудил солнечный лучик, пробившийся в окошко. Марион открыла глаза и встретилась взглядом с серьезными темнокарими глазами, глядящими на нее в упор с расстояния буквально десяти-пятнадцати сантиметров. - Кто ты. И почему прячешь свое лицо? Марион выскочила из-под одеяла. - Как ты себя чувствуешь? Тебе надо выпить еще настоя! Так Хельга говорила. А она точно знает! Лучшая травница в округе. А я Марион! Девушка поднесла ему кружку с остатками настоя. Мужчина некоторое время подержал кружку в руках, потом взял девушку за руку и потрогал палец с уколом от иглы. - Это Хельга приготовила настой? Хотел бы я с ней встретиться. - Она обещала утром прийти! Выпей, я быстренько приготовлю поесть. Девушка выскочила в другое помещение. Мужчина некоторое время смотрел на оставленную кружку, потом усмехнулся и выпил. С кухни доносился звон посуды и, в какой-то момент он даже услышал, как девушка начала напевать какую-то мелодию довольно приятным голоском. Дверь открылась, и в комнату зашла женщина с букетом желто-синих цветов. - Я вижу Вам значительно лучше. Эти цветы для Вас, надеюсь, они понравятся. - Я понимаю, что Вы и есть травница. Мужчина приподнялся и сел в кровати, облокотившись на спинку. Он взял цветы, понюхал и положил на одеяло. - Весьма интересный аромат. В нем есть нечто волшебное. - Да, это цветы из моего сада. - Вы весьма необычная... садовница. Скажите, Хельга, разве Вам не говорили, что обряд на крови можно проводить только с обоюдного согласия? Женщина с удивлением взглянула на него. - Мне не у кого было спросить. В противном случае мы бы с Вами сейчас не разговаривали. - Тоже верно. В любом случае я Вам благодарен. И за цветы тоже. - Я бы хотела осмотреть Ваши раны. - Мои раны? Поверьте, я тоже имею некоторое отношение к врачеванию. В этом уже нет необходимости. - В таком случае, я удаляюсь. В дверях Хельга столкнулась со старостой. Она шепнула ему: - Он какой-то необычный. - Необычный. Что Вы имеете в виду госпожа Блуме? - Пока я не знаю. Но он очень необычный. Староста вошел в комнату, снял шляпу и представился: - Меня зовут Фельдрайн. Я здешний староста и дядя хозяйки дома, Марион. Как к Вам обращаться, молодой человек? Сидевший на кровати усмехнулся. - Зовите меня Айфриг, староста. Так Вы дядя Марион? Скажите, господин Фельдрайн, как я попал в этот дом, и почему ваша племянница даже ночью заматывает себе лицо платком? - Сюда Вы попали, потому что Марион нашла Вас на поле битвы у дороги полумертвого. Вот мы и привезли Вас сюда, так как она решила, что выходит Вас во что бы то ни стало. И, кажется, ей это удалось. Староста на несколько мгновений замолк и продолжил. - А платок... Это ужасная и очень печальная история. Три года назад в доме моего брата ночью произошел пожар. Он успел вытолкнуть девушку в окно в тот момент, когда крыша рухнула, задев ее. Мой брат и мать девушки погибли. А Марион, она очень сильно обгорела, особенно лицо, волосы, всё погибло. С тех пор она никогда не снимает платок при других людях. Несчастная девушка с несчастной судьбой. Община отстроила ей дом, но не знаю, рада ли она этому. Во всяком случае, я стараюсь приглядывать за ней. В дверь забежал мальчишка. - Отец! На площадь приехали солдаты. Они ищут старосту. - Извините. Я вижу, что у Вас все хорошо, а я должен идти. Мужчина встал. У кровати лежала его одежда. Он оделся, потрогал с грустной улыбкой зашитые дырочки на груди. - О, нет, нет! Вам еще нельзя вставать! Ложитесь скорее обратно, я поменяю Вам повязку! - В этом нет необходимости! Но хорошо. Мужчина приподнял рубашку, Марион быстро смотала бинты и, ахнув, отступила. На груди уже не было никаких ран. Только рубцы. Девушка непонимающе