Как показывает практика, иногда это оружие посильнее пистолета. И даже двадцатимиллиметрового «семичлена», проходящего обкатку в Чечне.
Но самое эффективное оружие в наше время – телевидение. Поднимаясь навстречу незваному гостю, Токмаков вспомнил о пропавшей кассете.
О Маше он вообще не забывал. Особенно теперь, когда она была в одном с ним городе, близко, рядом…
Такая доступная. Такая недосягаемая…
2. Генералы вышли на «гоп-стоп»?
В то же самое предвечернее время Маша Груздева входила в палату Дим Димыча с пластиковым мешком разнообразных даров – природы и директора телеканала Левы Кизима. Среди даров последнего особенное оживление болящего вызвала бутылка виски «Джеймессон».
– Между прочим, виски мне велено передать твоему лечащему врачу. А тебе пламенный привет и все остальное.
– А если с точностью до наоборот? Как мы всегда поступаем с ценными указаниями любимого папика.
Маша думала недолго.
– Разве я могу тебе в чем-нибудь отказать, мой добрый старый друг? Тем более, сейчас. Приказывай, я повинуюсь.
Дим Димыч сделал страшные глаза и приложил палец к губам. Но Маша не поняла и продолжала:
– Может быть, послать кого-нибудь за пивом?
Вдруг из-за ширмы, стоявшей в углу, раздался грозный клекот и выдвинулся могучий бюст. Маша успела подумать, что в древности такие прелести украшали форштевни боевых кораблей. В следующую секунду появился и весь корпус, габаритами бывший под стать носовому украшению, и «фрегат» дал залп всем бортом:
– Ах, ты, прошмандовка! Тебе с молодняком сопли жевать и Земфиру слушать, а ты к солидным людям набиваешься! Ну-ка, брысь отсюда, чтобы ноги твоей не было, исполнительница желаний!
От нормальных людей профессионального журналиста отличает одна особенность. Он слышит не то, что ему говорят, а то, что хотел бы услышать. Маша не являлась исключением, уловив главное, – эта агрессивная медсестричка считает ее молодой соплюшкой! Не ахти какой комплимент, но если тебе под тридцать, а твой любимый парень не захотел тебя после стольких долгих месяцев врозь…
Короче, Маша не осадила странную особу, как полагалось бы:
– Этот солидный человек тоже любит слушать Земфиру.
– Все это в прошлом. Ясно? Теперь он будет слушать исключительно меня!
– В смысле? – недобро усмехнулась Маша, начиная заводится.
– В прямом! В самом прямом смысле, – на тон ниже сказала медсестра, ибо кто еще в белом халатике мог оказаться здесь?
Но действительность всегда богаче выдумки и любого предположения. Женщина сильной рукой подхватила стул, поставила посреди палаты, картинно опершись, и вдруг – запела.
Парень девушку любил,
Колечушко подарил.
Колечушко, сердечушко, —
Золоченый перстене-е-е-е-е-е-к!
Пораженная Маша ретировалась к дверям палаты и оттуда, из безопасного далека, спросила Сулеву:
– Что это – хирургическое отделение, или сумасшедший дом?
– Это – колоратурное сопрано, – начал Дим Димыч, но был прерван самым бесцеремонным образом:
– Лучшее! Лучшее колоратурное сопрано стран СНГ и Прибалтики Елизавета Заболоцкая исполняет «Колечушко, сердечушко» из «Пушкинского венка» Георгия Свиридова!
Колечушко, сердечушко,
Далеко милой живе-е-е-е-т!
Маша и сама любила такую неожиданную сумасшедшинку в людях, в их отношениях. Когда, наконец, выяснилось «ху есть ху», все трое мирно приземлились за столом, причем паразит Дим Димыч отведал таки эликсира из зеленой бутылки. Маша последовала его примеру, а Заболоцкая воздержалась – берегла голос.
Но все равно обстановка стала теплее. Дим Димыч вновь в подробностях рассказал о нападении, сопрано глядело на него восторженными глазами.
Наблюдая сладкую парочку, Маша вспомнила Токмакова и налила себе еще.
Верный оператор, влет читавший ее мысли, перехватил руку напарницы по журналистскому промыслу:
– Не спеши, тебе еще с Вадимом сегодня встречаться.
– Мне? Зачем… – устало уронила Маша.
– Вчера он просил меня припомнить какие-то детали. Зацепку, словом, дать. И ночью я вспомнил…
– Что? – в один голос спросили обе женщины.
– Ботинки. Один из тех уродов был в полуботинках, которые генералам выдают. На резинках, а вместо шнурков полоски кожи вставлены. Одним словом, показуха, как все в армии.
– Как ты это все ухитрился рассмотреть? – спросила Маша.
– Глазами! – усмехнулся Сулева. – Я ж упал, когда меня по кумполу угостили. Так что мы с этими «корочками» лицом к лицу встретились.
– И что теперь?
– Теперь ты расскажешь об этом Вадиму. Пусть думает, что за генералы вышли на гоп-стоп. Звони, договаривайся о встрече.