— Всё?! — в ответ закричала Алекса. — Ты мне всё дал, да? Кто мною пользовался каждую ночь, Дауд? Кто будил меня по ночам, вынуждая доставлять удовольствие? Если бы не Локмания, ты бы меня изнасиловал через пару дней после родов! Этого тебе недостаточно? Позволь напомнить, что вчера ты меня отдал другим мужчинам! Я герцогиня Алекса Масур, а не грязная шлюха, которой можно делиться, чтобы сохранить верность Дракона! Никогда и ни за какие деньги мира Офелия не станет жить в этом месте! Ты меня понял, Дауд Аль Салил?
— Я твой господин!
— Ты обычный торгаш железа, ублюдок! Кто тебе дал право распоряжаться жизнями женщин? Живите по своим законам, собирайте гаремы, покупайте в них тысячи наложниц и делайте в своей клятой империи все, чего душа пожелает. Я не из вашего мира, Дауд! И Офелия тоже…. Когда император узнает имя Любовницы короля, я стану свободна и покину эти земли вместе с дочерью. Встанешь у меня на пути, умрешь.
Алекса и Дауд уже задыхались от злости друг на друга, но никак не могли совладать с яростью, накопленной за четыре года совместной жизни. Наконец, Алекса вздохнула, села на кровать и сложила ногу на ногу.
— Прости, Дауд, — промолвила она. — Мне очень повезло стать именно твоей наложницей. Сложись Судьба как-то иначе, возможно, я бы стала наложницей очень жестокого и ужасного господина. Помнишь, как мы встретились на невольничьем аукционе, и ты назвал себя тираном? Может, я и вправду была наложницей тирана, но теперь, когда до свободы остались считанные часы, я хочу сказать спасибо. Ты сделал больше, чем все люди окружающие меня на протяжении жизни. Я прожила всего двадцать лет, однако ты стал первым человеком… мужчиной, подаривший мне настоящее женское счастье.
— Император сказал следующее… — задумчиво промолвил он. — Если ты назовешь ему имя, и он освободит тебя и Офелию. А мне пообещал возместить все убытки. Алекса, если ты оставишь дочку со мной, я отдам эти деньги тебе. Это целое состояние, на которое ты сможешь купить небольшую армию.
— Офелия не предмет для торга, — промолвила она. — К тому же, разве ты ослеп? Не видишь, что происходит в Саду Дракона? Если Офелия останется с тобой, вас разлучат. Стоит мне уплыть, император потребует отдать нашу девочку. Он сделает её своей наложницей, чего не смог сделать со мной. Наша дочь Наследница твердыни Оран. Это очень много земли, Дауд. Весь юг материка принадлежит нашей дочери. Она заслуживает править землями, а не идти по стопам матери, раздвигая ноги по приказу господина. Нет, Дауд, она поедет со мной и это не обсуждается. Когда я соберу армию, вы снова встретитесь. Даю слово.
— И когда это произойдёт? — нахмурился он.
— Не знаю, — вздохнула Алекса. — Может, у меня на это уйдет пару лет. Может быть, я никогда не смогу собрать армию и отомстить Ивару Остину. Но если мне улыбнется удача, скоро мы встретимся вновь.
Она робко улыбнулась и подошла к окну.
— «Все в этом мире имеет начало и конец», — добавила она. — Так сказала нянечка, когда я спросила про маму. Скоро Ивар Остин встретит свой конец. Не знаю, через что мне придется пройти и какие испытания приготовила Судьба. Но когда все закончится и проклятый род исчезнет, я буду искать новый смысл в жизни. Если к тому моменту я ещё буду жива, для меня есть только одно место, где я стану по-настоящему счастлива…. Со своим тираном…. Если я вернусь, ты меня примешь, как равную себе?
— Приму, наложница тирана, — нехотя ответил Дауд.
Алекса расплылась в улыбке.
***
Сад Дракона праздновал и пировал, сам не зная, по какому поводу было устроено тожество. Хоть и император сделал все правильно, распустил весь о том, что некая герцогиня Алекса Масур перехитрила глупого короля, убила его племянницу и сбежала, господа не имели ни малейшего представления о том, кто эти люди и кто там кого убил. Но это не имело никакого значения. Наживка была посажена на крючок, и Предвестнице оставалось терпеливо ожидать нападения.
