Когда мы долетели до дома, и сестры кинулись рассказывать отцу о страшном-страшном осмотре, Аринна произнесла:
— Не принимай близко к сердцу слова девочек о земной крови. Ты отнимаешь у них внимание, к которому они привыкли, вот они и…
— Ревнуют?
— Да, именно ревнуют.
Я кивнула; Рубби совсем не обязательно знать, что я эмпат и в курсе того, какие чувства ко мне питают сестрицы. Люди вообще эмпатов не любят, ведь сложно расслабиться с тем, кто знает, что ты чувствуешь в его присутствии. А я, выражаясь техническим языком, к тому же умею работать не только на «прием», но и на «настройку», внушать эмоции, но обычно этого не делаю – вопросы морали, во-первых, диктуют невмешательство, а во-вторых, голова болеть начинает.
Выслушав дочерей, дядя подошел ко мне; Гелли и Агни так и полоснули меня острыми взглядами. Потерпите, девчонки, скоро отец снова будет думать лишь о вас… Аринна отошла к девушкам, и они вместе зашли в дом.
— Ну, — поинтересовался Рубби, — как тебе Отбор? Не напугали Знающие?
— Я бы скорее назвала их Злющими.
Брил улыбнулся, а в моем присутствии он улыбается нечасто, и протянул:
— Знающие славятся своей строгостью, но они справедливы.
— У них своеобразные методы оценки психокинетического уровня.
Улыбка пропала с лоснящегося лица дяди; у него есть склонность к ожогам, и он вынужден постоянно наносить на кожу плотные средства, защищающие от ультрафиолета. А я вот, хоть и тоже белокожая, загораю хорошо.
— Все время забываю, что ты врач… Земляне слишком рано отдают детей на обучение.
— Земляне живут двести лет, так что чем раньше выучиться, тем лучше.
— Но ты проживешь дольше, — уверенно сказал дядя.
— Разве что лет на сорок-пятьдесят больше обычного, — пожала я плечами. — Вы сказали, что на Отборе меня отбракуют сразу, но Знающие никаких комментариев не дали.
— Они должны составить официальные списки; скоро придет извещение. Пока ты здесь, Дарья, не отсиживайся дома. Завтра девочки поедут выбирать наряды; езжай с ними.
Я скорее предпочту сражаться с рептилоидами, чем ехать куда-то с Агни и Гелли, поэтому отказалась:
— Звучит заманчиво, но океан манит меня больше. Хочу накупаться вдоволь.
— Только не днем, — предостерег дядя. — И не забывай защищать кожу кремом.
— Конечно, — отозвалась я.
Насчет купания я не слукавила: мне и впрямь хотелось насладиться океанской водичкой перед вылетом, а еще – встретить рассвет. На следующий день я поднялась затемно, переборов сильнейшее желание остаться в постели в самый сладкий час, и направилась на берег любоваться красотами подступающего утра. Я встала не первой: слуги уже лениво слонялись по дому и саду и удивленно на меня глазели.
Я прошла сад и спустилась к берегу, но он оказался занят – двое парней купались в лучшем месте. Эх, весь вид испортили! Вздохнув досадливо, я отошла, нашла новую точку обзора и села прямо на шелковый песок – он здесь розоватый, мерцающий при свете. Рубби свозили меня и на другие пляжи, сказочно красивые, и на остров, где не только песок розовой, но и озерца; показали оптические иллюзии, появляющиеся на закате… Жаль, мне не увидеть нерри, человекоподобной разумной расы, обитающей в глубинах океана, и их подводных городов; нерри живут далеко, близ островов, принадлежащих царской семье.
Но мне все равно будет, что вспомнить об Аэл Дриде. Планета оказалась одновременно и такой, как я ожидала, и совсем другой. Мне представлялось, что люди здесь чудны́е, непостижимые, но я не увидела особых отличий от граждан Союза; стращали, что с технической точки зрения здесь полный мрак, но, на мой взгляд, здесь все отлично и с транспортом, и со связью, да медицина не хромает. И все же во всем чувствуется инаковость, и становится не по себе, когда осознаешь, что находишься так далеко от дома…
Парни – слуги, скорее всего, ведь абы кто на территорию поместья Рубби не попадет – так и плескались в океане и, как и я, встречали рассвет. Меня снова начал одолевать сон, да и в животе забурчало, и я позволила себе задремать – так и продремала самую красоту. Когда звезда Аэл – да, планета Аэл Дрид, дословно «дитя Аэла», вращается вокруг одноименной звезды – поднялась, я заметила, что парни ушли, и сама пошла купаться. Раздевшись до целомудренного купального костюма, я вошла в воду и около часа блаженствовала на волнах…