— А меня зовут Алекса Масур, фаворитка господина Дауда.
— Ещё тебя зачем-то называют Предвестницей. Что это значит?
— Я ангел возмездия и предвестница смерти короля Ивара Остина, Гаяз, — улыбаясь, сказала она.
— Солидные титулы для обычной наложницы, — засмеялся он.
— Прошлой ночью ты тоже считал меня обычной? — вскинула бровь Алекса. — Я ведь и обидеться могу.
— Ну, прости…. Ты совершенно права. Прошлая ночь показала, что господину Дауду очень повезло с наложницей. Признаюсь, у меня было много женщин, но ты совершенно другая. Это было восхитительно.
— Я ведь ничего не делала, — напомнила Алекса вполголоса. — Это вы окружили меня и вытворяли такое…. Думала, от счастья умру.
— Господин Кабыл был прав? Ты никогда не делала ничего подобного?
Они не стали стоять на месте и пошли в сторону лабиринта, чтобы поговорить в тихой обстановке.
— Нет, Гаяз. Я родилась в порядочной семье, — сообщила Алекса. — Мой отец граф — человек старых традиций. К тому же в королевстве Шарджа не приветствуются любовные утехи на стороне. Учитывая обстоятельства, я бы никогда не посмела изменить мужу.
— В твоих словах тянется струна горести и боли, — заметил Гаяз. — Это из-за того, что вся твоя семья погибла?
— Может, это и вправду заметно, — улыбнулась Алекса, — но у меня не вся семья погибла. Есть тот, кто смог выжить…. Я на это очень надеюсь.
— Ты говоришь про брата? Его ведь зовут Тобис? Где он сейчас, Алекса?
Алекса обратила внимание, что праздник остался далеко позади. Её отвели на достаточно большое расстояние, где музыка была едва слышна, а людей вовсе не было. Только поверенный Гаяз, упомянувший имя брата, которого она не называла. Она обернулась к нему, спрятала руки за спиной и сверкнула белоснежной улыбкой.
— Довольно глупых игр, убийца, — сказала Алекса. — Где прячется Любовница короля?
— Кто? — рассмеялся Гаяз. — Я не понимаю…
— Всё ты понял, — перебила Алекса. — Мы оба прекрасно знаем, на кого и для кого ты совершаешь убийства. Хорошо спрятался. Одна скрывалась за спиной влиятельного врача, ты убивал за спиной своего господина Кабыла. Я одного понять никак не могу. Зачем ты служишь этому грязному бастарду из другого королевства?
— Попридержи язык, шлюха! — зарычал Гаяз.
— Все понятно… — вздохнула Алекса. — Ты из проклятого рода. Как тебя зовут на самом деле?
— Далтон Остин! И не смей называть мою семью проклятой!
— Далтон, Далтон, ты идиот. И я буду называть ваш род так, как захочу. Теперь понятно, что это не тебя наняли для убийства и разведки тыла Дракона, а ты предложил Любовнице короля встать на сторону бастарда Ивара. Можно задать личный вопрос? Как давно ты прячешься в облике Даяза?
— Раз уж ты все равно умрешь, я раскрою завесу тайны этого прекрасного Сада.
Алекса присела на скамейку, скрестила ноги и взяла на столике кубок вина, который тут оставили непонятно для кого. Отравление было бессмысленным, ведь раньше убийца расправлялся с жертвами в особой жестокости. Поэтому она без страха сделала глоток и улыбнулась.
— Когда ты ещё пешком под стол ходила, к берегам королевства причалило судно, прибывшее из северных земель этого материка. Они называют себя северными кланами, — презрительно сплюнул Далтон. — Обеих моих сестер похитили, увезли на невольничий рынок и продали какому-то влиятельному господину. Тебе хорошо знакома это судьба, Предвестница. Тебя ведь тоже похитили и продали господину Дауду. Чтобы спасти сестер, я собрал людей и направился к герцогу Остину. Я лишь хотел взять у него корабль, но он пошел в твердый отказ. Тогда ко мне и подошел Ивар, который пообещал корабль и деньги, если я не стану рубить с плеча, а затаюсь в рядах императора и начну шпионить для будущего короля.
— И ты согласился? — улыбнулась Алекса.