Разумеется, она не стала выставлять себя напоказ, а первым делом прошла во дворец, чтобы выпить немного вина. Ей нужно было слиться с толпой, поговорить с людьми, другими наложницами и вести себя так, чтобы люди поняли, ради кого был устроен этот праздник. Встречая группу людей, беседующую на интересную тему: войны, политики и экономки, она робко признавалась, что праздник был устроен в её честь, после чего показывала стыд и удалялась.
Император пригласил музыкантов, жонглеров и трюкачей, а на заднем дворе дворца устроили какие-то задорные увеселительные игры. Кто-то ловил из воды в тазу яблоко, некоторые пытались бросить как можно дальше копьё, большая часть людей: танцевала, напивалась и веселилась, радуясь тому, что появился повод для праздника.
Все складывалось превосходно и Алекса, отдыхая и напиваясь в обществе господ, наложниц и фавориток, скоро стала предметом интереса сразу нескольких человек, заглядывающихся на неё время от времени. Допивая третий кубок горячительного вина, она почувствовала легкое волнение в сердце, в голову уже стукнула легкая истома, а ноги сами понесли в том направлении, где танцуют люди. С выбором партнера проблем не возникло. Оказавшись в центре внимания, она была окружена мужчинами и одной женщиной, которая и взяла на себя инициативу, похитив виновницу торжества.
Это была темноволосая смуглянка средних лет и с довольно приятной полнотой, прикрытой шелками, что выдавало в ней госпожу, а не наложницу. Когда она пригласила Предвестницу в укромный уголок, Алекса согласилась. Разумеется, Алекса не считала эту женщину Любовницей короля, но все равно решила проверить и оказалась в неожиданной западне. Оказалось, что госпожа решила напасть, но сделать это несколько неожиданно.
Госпожа впилась в губы с такой жадностью и похотью, что Алекса совсем растерялась. Во-первых, она никогда не целовалась с женщинами. Во-вторых, все это случилось очень уж неожиданно. Ну и в-третьих, скоро у целующейся пары появились зрители, которые, проходя мимо, только хихикали. Впрочем, выпитый алкоголь и приятная атмосфера сыграла злую шутку, из-за чего Алекса ответила на поцелуй этой женщины и позволила ей залезть к себе рукой в набедренную повязку. Не то, чтобы это было немного неприятно, просто первый поцелуй с женщиной был слишком уж… сухим. Алекса слишком привыкла к мужским рукам и губам, отдавая предпочтение ненасытным жеребцам, способным удовлетворить самые постыдные желания. К счастью, смуглая госпожа быстро это поняла, освободила Алексу, улыбнулась ей и вернулась к веселой компании, позволяя перевести дух.
— Это была госпожа Улана, — раздался тихий голос за спиной.
Алекса обернулась и сверкнула белоснежной улыбкой, увидев человека, с которым провела прошлую ночь. Это был рыжеволосый поверенный господина Кабыла.
— Госпожа Улана, значит? — переспросила она. — И часто эта госпожа совершает подобные надругательства?
— Только когда очень сильно напьется, — улыбнулся поверенный. — Если не ошибаюсь, неделю назад госпожу Улану застукали за домом наследников императора. Ты не представляешь, на что способна эта женщина…
— Только не говори… — скривила губы Алекса.
— Все верно, — продолжал улыбаться рыжий поверенный. — Когда евнухи увидели это и отвели пьяную госпожу к императору, она придумала отговорку, мол, учила наследницу Дракона целоваться. В четыре года, да?
— Какие же здесь прекрасные люди, — улыбнулась Алекса, испытывая отвращение к сучке, с которой только что целовалась.
— По ней не скажешь, — подходя ближе, промолвил поверенный, — но именно госпожа Улана отвечает за флот императора. Это она спроектировала Покоритель небес, корабль достойный великого Дракона.
— Видимо, только из-за этого великий Дракон помиловал пьяную госпожу, посмевшую…. Всевышние силы, я не смогу сказать это вслух.
— Ты права, Алекса, — подтвердил поверенный. — Кстати, мы ведь так и не познакомились. Меня зовут Гаяз, поверенный господина Кабыла.