– Шель, послушай, – лисица вздохнула. – Парная привязка как таковая встречается у многих видов, включая оборотней, хотя не всегда и не обязательно. Фактически привязка обеспечивает самке и её потомству безусловную защиту со стороны своего самца, гарантирует, что это самое потомство появится на свет в ближайшее после образования связи время, то бишь у пары усиливается сексуальное влечение друг к другу, и предполагает, что дети не окажутся нагуляны самкой на стороне, а самец не станет разбрасываться ценным генофондом где ни попадя. Это у нас как раз отсутствие интереса к другим представителям противоположного пола. Никаких возвышенно-романтических чувств привязка не провоцирует, потому что, как Мэл и сказала, замешана она прежде всего на инстинктах. На размножении, на выживании и сохранении рода, на появлении сильного потомства. У каждого вида свои особенности, но суть остается неизменной. Человеческие привязки – это искусственные, порожденные магией и чьим-то капризом чувства, иногда с нехилым откатом, здесь же мощный древний механизм. Я не знаю, как Нордан ухитрился образовать её, но, видимо, парные привязки могут возникнуть и у членов братства. Может, они и впрямь унаследовали эту интригующую черту от отцов, – Лиссет нахмурилась. – Интересно, почему за столько лет никто не слышал о других парных привязках? Извини, но как-то слабо верится, что ты первая, единственная и неповторимая. Последователей своих они ведь кусали… правда, женщин среди них, насколько мне известно, не было, ибо братство считает прекрасный пол слишком скудоумным и убогим для таких высоких целей.
– Дрэйк сказал, что парная привязка действует на обоих одинаково, – вспомнила я. – Но я всё равно… всё равно тянусь к Дрэйку. И если с Норданом это не только привязка, то получается… получается…
Участки за оградами закончились. Мы остановились под кленами за крайним домом. Солнечные лучи просачивались сквозь листву, искали наперегонки в траве последние капли дождя, зажигали искрами.
Так нельзя. Так не бывает. Это неприлично. Аморально.
– Наверное, всё-таки у нас какая-то другая привязка, потому что… потому что… – я готова понять, готова принять свои робкие чувства к Дрэйку и физическое влечение к Нордану, хотя подобные вещи и противоречат моему воспитанию, моим представлениям об отношениях между мужчиной и женщиной. Но рабам приходится неизбежно отпускать прошлое, отбрасывать старое, бессмысленное, потерявшее значение в новой жизни. Да и что я могу поделать с привязкой, что могу противопоставить её влиянию? Однако вот так, по собственной воле… – Это неправильно, – прошептала я наконец.
Лисица отпустила мою руку, повернулась ко мне лицом, рассматривая внимательно.
– О-о! – Лиссет вдруг улыбнулась широко, радостно. – Так они оба тебе нравятся, шалунья ты моя! Но это же прекрасно!
– Что тут прекрасного?! – выкрикнула я и прикусила поспешно язык. Проходившая мимо няня удостоила нас взглядом суровым, осуждающим и быстрее покатила прочь громоздкую синюю коляску с ребенком.
– А что плохого? Представь себе, спишь ты с одним, тайно вздыхаешь о другом, день-деньской мучаешься, разрываешься, а дальше что? Бросишь обоих и гордо удалишься в закат в компании Пушка?
– Лиссет, так не принято! И, в конце концов, Дрэйк сдержан и деликатен, между нами ничего не было, кроме одного поцелуя, а Нордан, подозреваю, жуткий собственник. Ты полагаешь, у нас получится семья? На троих?
– Ох, Шель, не знаю. Но я хотела бы это увидеть.
– И что же ты так жаждешь увидеть, Лиса?
Я вздрогнула, Лиссет, дернувшись, схватилась за сердце.
– Норди, какого… Как ты вообще ухитрился подкрасться незаметно даже для меня?
– Талант, – ответил Нордан невозмутимо. Вежливая улыбка, но взгляд ледяной, колючий.
Как давно мужчина подслушивает?! Всё, о чем я рассказала только что лисице, о чем мы разговаривали, не предназначено для посторонних. Не предназначено для Нордана!
Мои пальцы стиснули ажурный вязаный уголок шали. Мы с Лиссет переглянулись обеспокоенно, и я опустила глаза на собственные туфли, погружаясь в трясину страха.