Это было ужасно. Как будто тело разрывалось на части и вместе с тем плавилось в адском огне. Не знаю, каким образом мне удалось это прекратить. Наверное, все та же память тела. Почти ничего не соображая, я поползла обратно. И в какой-то момент на смену жаркой боли пришла прохлада облегчения.
Какое-то время я лежала на земле, хватая ртом воздух и отчаянно пытаясь удержаться в сознании.
Возможно, о моей отлучке никто не узнает. Девушки прекрасно осведомлены о действии метки. Вряд ли кто рискнет покинуть территорию академии, чтобы испытать эту чудовищную боль. Уверена, многие пытались поначалу. И многие помнят, как становится больно. Поэтому калитку не запирают. Поэтому за нами, возможно, даже не следят.
Но если я потеряю сознание, о моей ночной вылазке совершенно точно узнают. Даже если поверят в лунатизм, побег после завала экзаменов будет вряд ли возможен — за мной будут следить еще пристальней.
Мысли вяло текли в моей голове. Я упрямо цеплялась за них, заставляя себя думать, думать, только бы не отключаться. Ковыряла пальцами землю — и это тоже помогало бороться с наплывающей на сознание тьмой.
А потом я поднялась. Не с первой попытки, но все-таки встала. И побрела обратно в замок.
Убедившись, что единственный путь из академии — это хорошо сданные экзамены и задание, к которому подготовят обеспеченное материально прикрытие, я еще усерднее принялась за поиск решения.
Лучше всего, если я сдам экзамен на отлично. Тогда у меня будет достаточно денег, чтобы устроиться с комфортом! А там, за пределами школы, уж что-нибудь придумаю. Там я не буду сидеть сложа руки и непременно найду способ избавиться от метки. Что-то мне подсказывает, что орден, практикующий жестокое обучение, и к своим адепткам будет жесток. Посвящать ему новую жизнь как-то не хочется.
Но за всем этим я кое-что упустила. Кое-что очень важное.
После занятий Миджена снова позвала меня к себе. Мне все лучше и лучше удавалось изображать Алоэну, поэтому первым делом наставница одобрительно улыбнулась.
— Вижу, как ты стараешься. Скоро экзамен. Ничуть не сомневаюсь, что ты его сдашь. Но остается одна проблема. Твоя магия, Алоэна.
Магия. Я понятия не имею, какой магией обладает Алоэна! И как пользоваться этой магией…
— Ты помнишь наш последний разговор?
— Смутно… — я решила не рисковать.
— Даже если ты его не можешь пока вспомнить, суть этого разговора явно проникла глубоко в твое сознание. Ты — самая одаренная наша воспитанница. Ты используешь магию как дышишь. Но после потери памяти ты перестала использовать ее на каждом шагу.
Кхм… на каждом? Точно-точно?
— Понимаешь, как это важно — не использовать магию открыто. Иначе алый император сразу раскусит тебя. Однако он не должен узнать, кто ты такая. Сегодня тебя ждет испытание. Поднимайся и следуй за мной.
Что делать? Как использовать магию? Какой именно магией я обладаю?!
Мысли лихорадочно крутились в моей голове, но ответа не находилось. Мне следовало раньше хотя бы попытаться разобраться с этим вопросом. Но я упустила этот момент. Так нелепо. Так глупо. Дитя безмагического мира.
— Прямо сейчас? Может, я должна как-то подготовиться? — нервно спросила я.
— В реальной жизни у тебя не будет возможности подготовиться. Но не беспокойся, ты в состоянии справиться.
Если бы!
— Зачем ты выходила ночью в лес?
Я чуть не споткнулась на ровном месте.
Все-таки знает!
Конечно, было наивно надеяться, что моя вылазка останется в тайне. Это не ритуал в одном из коридоров провести.
Ну же, думай, Стася. Думай.
Кажется, на занятии по зельям было кое-что… Есть, зацепка!
— Я хотела сорвать корень ивиря.
— Корень ивиря? Зачем? — удивилась Миджена.
— Ирэн рассказывала, как сварить Изумрудную Слезу. На занятии у меня с этим возникли трудности. Я хотела потренироваться вне учебных часов.
— Но почему именно корень ивиря?
Хороший вопрос. Точно помню, нам говорили, что он растет поблизости.
— Цветок асситры тоже хотела сорвать, но его же собирают при солнечном свете.
— Хорошо. Почему эти два ингредиента?
— Остальные я надеялась прихватить с собой с урока.
Меня уже потряхивало от напряжения и усиленной работы мысли.
— Думаешь, этих нет в наших запасах? Попросила бы Ирэн — она бы разрешила нашей лучшей воспитаннице.
— Но собранные собственными руками ингредиенты лучше всего.
Это я недавно вычитала. Как хорошо, что в голове отложилось.
— Допустим. А об ограничении ты попросту забыла?