— О чем? — Рука поднялась на талию, привлекла меня к мужчине.
— О вашем решении. Норд, я многое и чувствую, и вижу, даже если вы оба молчите или говорите, что все хорошо, что не о чем беспокоиться.
— Тебе действительно не стоит волноваться, хотя бы потому, что тебе нельзя и в какой-то степени опасно переживать и тревожиться. — Второй рукой Нордан убрал волосы от моего лица, погладил по щеке. — Главное — ваша безопасность. Ни меня, ни Дрэйка они не убьют, как бы им того ни хотелось. Разумеется, мне весьма любопытно, что конкретно приготовили для меня, но в любом случае остаться на минимуме старшие не рискнут. Жить еще долго-долго и по возможности жить хорошо им хочется куда как сильнее.
И все же слова его не приносят успокоения.
Я обняла мужчину, боясь не столько его возможной гибели, сколько того, что может сделать братство, не прибегая к убийству одного из своих.
— Я люблю тебя, — прошептала я вдруг, охваченная порывом смутным, отчаянным, и продолжила торопливо: — Понимаю, ты мне не поверишь… после всего и…
— Я верю, котенок. Чувствую. — Нордан обнял меня чуть крепче. — Я тебя люблю. Мое маленькое сладкое безумие.
Время замерло. Тихое дыхание рядом. Стук сердец. Туман. Как когда-то в поместье «Алая мальва», во время нашего танца.
Нет враждебного мира вокруг, нет братства, нет неизвестности. Есть домик у моря. Библиотека, похожая на ту, что была в моем родном доме в Тишше. Виноградник. Имя для нашей девочки, которое мне не придется выбирать в одиночку. Безмятежное, спокойное будущее. Призрачная иллюзия мечты.
Лишь крошечная песчинка момента в пустыне вечности.
Приглушенный оградой шум мотора, голоса со двора. И смущенный кашель с порога спальни.
Я отстранилась неохотно, Нордан обернулся.
— Прошу прощения, но Дрэйк велел передать, что машина приехала и что пора, — сказал Стюи.
— Уже идем. — Нордан, не убирая руки с моей талии, повел меня к выходу из комнаты.
На пороге я, не выдержав, обернулась, окинула комнату быстрым прощальным взглядом. Вдруг что-то пойдет не так и все закончится плохо? Вдруг я больше не вернусь в эту спальню, в этот дом, увезенная куда-то против воли, погруженная в сон?
— Стюарт. — Мужчина тем временем достал из внутреннего кармана пиджака сложенную купюру и запечатанный и подписанный конверт, передал молодому человеку. — Отправишь, как только снимут оцепление. И чтобы никто его тут не видел и не знал, уяснил?
— Да, понял. — Стюи забрал конверт и деньги.
— Шель?
— Да. — Я заставила себя отвернуться, не думать о бессмысленных мелочах вроде оставленного включенным света и подноса с грязной посудой. — Это ведь не завещание? — пошутила я неловко.
— Нет. Обычное письмо одному старому… назовем его собутыльником. Как нечестный нечеловек, я счел своим долгом предупредить его о… скажем так, возможных последствиях.
— Последствиях чего?
— Вот этого. Какую бы версию произошедшего старшие ни представили остальным, некоторые моменты они однозначно замнут и замолчат, а я, в отличие от них, всегда готов поделиться с ближними бесценным личным опытом.
— Все равно не понимаю.
— И не надо. Просто небольшая своеобразная страховка.
Дрэйк уже ждал в холле, беседуя негромко о чем-то с Пенелопой. Заметив нас, девушка посмотрела на меня сочувственно, с грустью. Знает ли, что происходит? Дрэйк качнул головой, отпуская экономку, и Пенелопа, улыбнувшись мне немного смущенно отчего-то, ушла.
— Айшель, могу я поговорить с тобой несколько минут наедине? — обернулся к нам Дрэйк.
— Сейчас? — уточнил Нордан недовольно. — Разве не ты велел передать, что пора?
— Несколько минут наше сопровождение любезно подождет.
Я высвободилась осторожно из объятий Нордана, коснулась успокаивающим жестом его руки.
— Да, конечно.
Нордан смерил Дрэйка подозрительным взглядом, но все же вышел во двор.
— Айшель, мне бы не хотелось пугать тебя заранее, однако я должен предупредить, что ситуация может сложиться по-разному и, к сожалению, необязательно в нашу пользу, — начал Дрэйк суховатым чуть тоном. Похожий черный костюм, белая рубашка. Но галстуком, в отличие от Нордана, не пренебрег. — Тем не менее, постарайся не волноваться и не думать о плохом. Что бы ни случилось, что бы ни сказал Рейнхарт, мы оба осознаем и понимаем, на что идем.
— И меня это пугает, — призналась я. — Рейнхарт так говорил о Норде, словно… словно они готовы от него избавиться.
— Они его не убьют. Но Рейнхарт действительно был уверен, что впоследствии Норд не причинит братству каких-либо проблем.