— Там было что-то ценное?
— Хуже. Бесценное. Очень важная для меня вещь…
— Старинное кольцо с черным камнем?
— Да, — подтвердила я безнадежно и, спохватившись, повернулась к мужчине. — А ты откуда знаешь о кольце?
— Во-первых, я видел, как ты его сняла и убрала в сумочку. Во-вторых, у меня это… хмм, старая профессиональная привычка — сразу отмечаю, сколько на человеке… эмм, ценных вещей, тем более украшений на женщине.
— Ты был ювелиром до вступления в братство?
— Нет. — Беван отчего-то посмотрел на скульптуру. — Я был вором.
— Вором?! — повторила я.
— Но я не трогал твою сумочку и кольцо не брал, — возразил мужчина, верно истолковав мою подозрительную интонацию. — Мне уже давно нет нужды красть драгоценности. И позволь напомнить, что я от тебя не отходил и обе мои руки были на тебе. То есть при тебе. То есть… ну, ты поняла.
Твердое алиби, конечно.
Случайный вор? Но что, по логике, может быть ценного в женской бальной сумочке? Нюхательная соль? Серьезный улов, ничего не скажешь. Значит, не только Беван мог увидеть, как я прячу кольцо в ридикюль.
Я вышла в гостиную, осмотрелась уже там. Заметила у стены секретер, приблизилась к нему. Оставалось надеяться, что вор не успел покинуть особняк. Наверняка кто-то или из гостей, или прислуги.
— Ты хорошо ориентируешься в этом доме? — спросила я, услышав шаги Бевана за спиной. Он ведь точно знал, где в особняке есть укромные уголки, как пройти к зимнему саду.
— Неплохо. Хозяева часто устраивают здесь разные светские мероприятия, не только весенний маскарад.
— Отлично. — Я взяла с секретера чистый лист бумаги и грифель и, обернувшись, сунула мужчине в руки. — Набросай хотя бы приблизительный план дома.
— Зачем он тебе?
— Я должна найти кольцо. Это вопрос жизни и смерти.
Пожав плечами, Беван положил лист на столешницу. Я же отправилась на поиски чего-нибудь острого.
— Второй этаж тебе нужен?
— Да.
Нож для бумаги туп настолько, что его лезвием даже мою нежную кожу придется пилить долго и старательно. Ни оружия на стенах, ни головы какого-нибудь несчастного зверя с клыками или рогами, ни острой завитушки на мебели и на камине.
— Что ты ищешь на сей раз?
— Что-то острое. — Не бить же ради осколка вазу?
— А острое-то тебе зачем? — Мужчина выпрямился, передал мне лист со схематичным планом дома.
— Мне нужна капелька моей крови для поиска кольца. — Я взяла план, улыбнулась благодарно и положила бумагу на кофейный столик.
— Ты же говорила, что не колдунья, хотя явно собираешься колдовать.
— Я не колдунья. Это… другая магия. Не для людей.
— Хочешь сказать, ты не человек? — Беван окинул меня взглядом внимательным, изучающим.
— Я человек, — заверила я. — По большей части.
— Давай руку.
— Зачем? — насторожилась я.
— Надеюсь, тебе действительно нужна капля крови, а не перерезанное запястье?
— Совсем чуть-чуть. — Я отогнула указательный палец.
— Тогда, если не боишься…
Я протянула руку, и мужчина обхватил бережно мое запястье. Словно во сне я наблюдала, как Беван подносит мою кисть к своим губам, целует указательный пальчик и приоткрывает рот, обнажая удлиненные клыки в верхнем ряду зубов. На секунду мелькнуло желание высвободить руку и убежать отсюда, но я сдержала малодушный порыв, только облизнула пересохшие вдруг губы. Я виновата, мне и исправлять. Поэтому придется потерпеть немного.
Острый кончик клыка коснулся подушечки пальца, надавил, прокалывая кожу. Я ойкнула, поморщилась невольно от боли, несильной, но противной. Беван мгновенно отпустил мою руку. Я глянула на набухшее алое пятнышко на пальце, повернулась к столику и простерла над планом укушенную руку ранкой вниз. Закрыла глаза, представляя кольцо мысленно, четко, как если бы оно сейчас лежало предо мной.
— Услышь меня тот, кто связан со мной кровью моей. Явись пред хозяйкой своей, укажи пути-дорожки во тьме.
Я не видела, но чувствовала, как моя сила потянулась тонкими вихрями, скользнула по линиям планам, изучая, ощупывая, проверяя. Папа связал меня с кольцом давно, еще когда я была подростком, и научил, как использовать поисковое заклятие, однако прежде мне не доводилось применять его на деле. Впрочем, прежде я и не теряла кольцо.
Я повторяла заученные когда-то слова раз за разом, пока палец не закололо. Ощутила, как сорвалась с подушечки тягучая капелька крови, упала красной кляксой на план, указывая местонахождение Кадиима. Я открыла глаза и, инстинктивно сунув палец в рот, дабы зализать ранку, склонилась над листом.