смотрела на него. - Как, как это возможно? - Это чудо, которое произошло, благодаря, в частности и Вашим стараниям. Марион, нам надо поговорить. На городской площади староста с таким же непониманием смотрел на командира королевских гвардейцев. - Двенадцать золотых? Все недоимки и подать на год вперед. Как это возможно? - Идет война. Королевству требуются деньги. Сейчас всем надо потерпеть. Или Вы не хотите платить? - Нет. У нас просто нет... Подождите. Мы спасли королевского солдата. Я сейчас попрошу его прийти, он подтвердит... Это снизит сумму? - Да, есть королевский указ. Зовите. Его показания зафиксируют под присягой, и налог будет снижен. - Сынок, беги скорее снова к Марион, пускай приведет солдата. -Марион, Марион! Скорее приходите к отцу на площадь! Вас ждут! Солдат повернулся. - Дядя, что у вас нарисовано на амулете? - А, ты хочешь знать. Это дерево жизни, а это огонь смерти. - А что это значит? -Это значит, что у меня редкий дар, я могу и забирать, и отдавать. Сейчас мы придем, мальчик. На, это тебе. Пусть немного подождут. Айфриг повернулся к девушке. - Марион, сейчас ты снимешь платок. Ничего не бойся. В глазах девушки заблестели слезы, и она отчаянно закрутила головой. - Нет, я прошу Вас. Мужчина вздохнул, наклонил девушке голову и сам развязал и снял платок. Он бросил его на землю, а сам стоял и смотрел. Марион опустила лицо, на щеках заблестели влажные полоски. - Зачем Вы так. Это жестоко, жестоко. - Я вижу тебя, Марион. Я вижу тебя очень хорошо. Он сделал шаг вперед и прикоснулся кончиками пальцев к лицу девушки. Вот это ужасное мы прогоним, уберем. Оно не твое. А здесь, добавим. Он провел руками по ее голове пропуская сквозь пальцы отросшие огненно-рыжие волосы до середины спины. Теперь она смотрела на него огромными испуганными глазами. Милое лицо с рассыпавшимся морем веснушек. Настоящая Марион. Она прикоснулась к лицу ладошками, и ее взгляд заметался по комнате. - Увы. Я уже заметил. В твоем доме нет зеркал. - Есть еще нюанс. Я не хочу, чтобы ты предстала пред людьми в таком виде. Он коснулся амулета на груди, и по телу девушки пробежала волна. Через секунду она уже была одета в длинное зеленое платье с вышивкой по лифу и подолу в виде ярких красных и черных цветов. На ногах появились башмачки, которые она начала с удивлением разглядывать, приподняв подол платья. - Вот теперь можно идти. На площади офицер начал терять терпение. Наконец, все увидели, как мальчишка, что-то крепко сжимая в руке, стремглав бежит к отцу. - Они идут. Отец, смотри что он мне подарил! Мальчик раскрыл руку, и все увидели на ладони необыкновенный чудесный шарик, как будто хрустальный, он сверкал, излучал тысячи лучей света. Красный, зеленый, голубой, желтый. От этих лучей словно теплело на сердце. Офицер выпрямился в седле и положил руку на рукоять меча. - Вы уверены, что спасли именно солдата? - Идут! Идут! Староста увидел, как толпа стоящих жителей деревни расступается, пропуская идущую пару. Вслед им поднимался шепот, хор удивленных голосов. Когда они подошли поближе, у старосты отвисла челюсть. Марион! Это - Марион! Офицер вгляделся в амулет, висящий на груди Айфрига, взмахнул рукой и вскрикнул: - Внимание и повиновение! Все солдаты, вместе с ним соскочили с лошадей, опустились на одно колено и опустили головы. - Я, Хенрик Айфриг, член магического королевского совета, властью, предоставленной его величеством Королем, объявляю. Жители настоящего селения, за особые заслуги перед королевством, освобождаются от налогов в королевскую казну на три года. Все задолженности по податям аннулируются. Офицер, писарь отряда должен немедленно составить соответствующий документ, который я з