— Конечно же, нет! — возмутился Далтон. — Мне было плевать на планы Ивара, ведь я хотел спасти сестер. Только оказавшись здесь, я понял, что сестер не спасти. Лора оказалась в гареме императора, а Беллу отдали господину Кабылу. Тогда я решил воспользоваться предложением Ивара. Я остался в городе, стал учить язык, а людей отправил в королевство, чтобы получить распоряжения от своего будущего короля. Пока ждал, смог хорошо заработать, отлавливая беглянок и всяких преступников. Когда Ивар ответил, я уже был поверенным господина Кабыла.
— А где сейчас Белла и Лора?
— Здесь, разумеется. Как ты думаешь, кто мне помогал совершать убийства? — улыбаясь, спросил Далтон. — Мы ждем, когда Ивар вторгнется в империю, чтобы отомстить за те унижения, что испытали сестры.
— Месть, говоришь? — стиснула зубы Алекса. — Ты ничего не знаешь о мести, выродок!
Она бросила кубок в лицо Далтона, но тот лишь уклонился и улыбнулся.
— Когда Ивар узнает, что я убил саму Предвестницу, он сделает меня своим главным советником. К сожалению, ты не доживешь до этого дня…
— Думаешь? — Позади поверенного появился Кабыл, который пришел с дюжиной евнухов.
Далтон не успел обернуться, как его осыпали ударами плетей. Сад Дракона разразился громкими криками, когда выродка из рода Остин стали избивать плетьми со стальными наконечниками. Удары приходились в лицо, по телу, по спине. Никто не собирался жалеть убийцу, поэтому очень скоро хлынула кровь. Кабыл подошел к Предвестнице и хотел отвести её к императору, но Алекса с наслаждением наблюдала за тем, как медленно умирает очередной выродок из рода Остин. Она испытывала удовольствия, глядя, как в его глазах угасает огонь.
— Достаточно! — приказал Кабыл. — Нам нужно выяснить имя Любовницы короля. В казематы этого ублюдка.
— Ну, нет! — возразила Алекса, схватив со стола кувшин с вином. — Этот ублюдок умрет здесь и сейчас!
Она уселась на окровавленного поверенного Далтона Остина и стала бить его кубком по лицу, выкрикивая все, что накопилось за годы страданий. Евнухи хотели остановить бешеную женщину, но Кабыл остановил их и позволил Предвестнице закончить.
— ВЫЖГУ ДОТЛА! — презрительно закричала Алекса и ударила со всей силы, проломив кубком лицо.
— Надеюсь, ты знаешь имя Любовницы короля, — промолвил Кабыл, глядя на то, как Алекса вытирает кровь с рук и лица.
— Знаю, конечно, — задыхаясь, промолвила она. — Если не верите, можете спросить об этом свою наложницу Беллу. Она помогала совершать убийства и тоже знает, кто скрывался под прозвищем любовницы. А ещё есть наложница Лора, которая живет в гареме Дракона. Они обе из рода Остин и должны умереть.
— Умрут, а теперь назови имя, — потребовал Кабыл.
К месту расправы подошли люди, сам Дракон и Орлан де Месс.
— Любовница короля — Хлоя Холл, моя тетя! — сообщила Алекса, улыбаясь, пока по лицу стекались капли крови.
Недолгое прощание
Одни только мрачные стены, пропитанные влагой и бурьяном, вызывали тревогу от этого места. Тени, отбрасывающие силуэты старых ящиков, каких-то механизмов пыток и открытых дверей, распахивающихся от резкого сквозняка, придавали этому месту ужас и отвращение, от которого хочется поскорее сбежать. Лестница, ведущая глубоко в недра храма, давно осыпалась, и можно заметить следы свежей извести. Видимо, стены постоянно замазывали, лужи на грязном полу засыпали известью, а двери не переставая ремонтировали, чтобы всё подземелье окончательно не рассыпалось и не обвалило здание.
Пройдя от лестницы по коридору, Предвестница свернула в другой коридор, где раньше были пыточные камеры. Гнилые решетки и помещения, в которых пытали людей, все ещё хранили в себе ужасы храма. По количеству камер можно с уверенностью было сказать, что в этих стенах сгинуло ни одно поколение людей. Вовсе нет. В подвалах храма пытали на протяжении несколько веков. В некоторых камерах ещё лежали человеческие кости, какие-то старые тряпки, а в одних кандалах, висящих под сводами подвала, висел осыпавшийся скелет человека. Если бы Алекса пригляделась, она бы точно определила, что скелет принадлежал не взрослому человеку, а ребенку. Возможно, это был десятилетний мальчик, а может быть, это была девочка, которой не повезло попасть под гнев великого Дракона, правевшего империй Шадаш-Тарза много столетий назад.