Накупавшись, я поплелась домой; Аэл поднялся выше и начал ощутимо припекать. Довольная, с босыми ногами и полотенцем, накинутым на плечи, я начала подниматься по лестнице в сад. Тогда-то и почувствовала, что кто-то рядом, и этот кто-то желает меня. О, Звезды, этого еще не хватало!
Я вздохнула и, убедившись, что полотенце достаточно меня скрывает, продолжила подниматься; чье-то желание ползло по моей спине и ногам и грело не хуже лучей Аэла. Я ускорилась, чтобы скорее пропасть из вида того, кто на меня смотрит; источник «шума» тоже ускорился, обогнал меня и вскоре появился на дорожке – бодрый, смущенный, с блестящими глазами.
— А ты, оказывается, ранняя пташка, — сказал с улыбкой Эвелинд, и мне даже дышать стало тяжело от силы его желания. Что ж, могу поздравить парня: его сексуальные аппетиты соответствуют возрасту.
— Ходила встречать рассвет, — ответила я. — А ты что так рано поднялся?
— Не спалось.
Знаю я, что тебе не спалось! Вся энергия в одном месте скопилась!
— Вода отличная, иди взбодрись, — предложила я.
— Ты постоянно гонишь меня купаться, — упрекнул парень и подошел ближе.
— Плавание очень полезно, это я тебе как врач говорю.
— А что еще ты скажешь как врач? У тебя есть для меня другие рекомендации?
«Найди девушку!» – мысленно ответила я.
— У тебя все в порядке, Эвелинд.
— Правда? А мне кажется, военный Отбор не пройду.
Я зацепилась за эту тему и стала расспрашивать брата о том, как проходит Отбор парней, желающих стать частью элитного Рубинового полка, состоящего исключительно из родовитых чистокровных аэлцев. Эвелинд и в самом деле отвлекся, и фокус его внимания сместился на будущее, в котором парень видит себя удальцом в военной форме.
— …Полком командует царевич Регнан, он очень требовательный – включил в список необходимых умений левитацию. Уровень эо должен быть от пяти, а лучше – от шести, — сказал Эвелинд, и я почувствовала, как он приуныл.
— А у тебя какой уровень эо?
— Четыре, — нехотя признался брат.
— А Отбор когда?
— Года через три попробую; я занимаюсь по особой методике, чтобы улучшить свои способности.
— Целибат – верный способ повысить уровень эо, — сказала я.
— Вот перед Отбором поститься и начну, — заявил Эвелинд, и на меня снова наползли его желания.
«Что же ты творишь, окаянный?» — подумала я и заметила еще одного мужчину, который создает мне эмпатические проблемы. Капитан Айдж, собранный, побритый, упакованный в закрытый костюм, подошел к нам и сообщил:
— Господин Рубби ждет вас в своем кабинете, Дарья.
— Спасибо, — отозвалась я и, снова посоветовав Эвелинду искупаться, – охладиться ему точно не повредит! – упорхнула в свою комнату переодеваться.
Брил Рубби не выспался, и настроение у него было дурным. Надеясь, что не я тому причина, я сложила руки на коленях и вся обратилась во внимание.
— С Отбором возникли проблемы, — мрачно сообщил дядя.
— Какие?
— Да, в общем-то… проблема в том, что первый этап Отбора ты прошла.
— Но вы же сказали, что…
— Да! — прервал меня Рубби. — Раньше до Отбора в царский гарем допускались только чистокровные лирианки, но теперь Знающим велено присматривать и свежую кровь. Так получилось, что ты прибыла как раз к Отбору и…
Дядя еще долго оправдывался, объяснялся, сожалел, а я сидела молча, все так же держа руки на коленях, и кипела от возмущения. Не ожидали они! Не знали! А может, все они знали? Может, для того меня и пригласили, чтобы кровушку разбавить?
Вспомнился Мортен и его заверения в том, что он упоминал об Отборе. Черт усатый! Нарочно ведь не сказал, заманили меня наследством!
Когда поток дядиных извинений иссяк, он осторожно поинтересовался:
— Ты расстроилась?
— Главное, чтобы эта волокита с Отбором не затянулась, — спокойно ответила я; нервы здесь не помогут. — В чем суть следующего этапа Отбора?
— Он сложный и… длится три месяца.
— У меня вылет скоро, — безразлично сказала я. — Так что, дядя, я надеюсь, вы договоритесь, и все устроится хорошо.
— Это не мне решать, Дарья…
— Я гражданка Союза и я должна вернуться в срок, — напомнила я о главном.
— Но ты и дочь Бриса Рубби и обязана пройти Отбор.
— Обязана? Даже против желания?
— Когда дело касается Отбора, желания не учитываются.
Мое лицо окаменело, а потом пришел страх. Я притащилась в логово красноволосых лирианцев, самых воинственных и кровожадных из всех рас людей, подписала бумаги о том, что обязуюсь подчиняться главе своего рода, и мои желания, как выяснилось, не учитываются. Я могу, конечно, возмутиться и начать качать права, но кто даст гарантии, что меня не скрутят и не накажут, как наказывают здесь непослушных дочерей?