— Нет… Что вы… Зачем это?
И вправду — она протягивает шубу мне.
— Бери, бери… Что ты будешь раздетая ходить? Хочешь, чтобы девочку у тебя забрали? Или заболеть хочешь? Сляжешь если — кто о ней позаботится?
Эта мысль и вправду отрезвляет меня. Болеть ни в коем случае нельзя. У меня просто нет на это права. Я принимаю шубу, рассыпаясь в благодарностях.
— Я живу в доме напротив. Я вам сегодня же её верну. В этот же час…
— Ну да, — вдруг склабится старуха, заставляя меня вместе с Пелагеей отступить на шаг. — Конечно.
Я ещё благодарю её, когда захожу в лифт и нажимаю на кнопку первого этажа.
— Надевай скорее! — кричит она мне вслед.
И в голосе её что-то вроде предвкушения.
— А красивая шуба, мама… — говорит Пелагеша.
— Пожалуй, — улыбаюсь я.
А самой почему-то хочется разрыдаться. Но я никогда не позволяю себе выглядеть расстроенной при дочке. Мама — это всегда безопасная зона. У неё нет своей жизни, ей не может быть плохо, она защищает, она всегда готова помочь. Я верю в то, что это правильно, а потому буквально заставляю себя не раскисать и всё с той же улыбкой надеваю шубу.
В лифте есть зеркало. А мне правда ведь идёт… Если бы ещё длинные чёрные волосы не были собраны в растрёпанный хвост, а лицо было бы свежим…
Я поднимаю Пелагею на руки и заворачиваю в шубу. Моя радость пошла в отца — глаза у неё голубые, а волосы светлые. Только чертами лица в меня. Мой носик у неё, мой подбородок. Ну или мне хочется так думать, хочется высматривать в любимом ребёнке свои черты.
Так мы с ней и выходим.
Я не просто так спрятала дочку под шубой. Надеюсь, что если где-то тут бродит Глеб и увидит мою фигуру издали, то не подумает, что это я. Видно же — дама какая-то. С объёмом на груди и животе, ни в коем случае не лишнем, а милым и пятилетним.
В таком виде я делаю неверный шаг мимо свежей протоптанной дорожки и проваливаюсь в сугроб. Боже, ну и намело, когда только успело! Я не сразу замечаю, что продолжаю проваливаться. И вскоре от страха даже начинаю кричать.
Снег засасывает меня и дочь.
Мне не холодно и не больно. Просто очень страшно. Чувство такое, что то ли сердце во мне перевернулось несколько раз, то ли мир вокруг перевернулся с ног на голову… Но вскоре я понимаю, что прошла всего лишь секунда, и никуда я не провалилась, просто каким-то образом начала спать на ходу.
Правда, мысли эти имеют смысл, только пока я не поднимаю голову.
Вокруг из неоткуда поднимается снежная буря. Я больше не вижу пятиэтажек, снеговиков, качели и всё прочее.
Теперь даже пахнет всё иначе.
— Что же это такое…
— Мама… — всхлипывает Пелагея. — Мама, всё вокруг пропало. И мы упали в снег! И провалились!
— Всё хорошо, — повторяю я. — Сейчас мы забежим под навес. Не переживай, моя хорошая…
Я двигаюсь вперёд, но вокруг ничего не меняется, пока я не начинаю слышать ржание лошади и чей-то выкрик. Тут-то я, покрепче обняв дочку, кричу изо всех сил:
— Помогите! Я здесь! Я потерялась! Я здесь!
Понимаю, что в такой буре на меня легко не обратить внимание, поэтому кричу изо всех сил. И вскоре слышу, как кто-то приближается… И чудом нас не давит!
Это большие сани, запряжённые двумя конями. Они ржут, заставляя дочку испугаться и прижаться ко мне сильнее.
— Где ты? А, всё! Залезай давай! Чья будешь-то?
Мужчина тут же начинает суетиться, подаёт руку, помогает забраться. Мне плохо его видно.
— Что произошло? — игнорируя все вопросы, спрашиваю я.
— А что? Погода, вишь, недовольна из-за того, кто к нам пожаловал… Чтоб пусто было этому генералу.
— Генералу?
— Да, змею этому… Дракону проклятому! Разбил войска наши, теперь победитель. Может в любую деревню заявляться и что хочет требовать. А иначе новый император казнит. Так и дочку мою уволокёт… Эх…
Он ещё причитает, а я молчу в ответ.
Боюсь, что впаду в истерику, если стану вслушиваться. Выберемся из этой жуткой пурги, тогда-то я всё и выясню. И лучше у кого-нибудь другого.
Из его россказней только вылавливаю:
— А я понял, кто ты. По одежде-то. Давненько-то вас не было в наших краях.
Что понял по одежде? И как только умудрился что-то рассмотреть?
— Попаданка, значит. Это боги мне тебя послали, чтобы умаслить генерала. Смазливая, надеюсь?
Он будто всматривается в меня сквозь снегопад несколько секунд, а затем хлопает в ладоши и выкрикивает:
— Отлично!
Глава 3
Ничего не понимаю… И что это всё значит?
Разумеется, я не кидаюсь прямо в санях что-то выяснять или возмущаться. Опасаюсь напугать свою малышку. Она должна видеть, что её мама уверена в том, что всё будет хорошо.